第317章 肖晴と周晏寧
そう言うと、小唐は大きな足取りで駆け出し、楊策を追いかけようとした。張隊長は少し苛立って、「余計な手出しはするなよ。俺が原則に反するようなことをするわけがないだろう？」
小唐は張隊長の言葉で冷静さを取り戻し、よくよく考えてみた。張隊長はふだんから真面目に勤務しており、これまで似たような規律違反を犯したことなどなかった。
「では、さっきのはいったい何だったんです？」小唐は足を止めたものの、依然として疑わしげに張隊長を見つめた。「どうして彼を逃がしたんですか？ 彼はこの事件の重要容疑者じゃないですか」
「さっきまでは俺もそう思っていた。だが今では、彼が逃げないことは確信できた」張隊長は手を振った。「もし彼の仕業なら、認めないはずがない。素直に打ち明けたはずだ」
「そんなはずありますか？ 楊策だって馬鹿じゃないんですよ。こんなこと、どうして話すもんですか。自白したら捕まるに決まってるじゃないですか」小唐には張隊長の言葉が信じられなかった。
「捕まえる？ と張隊長は首を振った。「高長福を知っているか？」
「高長福？ 彼は……」小唐の顔色が変わった。「彼は神秘調査局の人間じゃないですか？」「そのとおりだ。彼は神秘調査局がうちの静山に駐在させている常駐員でな。前回事件を扱ったとき、俺がお前を連れて彼に会わせたはずだ」張隊長は頷いて言った。
「でも、それが硯とどんな関係が……」難しくなる」小唐も鈍くはなく、すぐに張隊長の言葉から何かの匂いを嗅ぎ取った。
「ああ、楊朔玄はあちら側の人間だ。もっとも松江のほうのな」張隊長は頷いた。「それに、どうやら楊策のほうが高長福より立場が上らしい。彼と夏東海の電話でのやり取りを聞いていたが、ずいぶん気安い口調でな。上下関係というより、むしろ友人のようだった」あっ！ 楊策は本当にあちらの人間だったのか！」小唐は驚き、それから合点がいったように頷いた。「どうりで彼の仕業じゃないと言うわけだ。もし彼の仕業なら、認めないはずがない。今となっては、確かにそうだ。楊策には何かを否定する必要などまったくない。もし彼の仕業なら、当然認めるだろう」
「この事件は、おそらくもっと深いところに繋がっている。何者かが背後で楊决桓と怨恨を抱えているのかもしれん。だから事件はすでに神秘調査局の後続処理に移された。我々のほうはこれで結案にできる」張隊長は言った。「行こう。この件は、おそらく局長しか知らない。高長福が夜通しで警察署に来て事件を引き継ぐだろうから、お前は口外するんじゃないぞ」
「分かりました」小唐は厳粛に頷き、少し照れくさそうに言った。「さっきはついあなたを誤解しかけて、本当にすみません」
「気にするな。問題を見抜こうとするその精神は褒めてやる。だが、これからは絶対にそんな無鉄砲な真似はするな」張隊長は小唐の肩を叩いた。「それにな、さっきのお前の態度で、あちらの人間を危うく怒らせるところだった。楊咏瑾が気にする性質だったら、俺とてお前を庇いきれんぞ」
小唐は張隊長の言葉を聞いて、思わずぞっとした。考えてみれば、自分の態度には確かに問題があった。これからはもうこんなことをするまい。
張隊長と小唐はそのまま静山へ戻り、楊策は車へと戻った。
「さっきのは何だったの？ 殺人事件って？」孫潔は楊策が警察に連れて行かれるのを見て少し怖がったが、すぐに楊决桓のもう一つの身分を思い出して安心した。案の定、楊策は無事に戻ってきた。
「何でもない。奴らは隋躍進を俺が始末したと思っているらしい」楊策は肩をすくめた。「だが本当に俺じゃない。俺もその人物を探しているんだ」
