第294章　苦渋の選択

田硯にはもう分かっていた。楊策は間違いなく父と対立する立場に立ち、二人はすでに敵同士になっている。ならば田硯は、どちらかの側につかなければならないのだ。

田龍に加勢して楊策と戦うなどということは、もはやありえない。田硯にその気があれば、こんなところに軟禁されているはずもない。だが、楊策に味方して自分の父と戦うことになると、やはり田硯にはどうしてもできなかった。

何しろあの人は自分の父親であり、自分を生み育てた人間なのだ。だから田硯にはどうしても踏ん切りがつかなかった。だが、父のこれまでの行いを思い返すと、田硯自身も、父は本当にもう救いようがないと分かっていた。楊策が父を討とうというのなら、自分は決して止めはしない。

たとえ楊策が討たなくても、父があのまま進めば、決してまともな末路を迎えるはずがない。だから田硯は歯を食いしばって、楊策に言った。「父のことなのですが」

楊策は頷いた。この話はいつか田硯と腹を割って話さねばならない。何しろ田硯は、自分と田龍が対立したとき、断固として自分の側につき、父とさえ喧嘩別れすることをいとわなかったのだから。

とはいえ、何と言っても相手は田硯の父親だ。田硯が本当に自分を友人、兄弟として扱ってくれている以上、楊策とて彼をないがしろにはできない。田龍をどう処断するかという問題について、楊策はやはり田硯と相談することに決めたのだった。

「分かったよ……」田硯は苦笑いした。「父がこんなことをしてしまった以上、俺も父の肩を持つつもりはない。兄貴、くれぐれも気をつけてくれ……」

田硯はもともと、楊策が自分の父に対抗するなど到底不可能なことだと思っていた。だが今、田硯は知った。自分は楊策を侮っていたのだと。

楊策が張金鍋を買収し、自分と孫家の者たちを解放できたのなら、同じように楊策は父の周りの者たちも買収できるはずだ。田龍を討つことくらい、相応の見込みはある。

それは苦しい選択だったが、田硯は選ばねばならなかった。だから何度も何度も考え抜いた末、ついにどちらにも与しない道を選んだ。一つには、あちらは自分の父、こちらは自分の兄弟で、田硯には選びようがなかったこと。二つには、田硯には本当に力になれることが何もなかったことだ。

だが、そう言うことで、田硯は楊策に自分の立場を示したことになる。つまり、私の父を討つがいい、こちらは関与しない、と。田硯がこの瞬間どれほど苦しんでいたか、想像に難くない。

楊策は一瞬たじろいだ。最初は田硯の言葉の真意がよく分からなかったが、少し考えて、すぐに合点がいった。田硯はきっと勘違いしている。彼はまだ、自分がすでに田龍を捕らえたことを知らないのだ。

「東華、田龍は……お前の父上は、もう私が捕らえた……」楊策は田硯の肩を叩き、それから背後にある、かつて孫家の者たちを軟禁していた部屋を指さして言った。「あの部屋だ」

「え……」田硯はたちまち呆然とした。だが束の間の驚愕のあと、田硯は我に返った。「ということは……父はもう……」

楊策は頷いた。「お前は私の良き兄弟だ。だからこの件の処理については、私も本当に適切な方法がなくてな、頭が痛いところだ」

田硯も黙り込んだ。楊策が本当に父を捕らえたとは思ってもみなかった。これで田硯は本当に困ってしまった。もともと彼の考えでは、楊策は確かに手強いが父も劣らず、二人が和睦できればそれが最良の結末のはずだった。

だが今、楊策が田龍を捕らえた以上、楊策と孫家の関係からすれば、自分の父が無事でいられるはずもない。実を言えば、楊策は田硯に相談などせずとも田龍に手を下せたのだ。それでも楊策がこうして話してくれたということは、楊策が自分を兄弟として扱ってくれている証拠だ。

だがそう思えば思うほど、田硯はますます後ろめたくなり、ますます楊策に口出しできなくなった。明らかに自分の父が悪いのだ。楊策に捕らえられたのも自業自得だ。田硯にどうして父をかばうことなどできようか。そんなことをすれば、あまりに義理に欠ける。

そのうえ、田硯は孫臨という人物についてもいくらか知っていた。あの人も社会で相応の顔が利く人物だ。今回田龍に一杯食わされ、これほど長く軟禁されていたのだから、心中に怒りが渦巻いているに違いない。しかも、先に裏切ったのは田龍のほうだ。孫臨が逆に田龍を捕らえた以上、どうして田龍を見逃すことがあろうか。おそらく今回、田龍は助からないだろう。孫臨が簡単に許すはずがないのだ。

