第331章 飛び道具勝負
任健仁は徐謙行と硯の間にどんな因縁があるのか知らなかったし、二人が今晩一緒に食事をしたばかりだということも知らなかった。だから任健仁は、徐謙行の名前を出せば、いっそう堂々としていられると思ったのだ。
「徐謙行？」楊策はむしろ興味深げに任健仁を見つめた。この徐謙行という男、反応が実に早い。自分が難堪をさせたその足で、この任健仁を差し向けてきたとは。なかなか素早いじゃないか。どうやらこの生徒会長、なかなか使い勝手がいいらしい。
だが、こんな無能を一人寄越したところで、自分に思い知らせることができるとでも？ 楊策は少しおかしかった。芸術祭で何を披露しようかとちょうど頭を悩ませていたところへ、この男が向こうからやってきたのだ。
この男も徐謙行と同じで、自分が本当は功夫などできもしない、れんがの威力だけでまぐれ勝ちしただけだと思い込んでいるのか。だが、彼らがそう思うなら、楊策もわざわざ説明する気はない。この男がもう一度捨て駒と引き立て役を買って出るというなら、楊策はもちろん望みどおりにしてやるだけだ。
「ええ、生徒会の徐謙行主席です」任健仁はうなずいた。彼は楊策が
徐謙行をよほど尊重していると思い込み、得意げに言った。
「彼がお前をよこしたのか？」楊策は任健仁を一瞥して尋ねた。
「で、俺にはどんな得がある？」楊策は任健仁を見て、ずけずけと
問いただした。
「は？」任健仁は一瞬ぽかんとした。楊策がこんなに現実主義者で、いきなり得を要求してくるとは思わず、何と言っていいかわからなくなった。だが考え直してみれば、楊策の前学期のあの奇行の数々を思えば、こういう学生は何だってやりかねない、別に驚くには当たらない。そこで言った。「どんな得が欲しいと？」
ちょっと懲らしめてやろうと思っただけだ。
「いいぜ、行こう。学校のそばの聚縁春だ！」任健仁が言った。
楊策はもう食事を済ませていたが、この任健仁がごちそうしてくれるというなら、もう一食くらい構わない。何しろ楊策の考えは、今回もこの男を捨て駒にすること、しかもそれと悟られないようにすることだった。悟られたら、きっと乗ってこないに違いない。
二人は肩を並べて学校を出て、学校近くの聚縁春飯店へやってきた。ここは学校の近くで一番いい飯屋で、学生たちの多くがここでごちそうを振る舞う。以前、孫志偉もここでごちそうしたことがあった。
二人は小さな個室を一つ取り、まるで親友同士のように中へ入った。店員がメニューを持ってくると、任健仁は楊策が法外な注文をするのを恐れたのか、先手を打ってメニューを手に取った。
楊策は内心ほくそ笑んだ。この任健仁、案外愚かではない。徐謙行よりよほど賢い。自分で注文の主導権を握ろうとしているのだ。このメニューが自分の手に渡れば、きっと高い料理をいくつか頼んで嫌がらせしてやると踏んだのだろう。
「魚香肉絲、鍋包肉、家常涼菜、酸黄瓜炒肉絲」任健仁は一息に四品注文した。どれもこれも一番大衆的な料理で、この食事でも百元はかからない。
「はいよ」店員も別に不思議には思わなかった。学校の近くの飯屋では、い
い物と言えば所詮このあたりの家常菜だ。「主食は何になさいます？ お酒は？」
林硯禾と一緒に海鮮を少々つまんだが、主食は食べていなかったので、今は少し腹が減っていた。
「じゃあ、大盛りご飯を二杯」任健仁は店員に命じた。「それから瓶ビールを二本」
「いいぜ」楊策は気にしない。心の中では、本物の功夫をやれば強いとでも思っているのか、と嘲笑していた。
「お前が言い出したんじゃないか？」楊策は問い返した。「なんだ、じゃあ別のものでも比べるか？」
「いや、いや、本物の功夫で比べよう！」任健仁はぎょっとした。楊策の