孫潔は頷いた。彼女もこの話は以前に聞いていた。「じゃあ、警察はどうしてあなたのところに来たの？」
「確かに俺は以前、隋氏グループに行った。監視カメラに映っていた。だがそのとき隋躍進はまだ死んでいなかった。俺が隋氏グループを訪れたのは彼が銃殺される前だ。俺が立ち去った後、隋躍進は何者かに銃殺された。だがグループ内の監視カメラは誰かに外されて持ち去られていた」楊策は手短に孫潔に説明した。「今朝、静山の清掃員が街路を掃除していたとき、一巻のビデオテープを拾った。テープの中身は、まさに俺が隋氏グループに行ったときの監視映像だった」
「誰かがあなたを陥れようとしているの？」孫潔はすぐにその異常さに気づいた。
「賢いな」楊策は頷いた。「おそらくあの背後にいる老板だ。田龍と隋躍進を頼りに俺をどうにかしようとして失敗すると、隋躍進という駒を捨て、その死を利用して俺を陥れたんだ」
「田叔がこのいきさつを知ったらどう思うかしら。彼が間一髪で崖っぷちで踏みとどまらなかったら、次に死ぬのは彼だったかもしれない」孫潔はため息をついた。「この背後にいる老板って、本当にしつこいわね」」勝手にさせておくさ。虱が多ければ痒くもない、もう慣れた」楊策は今では背後にいる老板のやり口を当たり前のこととして受け止めており、特別な感情は抱いていなかった。
「ふふ、ずいぶん気楽に言うのね」孫潔は楊策に少しも恐怖の色がないのを見て、ほっとした。「ねえ、この背後にいる老板がそんなふうにあなたを陥れて、いったい何の得があるの？ 警察だって馬鹿じゃないわ。あなたに人殺しの罪を償わせようとしているとでも？」
「そうじゃない。背後にいる老板はそこまで愚かじゃない」楊策は言った。「おそらく最大の狙いは、警察に俺を看守所に拘留させ、俺が最も油断し最も気を緩めたときに手を出そうというところだろう」
「看守所で手を出す？」孫潔は一瞬驚き、それから頷いた。「つまり、あなたが看守所に閉じ込められている隙を狙って手を出そうってこと？」
「そのとおりだ」楊硯舟は言った。「食事に毒を盛るか、あるいは俺が眠っている隙に枕で押し殺すかもしれん。それもあり得る」
「その方法なら簡単ね。ちょっと伝手があれば、あなたと同じ房に入れる」孫潔は言った。「でも、どうして計略に乗じて、その手口から逆にその人物を炙り出そうとしないの？」「背後にいる老板が自ら動くと思うか、わざわざ看守所に潜入してまで俺を害しに？」楊謹琮は笑った。「どうせ手下の身代わりを送り込むだけだ。捕まえたところで何になる？ そういう末端の人間は背後にいる老板のことを何も知らない。一度や二度のことじゃない」
「あら？ ということは、もう背後にいる老板とやり合ったことがあるの？」孫潔は少し興味を持って尋ねた。
「やり合ったどころか、もう何度もな」楊珩野は言った。「時間があれば、話してやるよ」
「じゃあ今にしたら？ 今、時間あるじゃない。あなた、目を閉じたままでも車を運転できるんでしょう？」孫潔は楊决桓の特殊能力を知った後、彼が危険な目に遭うことはないと安心していた。
「よし、そんなに聞きたいなら、最初から話そう」楊策は頷き、以前に荊小維に話したことを、孫潔に滔々と語って聞かせた。
孫潔は荊小維よりずっと精神力が強いほうだが、それでも楊硯舟が危険な場面まで語ると、孫潔はしきりに声を上げて驚いた。楊策がすべて話し終えるまで、孫潔はやっと一息ついた。胸を撫で下ろして、「あなた、そんなにたくさんのことを経験してきたの？ どうりでまだ半年しか経っていないのに、こんなに成長したわけね。もうあなたのことが分からなくなったわ」