そこまで考えて、田硯は少し暗澹たる思いになった。だが彼も分かっていた。もし自分が無理に楊策に何かを願えば、楊策は力を尽くしてそれを成し遂げてくれるだろう。だが肝心なのは、孫家の者たちがそれに同意するかどうかだ。

自分がひとたび楊策に、父に生きる道を残してやってくれと頼めば、楊策はきっと最善を尽くすに違いない。だがその代わり、それは楊策と孫家の者たちとの間に軋轢を生むことにならないだろうか。

だから何度も秤にかけた末、田硯はついに言った。「兄貴、好きなように処理してくれ。俺の気持ちは気にしなくていい。父が今のざまになったのも自業自得だ。俺も父の肩を持つつもりはないし、お前を困らせたりはしない」

楊策は田硯がこんな言葉を口にするとは思わなかった。楊策はもともと、田硯が自分の顔に免じて田龍の責任を問わないでくれと頼んでくるものと思っていた。だがそれは明らかに無理な話だ。たとえ田龍の責任を問わないにしても、彼に孫家の下で働き続けさせることなどできるはずもない。

しかし楊策は、田硯が自分に判断を委ね、一切干渉しないと言い出すとは、まったく予想していなかった。これを決めるには、どれほどの努力が必要だったことか。だが、田硯がそう言ってくれたおかげで、楊策の心の負担はずいぶん軽くなった。

楊策とて田龍を死に追いやりたいと思っていた。だが田硯との関係があるために、楊策はそうするわけにはいかない。

とはいえ、殺さないにしても、簡単に許すつもりは毛頭ない。だが田硯がこうして態度を示してくれた以上、楊策の心には腹が据わった。

そう思うと、楊策は急に気楽になった。そして田硯に笑いかけた。「行こう、一緒に入って、お前の父と話をしよう」

田硯も心の中では父の身を案じていた。田龍とどれほど口論し、意見がどれほど食い違おうとも、所詮は親子なのだ。だが田硯はこの瞬間、やはりためらった。

どうやって父と向き合えばいいのか分からなかった。ほんの一瞬で、父は囚われの身となった。田硯は、自分がつい堪えきれずに楊策に何かを頼み、彼を困らせてしまうのではないかと、本当に恐れたのだ。

だから田硯は退いた。彼は是非をわきまえない人間ではない。父が今のざまになったのも不思議ではないと、当然分かっていた。だからこそ田硯は、なおさら田龍に会いたくなくなったのだ。

「俺は……やっぱりやめておくよ……」田硯は重々しくため息をつき、いかにもどうしようもなさそうに言った。

「どうした？」楊策のほうがむしろ不思議に思った。こんなとき、田硯は田龍に会いたがるはずではないか。

「別に、どうやって向き合えばいいのか分からないんだ。俺たち三人の間柄を……」田硯は首を振った。「つい堪えきれずに、父のためにとりなしてしまうのが怖いんだ」

田硯もさばけた性格で、楊策の前で隠し立てをする気はなかった。だから自分の考えをそのまま口にした。

楊策は、田硯がそんな理由で田龍に会わないのだとは思わなかった。たちまち言葉に詰まり、しばらくしてから言った。「行こう、一緒に。言いたいことがあれば言えばいい」

田硯は信じられない思いで顔を上げ、楊策の表情をうかがおうとした。だが楊策はすでに一足先に歩き出していた。田硯は再びうつむき、楊策の言葉を噛みしめるように味わった。

楊策がもう遠くへ行ってしまったのを見て、田硯は歯を食いしばり、足早に追いかけた。

張金鍋は孫家の者たちを落ち着かせると、また楊策の様子を見に戻ってきた。今に至るまで、張金鍋の心はまだ上下に揺れ動いていた。さすがは楊先生だと、心の中で思った。先ほど捕まったのを見たときは、本当に肝を冷やしたが、あれは敵を誘い出す策だったのだから、どうやら田龍は負けたらしい。

「戸を開けろ」楊策は張金鍋を一瞥し、そう命じた。

「はい！」張金鍋は慌てて楊策の前の戸を開け、それから言った。

「楊先生……田若旦那、どうぞ……」

張金鍋にも見えてきた。楊策はどうやら田硯と同じ組らしい。まったく、ややこしい話だ。中に閉じ込められているのは、田大若旦那の父親だというのに。

だが、そんなことは張金鍋が口を挟める話ではない。あのレベルのことは、やはり知らないほうが身のためだ。上層部のことを知れば知るほど、張金鍋にとってはろくなことにならないのだ。