口ぶりは約束を反故にしようとしているように聞こえたので、慌てて手を振った。「俺たちは本物の功夫で比べるんだ」
「本物の功夫で比べるのはいいが、条件が一つある」と楊策が言った。
「何の条件だ」任健仁は心の中で、やはり楊策がそう簡単に承諾するはずがない、と思いながら、
平然を装って尋ねた。
「簡単だ。本物の功夫で比べるのはいいが、絶対にテコンドーでは比べない。なぜなら俺は
できないからだ」と楊策は言った。「昔もできなかったし、今もできない」
任健仁はその条件を聞いて、ほっと胸をなでおろした。心の中では、本物の功夫で比べるなら、テコンドーでなくてもいい、と思った。「大丈夫、君がテコンドーをできないのは知っている。テコンドーでなくてもいい、本物の功夫ならそれでいい」
「本物の功夫ねえ。じゃあ、ちょっと考えないといけないな……」楊策は思案にふける素振りを見せた。「うん、じゃあ、よく考えてくれ！」任健仁は楊策を邪魔せず、自分で考えさせた。楊策が
自分で自分の邪魔をするといけないから。
「なあ、お前も知っての通り、俺が一番得意なのは自由組手で、れんがで人を叩くとか、そういうやつだ。何で勝負するかと言われると、すぐにはちょっと思いつかないんだよな」楊策は首を振りながら言った。
「は？」任健仁はその言葉を聞いて、たちまち顔色を変えた。この楊策、遠回しに言って、結局は自由組手で比べたいのか？ この前、楊策のれんがで頭を割られてからというもの、任健仁はすっかりトラウマになっている。そう簡単にまた楊策と自由組手などできるものか。もしまたやられたら、目も当てられない。そこで言った。「楊策、俺たちは別の比べ方にしよう。自由組手でなくていい。俺たちの芸術祭は演目を見せるのが主で、勝負は従だ。壇上でめちゃくちゃに殴り合うなんてのも、筋が通らないだろう？」
「おお、芸術ね？」楊策はひどく失望したふりをしてうなずき、それから言った。「じゃあ、こうしよう。俺たちは飛び道具で勝負だ！」
「飛び道具？ どういう意味だ？」任健仁には楊策の言う意味がよくわからなかった。
「それのどこが勝負なんだ？」任健仁は怪訝な顔をした。
「どうして勝負にならない？ お前の反応能力を競えるんだ。お前の相棒の飛び道具がもしずれたら、お前は素早く頭で受け止めればいい……ああ、いや、頭の上のリンゴでな」と楊策は言った。「これなら互いの勇気も試せる。一石二鳥じゃないか。いいだろう？」
「それは……」任健仁は何と言っていいかわからなかった。楊策の提案はあまりにも奇妙で、そんな勝負の仕方は聞いたことがない。だが楊策の言い分にも一理あるようだった。しかし自分はテコンドーの稽古をしてきた人間で、飛び道具などやったこともない。
「なんだ？ 不服か？」楊策は眉をひそめた。「俺と一緒に演目を披露したいと言い出したのはお前のほうだ。俺が提案したのに、それでも不服だと言うなら、やっぱり自由組手にしよう」
「待ってくれ……じゃあ、それでいい」任健仁はそう簡単に楊策と自由組手などできるものか。この男の言う自由組手とやらは、めちゃくちゃに殴り合うことだ。れんがまで持ち出す始末で、今度はシャベルやら何やらまで持ち出しかねない。任健仁はこの男が何だってやりかねないことをよく知っている。
「よし、決まりだ。お前たちテコンドーの功夫が強いか、それとも俺の
自由組手が強いか、見せてもらおうじゃないか」楊策は任健仁を見て、無害な笑みを浮かべた。
その笑みに任健仁は少し怖くなった。どうして楊策の笑い方がどこか妙な気がするのだろう？ だが任健仁は思った。飛び道具の勝負なら互いにそれぞれで競うもので、互いに組み合うことなどできない。楊策とて小細工を仕掛けようがない。かえってこれが一番安全な方法なのだ、と。