「人間ってやつは、みんな追い詰められて成長するんだ」楊策はしみじみと言ったが、言い終わってすぐに、この言葉がどこか変な響きに聞こえることに気づいた。以前、ネットで似たようなジョークを見たことを思い出し、思わず気まずくなった。
孫潔もどうやらそのジョークを知っていたらしく、二度ほど吹き出して言った。「でも、とてもいいわよ。少なくとも、私たちの間に年の差なんてないって思えるもの」
「何がいいものか。あと数年したら、俺はお前を子供扱いしなきゃならなくなるぞ」楊策は首を振って冗談めかして言った。
「いいわよ、じゃあ私はあなたを叔父さんって呼ぼうかしら？」孫潔も負けじと、眉を上げて問い返した。
楊策はそのちぐはぐな呼び方に、少し血が騒いだ。「お前、特殊な趣味があるんじゃないか？」
「ずっとあるわよ、知らなかったの？」孫潔はまばたきした。「どう？ 後で試してみる？」
周晏寧は、この研究グループが毎日これほど多くの仕事を抱えているとは思わなかった。参加してまだ二日しか経っていないのに、目が回るほど忙しい。だが周晏寧はかえって充実感を覚えていた。これほど強く新しい知識を渇望する感覚は、長いこと味わっていなかった。
研究グループに加わってからというもの、周晏寧は自分が学ぶべきことがあまりにも多いことに気づいた。これまで知っていた知識では、一部足りないものもあった。そしてこのとき初めて、周晏寧は理解した。術業に専攻あり、自分はハッカーやクラッキング技術の方面では深い造詣を持っているが、無線ネットワーク技術の応用の面ではずっと劣っており、多くの専門概念やプロトコルは、周晏寧にとって聞いたことすらないものだった。
だから周晏寧は分かっていた。自分にはいくらか実力はあるものの、それ以上に肖晴が楊策の干姉であるという縁で研究グループに入れてもらったのだと。彼女はそれを、研究グループで足場を固める根拠にしてはならない。自分の実力で皆の認めを得なければならないのだ。
陳疏棠に一声かけて、これからは学校に泊まると伝えた。陳疏棠は肖晴が楊决桓の干姉であることを知っており、周晏寧が彼女と一緒に住んでいるのなら、当然このうえなく安心で、危ないことが起きる心配もない。
「佳佳、どうしてまだ寝ないの？」肖晴は夜中にトイレに起き、寮の中で自分の向かい側の小さなベッド、周晏寧のほうにまだ明かりがついているのを見た。どうやら周晏寧はまだ寝ていないらしい。
「私？ 肖晴姐、起こしちゃった？」周晏寧は少し申し訳なさそうに顔を上げた。彼女は私的な場では、肖晴のことを肖晴姐とも呼んでいた。「資料を見ていたら、見ているうちに時間を忘れてしまって。もう十二時を過ぎているなんて知りませんでした！」
「ううん、ちょっとトイレに起きただけよ。あなたがまだ起きているのが見えたから」肖晴は笑った。「あなた、ちょっと勉強しすぎじゃない？」
周晏寧はあくびを一つして、手に持っていたネットブックを置いた。「まだまだ学ばなきゃいけないことがたくさんあるんです。裏口から研究グループに入ったなんて、人に言われたくないですから」
「どうして、少なくともあなたは、抜け穴や剛の方面を探すことにかけては、私たちよりもずっと優れていますよ。あなたが提出した改善意見も、非常に鋭く的を射たものでしたし、みんなあなたを佩服しています」肖晴は正直にそう言った。「ここにいる連中はみんな正統派の技術の出で、ハッカー技術にはあまり触れておらず、無線プロトコルの効率ばかり重視して安全性を疎かにしてきました。あなたが来てくれたおかげで、ちょうどその穴を埋められたのです」