田龍は戸の開く音を聞いて、わずかに顔を上げた。自分が負けたこと、しかも楊策に負けたことなど、思いもしなかった。悔しくてたまらないが、どうしようもなかった。

楊策が入ってくるのを見て、田龍は冷たく言った。「まだ来て何のつもりだ。殺すも刻むも勝手にしろ。お前と言葉を交わすことなど何もない」

「ふふ、田竜、お前と俺の間には話すことなど何もない。だが、お前が死ぬ前に、会いたい者くらいはいるのではないか？」楊決桓の声は穏やかではあったが、そこには十分すぎるほどの冷たさが込められていて、田竜の胸の内をひどく不快にさせた。

田竜は思わず一瞬言葉に詰まった。自分が死ぬ？死ぬ前に会いたい者といえば、もちろん自分の二人の息子たちだが……しかし、そんな要求を楊策が承諾するだろうか。

一方、ちょうど足を踏み入れようとしていた田硯は、楊決桓の言葉を聞いて足がぴたりと止まり、顔の表情も凍りついた。田硯には覚悟があった。楊策も孫家も、自分の父を決して許さないだろう。最終的には死をもって罪を償うことになるのだろうと。

だが、実際にそう言われるのを聞いてしまうと、田硯の心はまた乱れた。どう向き合えばいいのか、分からなくなってしまったのだ。

楊朔玄は背後に漂う異様な気配を察し、振り返って田硯を一瞥すると、言った。「東華、入ってこい。いくつかのことは、結局は向き合わねばならんのだ」

田硯は暗い表情で頷き、中へ入った。床に縄でぐるぐる巻きにされた田竜を見て、複雑な思いが込み上げた。昨日はまだ高みにあり、一手を誤らぬ采配を振るっていた父が、今日には囚われの身となっている。だが、誰を恨めばいいというのだろう。

「父さん……」田硯は恐る恐る床の父を見やった。言いたいことは山ほどあるのに、口まで来て何を言えばいいのか分からない。そう、何を言えばいいのか、本当に分からなかったのだ。

「東華、悲しむことはない……」田竜は相手が息子だと分かると、その表情もいくらか和らげた。「昔から勝てば官軍負ければ賊軍という言葉がある。お前の父さんは負けを認めた。まさか最後にはこの若造に勝てなかったとは……まったく恥ずかしいことだ……

「父さん、どうして今になってもまだ分からないんですか？」田硯は田竜の言葉を聞いて、思わず腹が立った。「あなたは最初から間違っていたということに、ずっと気づかなかったんですか？」

「間違い？」田竜は自嘲気味に笑った。「この世に絶対的な正しさも間違いもない。いわゆる正しさや間違いとは、すべて自分の立場を起点にしたもので、利己的なものにすぎんのだ！」

「あなたこそ利己的じゃないですか」楊岑彬は思わず冷笑を浮かべて口を挟んだ。

「そうだ、私は利己的だ！人は己のために天も地も許さず、だ！」田竜は否定せず、むしろ認めた。「利己的で何が悪い。だが、私のやってきたことが間違いだとも思わん！田硯の将来のために図ってきたのだ。何が間違っている？私は間違ってなどいない！」

「父さん、まだ分かっていないようですね。私の将来は、私自身が切り開くものであって、あなたが与えてくれるものじゃないんです」田硯はため息をついた。「私はあなたのようなことを望んでなどいない……」

「望んでいない？ふん、言っておくが、私と孫臨が棺桶に入ったら、孫家でのお前の立場がどうなるか、お前自身分かっているのか？あいつらが私を信じたようにお前を信じてくれると思うのか？その時、お前はどうするつもりだ？」田竜は鼻で冷ややかに笑った。「田竜、お前は間違っている」楊栩棠は田竜の言葉を聞いて、彼がなぜ孫臨を裏切る決心をしたのか、ようやく分かった。つまり、将来のための備えだったのだ。

昔から一朝天子一朝臣、この代はあの代の者を用いずという言葉がある。田竜は孫潔や孫志偉が権力を握ったあと、田硯が冷遇されるのを恐れ、それゆえ先手を打ったのだ。

「私が間違っている？どこが間違っているというのだ？」田竜は今度は怒らず、かえって笑った。田硯が自分を間違っていると言い、さらにこの楊策までがそれに加わってきたのだ。

「孫家の財産など、私はまったく眼中にない。私がアフリカで築いた事業は、この百倍以上もある。孫潔も含めて、今後は私と一緒に出ていくことになる。ならば東海孫家の財産は、誰が管理するというのか？」楊策は鼻で冷ややかに笑った。「お前のその豚の脳みそで考えてみるがいい。孫志偉は土台として役に立たない。私が信頼できる友人といえば、張浜のほかに誰がいる？残るはお前のその、お前より百倍賢い息子の田硯だけだ！松江の商売は張浜に任せる。東海の商売を誰に任せるか、自分で考えてみろ！」楊岑彬のこの言葉に、田竜だけでなく田硯も呆然とした！田硯は、楊策がこんなことを言い出すとは考えたこともなかったし、ましてや楊策が商売を自分に任せるつもりだなどとは思いもしなかったのだ。