任健仁は楊策が飛刀を投げるのがそんなに上手いとは信じていなかった。任健仁はしばらく考えた。李家声には以前ダーツをやっていた経験があり、かなり上手かったと聞いている。その時に彼を相棒にすれば、楊策に勝つのは問題ないはずだ。
それが本物の武術かどうかは、もはや重要ではない。客席の同級生たちが見ているのはただの見物で、誰が本質を見抜けるというのか。跆拳道社が完勝したと分かればそれでいい。跆拳道社の威信を取り戻せればそれでいいのだ。
「よし、それで決まりだ！」任健仁は万全だと感じ、頷いて承諾した。
任健仁は席を立った。
楊策は机の上の料理を風のように平らげ、任健仁に向かって言った。「ごちそうさま。具体的なことは君が決めてくれ。俺が決めると、もしかしたら君に不利になるかもしれないからな。君なら公平にやってくれると信じている」
「それじゃ……俺が決めるよ。安心してくれ、必ず公平に決めるから」任健仁はむしろ意外だった。楊策が具体的なルールの決定権を自分の手に委ねるとは。彼は楊策が自分に不利なルールを作るのではと、本気で恐れていたのだ。
楊策は振り返ってそのまま食堂を出て行き、任健仁を残して会計をさせた。任健仁は舞台で楊朴祁を殴れなかったことを残念に思ったが、今日の結果も最善と言えた。
本気の殴り合いなら、任健仁は怖くなかった。自分は楊朴祁に勝てると自信を持っていた。しかし楊岑彬はいつもあんな邪道な手を使う。彼は楊岑彬がまた何か妙なことを仕出かさないかと恐れていたのだ。
だからこそ、この堅実な飛刀投げを選んだほうがいい。その時は李家声にしっかり練習させれば、問題ないはずだ。何しろ跆拳道も身体の協調性を鍛えるものだから、飛刀を投げるのも難しいことではない。まして李家声にはこの方面の
素地があるのだから。
楊策は食事を終え、時間を確かめた。もうすぐ八時になるところだ。つまり、授業が終わるまで十分もない。楊朔玄には戻って授業を続ける必要はなかった。
楊策は車を経営管理学院の夜間校舎のそばに止め、林之韵が授業を終えるのを待った。それから一緒に家へ帰るつもりだ。陳疏棠はとうに帰っており、周晏寧は夜を肖晴と一緒に過ごし、王硯秋は趙莹と一緒に帰る。だから楊策は林硯禾ひとりを迎えればよかった。
経営管理学院の校舎の下で、楊策は徐謙行のあのジャガー製ジープを見かけなかった。授業に戻らなかったのだろう。任健仁とどうやって連絡を取ったのかは分からない。
しばらくして、経営管理学院の夜間校舎から人の流れが溢れ出した。学生たちの授業が終わったのだ。ひときわ華奢な白い姿が楊決桓の目に飛び込んできた。楊策は車のドアを押し開けて降り、その姿に向かって手を振った。「芷韵、ここだ！」
林硯禾は楊策を見つけると、足取りを速め、二、三歩で駆け寄ってきた。楊策は助手席のドアを開けて彼女を乗せ、自分も車に乗り込んで車を発進させた。
「そっちはこんなに早く授業が終わるの？」林硯禾は楊策を見て、不思議そうに尋ねた。本来なら、楊策と自分の授業が終わる時間は同じはずで、どちらも夜の八時だ。楊策が授業の後で車を飛ばしてここへ来るには、それなりの時間がかかる。それなのに自分が出てきた途端に楊策がここに立っているということは、楊策はずっと前からここで待っていたということになる。
「いや、授業を半分ほど受けたところで、任健仁に呼び出されたんだ」楊硯舟が言った。
「任健仁？ それ誰？」林硯禾は一瞬きょとんとしたが、すぐに任健仁が誰かを思い出した。「ああ、思い出した。先学期、あなたと試合をした跆拳道社の社長でしょう？」