「それならよかった。自分は役立たずなんじゃないかと思っていたんです」肖晴の褒め言葉を聞いて、周晏寧はとても嬉しくなった。「肖晴さん、あなたがくださった資料はほとんど目を通しました。分からないところがいくつかあるので、明日教えていただけますか」
「え？ もう全部読み終えたの？ そんなに早く？！」肖晴は少し驚いた。自分が周晏寧に渡した資料は、少なくとも数百メガはあった。どれも文書資料ばかりだったが、まさか周晏寧がもうほとんど読み終えているとは思わなかった。
「はい、以前に触れたことのあるものもあるので、飲み込みは早いほうです。でも、馴染みのないものについては、分からないところがあります」周晏寧は少し照れくさそうに笑った。
「じゃあ、ちょっとトイレに行ってから、二人で話し合いましょう。ちょうど少し眠ったところで、あまり眠くもないし」肖晴は立ち上がり、スリッパを履いて宿舎を出た。「ちょっと待っていてね」
「そんな、申し訳ないです」周晏寧が言い終わらないうちに、肖晴はもう部屋を出ていた。周晏寧は心から感動した。肖晴は楊決桓の義理の姉だが、彼女には至れり尽くせりの世話を焼いてくれ、勉強でも生活でも、いつも求めれば必ず応じてくれ、実の姉よりも自分のことを気にかけてくれているのだった。
肖晴さんはとてもいい人なのに、どうして今も結婚していないのだろう？ あるいは何か事情があるのだろうか？ 周晏寧は肖晴を待ちながら、あれこれと想像を巡らせ始めた。ここ数日で、彼女は肖晴のことも分かってきた。もう三十歳になるが、見た目では分からず、二十二、三歳に見える。自分より大人びてはいるが、そう大差もない。
聞いてみると、まだ結婚もしておらず、彼氏もいないという。周晏寧は少し驚いた。肖晴さんの容姿は万里に一人を選ぶほどで、性格もとてもいいのに、どうして彼氏がいないのか分からなかった。
肖晴がドアを押して戻ってくると、周晏寧もそんな雑念を収め、真面目な顔でベッドの端に座った。肖晴も周晏寧のベッドに腰を下ろした。
「肖晴さん、お肌がすごくきれいですね」周晏寧は間近で、化粧気のない肖晴の素顔を見つめ、感嘆の声を上げた。
「私なんて何がいいの？ もう三十歳よ。あなたこそいいわ、水が絞れるくらいなんだから」肖晴は周晏寧の頬を撫でて笑った。
「私が三十歳になったとき、肖晴さんのようにきれいなお肌でいられるか分かりません」周晏寧は首を振った。「本当に上手に手入れされているんですね」
「暇なときに一緒にアンチエイジングの研究をしましょう、ふふ」肖晴は笑った。「さて、まずあなたの質問を見てみましょうか？」
「はい」周晏寧は頷き、急いでネットブックを取り出し、一つの文書を開いた。そこには彼女が直面した難題がすべて記録されていた。
時間は知らぬ間に過ぎ去り、肖晴が周晏寧の最後の質問に答えると、空にはすでに白みが差していた。肖晴が宿舎の窓を開けると、新鮮な空気が流れ込み、二人の精神はともに引き締まった。また慌ただしく緊張した一日が始まる。
「もうこんな時間。気づきませんでした。肖晴さんの休む時間を奪ってしまって」周晏寧は申し訳なさそうに額の前髪をかき上げ、ネットブックを閉じて脇のベッドサイドテーブルに置き、立ち上がって体を伸ばした。
「私はもう慣れていて、毎日三、四時間眠れば十分なの。あなたこそ、無理をしているんじゃないかと思って。まだ五時過ぎだから、もう少し寝たら？」と肖晴は尋ねた。