これはいったい、どんな信頼なのだろう。田硯は思わず鼻の奥が熱くなった。自分が楊瀾煦の目の中でこれほど重要な位置を占めているとは思わなかった。楊策がこんなに重大なことを自分に託そうとしてくれている。

「はっ？今となっては何とでも言えるさ！」田竜は短い驚愕のあと、すぐに我に返って大声で笑い出した。「今さら言葉巧みに並べても無駄だ！後知恵など誰でも言える。そんな考えがあったのなら、なぜもっと早く言わなかった？それに、お前の約束に何の価値がある？孫臨がお前の言いなりになると思うのか？」

だが田硯はこの時、口を結んで、いささか否定的な表情を浮かべていた。なぜなら彼は知っていたからだ。楊硯舟の言葉はいつも必ず実行されるものであり、楊詠瑾が根拠もなく無茶な約束をするはずがないと。

案の定、田硯の思ったとおり、楊策は口を開いた。

「第一に、田竜、はっきりと教えてやろう。私の言うことは後知恵ではない！」

楊策は田竜を見つめ、一語一語をかみしめるように言った。「お前はお前、田硯は田硯だ。お前たち父子は別物であり、私はお前の件で彼に八つ当たりなどしない。ゆえに私の言葉は今も効力を持つ！私はここを出る前に、東海のすべての業務を東華に任せるつもりだ」

田竜は楊策がそんなことを言うとは思わなかった。この状況で、楊策がまだこの約束を口にできるとは、田竜には信じがたいことだった。しかし彼は何も言わず、楊策の続く言葉を聞き、まだ何を言うのかを見届けようとしたのだ。

田硯はもう自分の感情を抑えきれなかった。目頭が熱くなり、言った。「親分……

……私は何もいりません……」

楊稷言は手を振って、田硯に言葉を続けさせまいとし、自分に話させるよう促した。

「第二に、孫叔父が同意するかどうかについてだが、はっきりと言っておこう。もし彼が、私が今持つ資産が彼の現在の十倍百倍であることを知れば、そんなことは気にしなくなる！」

「十倍百倍？」田竜は目を大きく見開いた。どうしても信じられなかった。楊策がそんな大金を持っているなんて！孫家の資産もなんだかんだで億を超えている。楊策の十倍百倍となれば、いったいいくらになるというのか。

「無論、十倍百倍というのはただの例えだ」楊臨岳は淡々と言った。

田竜はほっと胸をなで下ろし、心の中で思った。だよな、そんなに多いはずがない。それにしても、この小僧はえらく大言壮語するものだ。だが、その考えがよぎった直後、楊稷言はまた口を開いた。

「なにしろ数千倍といったところだろう」と楊策は付け加えた。

「はあ？」田竜は今度こそ本当に呆然とした。楊策が大法螺を吹いているのか、それとも本当にその高みに達しているのか、見当もつかなかった。

「正直に言おう、田竜、お前は本当に焦りすぎた」楊策は嘆息した。「だが、お前の考えと私の考えは、最終的な結果は同じで、どちらも東華にこちらの商売を任せることだ。しかし、事がすでに起こってしまった以上、私が容赦しないからといって恨むなよ」

田竜は楊決桓の言葉を聞いて、ようやく得心がいったようだった。おそらく楊策は本当に、自分には及びもつかない高みに達しているのだろう。だからこそ楊策は、自分の身近な者を買収してことを成し遂げられたのだ。

自分と硯には、やはり差があるのだ。

「もしお前が本当にその約束を果たしてくれるのなら、私も悔いはない」田竜は大きく息を吐いた。楊決桓の考えがまさかこういうものであったとは思わなかった。真偽のほどは分からぬが、楊策がそう言った以上、実現する可能性はあるのだろう。自分が死ぬ前の慰めにはなる。

「私が言ったことは必ず守る。もちろん、それは友に対してだけだがな」楊策は田硯を一瞥して言った。「私の友人は多くない。学校で心から付き合えると言えるのは、張浜と田硯くらいだ。ゆえに彼への約束は、必ず守る」

田竜は頷いて、言った。「よし、もし本当にそうなら、礼を言う！」

「お前たち父子、まだ話したいことがあるなら、早く済ませるといい。私は先に出る。二人だけの空間を残してやろう」楊硯舟は言い終えると、田竜と田硯の返事を待たずに、くるりと背を向けて部屋を出ていった。