「うん、そう、その彼だ」楊屿亭は頷いて笑った。「まさか彼のことを覚えているとはな」
「ええ、少し印象に残っているわ。彼、その後も自分の跆拳道社を宣伝していたのよ。でもクラスメートたちは、彼は大学一年生にすら勝てないんだから、その跆拳道も大したことないって言ってたわ」林硯禾も笑った。「あなたは私たちのクラスで有名人よ！」
「それで、みんなは君を羨ましがったりした？」楊栩棠が笑いながら尋ねた。
「私の何を羨ましがるって言うの？」林硯禾は顔を赤らめ、少しもじもじした。
「もちろん君を羨ましがるさ。こんなに強い彼氏を見つけたって」楊策が言った。「女の子はみんな、安心感のある男の子が好きなんじゃないか？」
「みんなあなたが私の彼氏だなんて知らないもの。私がどこかで言いふらすわけないでしょ？ みんな知ってるのは、夢妍さんこそがあなたの彼女だってことよ。私が割り込んだりしたら、陰口を言われるわ」林硯禾は首を振った。
「君に辛い思いをさせてしまったな……」楊栩棠は楊決桓の言葉に、少し恥じ入りながら、手を伸ばして林硯禾の小さくかわいらしい手を握った。しかしどうしようもない。ここは学校で、人の口はうるさい。楊策は他の女の子たちとの関係をまだ公にできない。そうでなければ、嫉妬する人がきっと大勢出てきて、そのうち酷いことを言い出しかねない。そうなれば陳疏棠たちを傷つけてしまう。
自分は構わないが、陳疏棠も林硯禾も周晏寧もみんな女の子だ。そんなに恥知らずなことはできない。楊策は自分のためでなくとも、彼女たちのために考えなければならなかった。
楊策は力ずくで一部の人間の口を封じることもできるが、いったん噂が広まってしまえば、楊策の手に負えるものではなくなる。
だから、楊策は学校で林硯禾ととても親しくしているが、林硯禾も楊決桓の彼女だとは誰にも言ったことがない。このことを知っているのは、葛欣瑶や荊屿などごく少数の人間だけだ。
「辛いことなんてないわよ」林硯禾はむしろ晴れやかに笑った。「私、これでいいと思っているの。あなたと一緒にいられればそれでいいんだもの。どうして人に言う必要があるの？ みんなが知っていようといまいと、私は気にしないわ」
楊策は林硯禾を見た。彼女の表情はとても揺るぎなく、冗談を言っているようには見えなかった。林硯禾が本心から言っているのだと分かり、彼女はまさにそういう女の子なのだと思った。柔らかさの中に強さを持ち、一度決めたことはどこまでも貫き、決して変わることはない。
「芷韵、君自身が楽しければ、俺は安心だよ」楊屿亭は頷いた。
楊硯舟が言った。「おそらく先学期の雪辱を晴らそうと思っているんだろう。それに、このことは十中八九」
「じゃあ……あなた、断ったの？」林硯禾は前から、任健仁が楊策を訪ねたのはろくなことではないと思っていた。聞いてみると案の定で、あの徐謙行が間を取り持ったことにも腹が立った。「徐謙行ってどういう人なの？」
「彼が君を口説き落とせずに、俺が横から掻っ攫ったから、当然腹を立てている。そこへ任健仁という小僧が雪辱を晴らそうとしている。二人は意気投合して、こういう共演の方法を思いついたんだろう」楊硯舟が言った。「でも、なぜ断る必要がある？ 断ってどうする？ 俺はそのまま承諾したよ」
「承諾したの？」林硯禾は驚いた。「承諾してどうするの？」
「ちょうど俺も何を披露するか決めかねていたところだ。彼が入れば、ちょうど二人で同じ舞台に立てる」楊珩野が言った。「君だって俺と一緒に演目をやりたいと思っていたんだろう？ 今回はちょうどいい」
「え？ 私も一緒に？ 彼、あなたと喧嘩をしに来るんじゃないの？」林硯禾は驚いて言った。