「いいえ、私もよく遅くまで起きていますから」周晏寧は笑った。「以前ハッカー技術を研究していたときは、一晩中研究に没頭していて、気づかないこともしょっちゅうでした」
「どうやら私たちコンピューター技術をやる者はみんな同じみたいね」肖晴は、周晏寧との共通の話題がたくさんあると感じた。たとえ将来、自分と硯の関係を公表したとしても、少なくとも周晏寧は反対しないだろう。「じゃあ、外を散歩してくる？ 朝食も食べて？」と周晏寧が提案した。
「いいわね、出かけるのもいいわ。もう二日も部屋から出ていないもの！」肖晴は頷いた。この二日間は課題の研究に追われ、三食とも人に買ってきてもらっていた。ずっと階下にも降りていない。
周晏寧は素早く服を着替え、洗面用具を持って肖晴と一緒に洗面所へ向かった。道すがら、肖晴は周晏寧を見て、にこやかに言った。「楊岑彬とは何日連絡していないの？ あなたが帰らないのを見て、寂しがっていない？」
「楊岑彬は二日間、何を忙しくしているのか分かりません」周晏寧は首を振った。「かなり大事なことのようです。夢妍さんが言うには、楊朴祁はずっと帰っていなくて、途中で何度か電話があっただけで、仕事をしていると言っていたそうです」
肖晴は頷いた。以前、楊朔玄から電話があり、暇を見て会いに来ると言っていたが、それきり来ていなかった。何か大事なことに足止めされているのだろう。
洗面を済ませ、肖晴と周晏寧は一緒に階下へ降りた。朝の松江工程大学はなかなか賑やかで、朝読書をする学生、朝練をする選手たち、どこもかしこも活気に満ちていた。
「ふと、こういう生活は自分から遠いなあと感じました」周晏寧は朝読書をする学生たちを見て、思わず嘆息した。
「あなたがそんなにたくさん勉強したからでしょ？」肖晴は首を振って笑った。「もし好きなら、毎朝キャンパスで読書してもいいのよ」
「やっぱりやめておきます。こちらは忙しいですから」周晏寧は笑った。「ただ言ってみただけです。そうだ、肖晴さん、どうして彼氏を作らないんですか？ こんなにきれいなら、言い寄る人はきっと多いでしょう？」
「そう来ると思っていたわ」肖晴は周晏寧を見て、ため息をついた。「ずいぶん長くためていたんでしょう？」
肖晴にそう言われ、周晏寧は顔を赤らめて頷いた。確かに、前から肖晴にこのことを聞きたいと思っていたが、最初はあまり親しくなくて、口に出せなかっただけなのだ。
しかしこの数日、二人の接触が進み、食事も仕事も寝るのも一緒で、関係はもうとても親密になっていた。だから周晏寧も今ならこの質問をしても、ぶしつけでも唐突でもないと感じるのだった。
周晏寧は本当に肖晴を実の姉のように思っていた。最初に肖晴さんと呼んだのは、まったく楊決桓との関係からだったが、今では心からそう思っている。肖晴の世話と気遣いに、周晏寧はとても感動していた。
「ただ不思議なだけで、肖晴さんにどうして彼氏がいないのかなって」周晏寧は言った。「あなたは私よりきれいで、成熟してセクシーで、学もあるのに」
「ふふ、あなたが聞くなら、話しても構わないわ」肖晴は言った。「私は松江工程大学の出身で、大学のとき、宋航という彼氏がいたの」
推薦図書『級飲水機』、これも道具異能系の流れです。書籍番号は旧媽丑。
かつて偉人が言った、よい飲水機を持ってこそ、人の上に立てるのだと。よい飲水機は腸を清め便通をよくし、さらに体を鍛えることもできる。最も重要なのは、女を口説くのにも役立つことだ！ 一機を手にすれば、天下は我がもの！
無名の、一見純潔そうな作者・火豊が力を尽くして心を込めてお届けする、燃えよ！ あなたと私の飲水機の戦魂！