第290章 衆叛親離 下
沈廟図は、田龍がこれほど焦っているとは思わなかった。自分が言い終わった途端、すぐに方法を考えろと言い出し、しかも今すぐに考えろというのだ！ 田龍の真っ直ぐな、期待に満ちた眼差しが自分に向けられているのを見て、沈廟図は内心少しぞっとした。
「どうだ？ 孫臨を大人しく従わせる方法、何か思い浮かんだか？」田龍は目を見開いて沈廟図を見つめた。
「それは……」沈廟図は本当に困り果てた。もともと自分もでたらめを言って、田龍を適当にあしらっただけだったのに、まさか田龍が本気にするとは思いもしなかったのだ！「大丈夫です……ゆっくりお考えください」田龍も自分が少々せっかちすぎたと気づいたのか、申し訳なさそうに笑った。「この一時を急ぐこともないでしょう……」
沈廟図はほっと胸を撫で下ろし、心の中で思った。この一時さえ急かさなければ、この先一生だって急かされることはない。楊策が来れば、お前はもう私に訊く機会などなくなるのだから。
楊策と王任平はもちろん、田龍がグループの名義変更のために焦っていることなど知る由もなかった。二人は田龍がナイトクラブに入っていくのを見届けると、これから実行する計画の段取りを練り始めた。
「楊さん、今から入りますか？」王任平は、今日来た以上は遅かれ早かれ中に入らねばならないのだから、遅れて入るよりは早く入ったほうがましだと考えていた。
楊策は頷いた。彼の考えも王任平と同じで、来た以上はぐずぐずせず、さっさと片づけるに限る！ 楊策は車の後ろから大きなサングラスを取り出して顔にかけると、王任平に言った。「後で君が私を連れて入ってくれ」
「問題ありません」王任平は頷いた。実のところ、楊策は変装などしなくても構わなかった。このナイトクラブの中で楊策を知っているのは田龍と沈廟図だけで、ほかの誰も楊策を見たことがなかったからだ。
それでも楊策が変装を選んだのは、用心に越したことはない、余計な波風は立てまいという心づもりからだった。
二人はそろって車を降り、楊策はごく自然に王任平と肩を並べてナイトクラブの正面入り口へと歩いていった。
「王さん！」入り口の警備員たちは当然王任平を知っていた。王任平が歩いてくるのを見て、慌てて挨拶をした。
王任平は軽く頷き、足をまったく止めずに中へ入っていった。楊策は王任平と一緒に来たのだったから、警備員たちがわざわざ呼び止めて尋ねることもない。
そもそもここは娯楽施設で、外部に営業しているのだ。客を入れないわけにもいくまい。
ことがこれほどすんなり運んだのは、楊策が最初から予想していたことだった。何しろ王任平の身分と地位はそこにある。田龍の下で働く幹部の一人で、ちょうど自分の下にいる暴臨や侯臨と同じような立場なのだ。
だから彼に連れられて入れば、何の心配も要らない。二人は無事に内部専用エレベーターに乗り込み、田龍のいる十三階のオフィスへと昇っていった。
「普通なら、沈廟図は田龍のそばに付き添っているはずです。李相継もいるかもしれません」王任平はエレベーターの扉が閉まってから、ようやく口を開いた。
「李相継とは誰だ？」楊策が訊いた。
「李相継はナイトクラブの三番目の実力者ですが、ただの役立たずで、怖がるような相手じゃありません。昨日電話しなかったのは、あの男があまりに意気地がないから、蛊毒を盛られて変なことを考え、帰ってから口を滑らせやしないかと心配だったからです」王任平が言った。
楊策は頷いた。こういう性格の人間は珍しい。ましてやナイトクラブの副総経理という地位にまで上り詰めるとは。もっとも、おそらくはご機嫌取りの一味に属するのだろう。
内部専用エレベーターに乗る者は少なく、管理職の社員しか利用できない。だから途中でほかの者が呼び止めることもなく、一階から十三階まで順調に直通し、途中で一度も止まらなかった。
「チン」という合図の音が鳴り、エレベーターが十三階に停まった。
「行こう」楊策は王任平を一瞥し、淡く笑った。道中、王任平は落ち着いた様子を見せていたが、エレベーターを降りる段になって、楊策は明らかに王任平が少し緊張しているのを察し、慰めるように彼の肩を軽く叩いた。
これも無理はない。何しろ田龍はずっと王任平の心の中で絶大な力を持っていた。今の楊策はさらに強いとはいえ、楊策と並んで田龍に対抗するとなれば、王任平に心理的な負担が生じるのも当然だった。
「大丈夫です……」王任平は深く息を吸い込み、肩をすくめた。見るからに、彼はすぐに気持ちを整えたのだった。
「田龍のオフィスはどの部屋だ？」楊策は奥深い廊下を見つめながら訊いた。廊下には人影一つなく、ここがナイトクラブの上層部の執務エリアであることは明らかだった。
それにしても、これだけ広い廊下にボディーガードも警備員も一人も配置されていないとは、楊策はかえって不思議に思った。
おそらく田龍は、自分の縄張りに乗り込んで騒ぎを起こす者などいるはずがないと高をくくっているのだろう。
「一番奥の部屋です、右側の」王任平は前方を指さして、楊策に言った。
そう言いながら、楊策は異能を使って廊下の部屋を一つ一つ調べ始めた。果たして王任平の言うとおり、田龍は廊下の突き当たり右側の部屋にいた。
部屋にはほかに二人いた。一人は昨日見た沈廟図、もう一人のいかにも卑屈そうな男が、おそらく王任平の言う李相継だろう。
楊策の推測どおりだった。この廊下に警備員が置かれていないのは、一つにはナイトクラブに元々そういう決まりがないからであり、二つには田龍が傲慢すぎて、このナイトクラブには警備員が大勢いて、ここへ騒ぎを起こしに来る者など誰もいないと思い込んでいるからだ！「コンコンコン……」田龍のオフィスにノックの音が響いた。
田龍はこのとき、すべての望みを沈廟図に託しており、頭の中はほかのことなどにまったく向いていなかった。気軽に「入れ」と言った。
王任平が扉を押し開け、田龍のオフィスに入っていった。
「おお、任平か、来たな」田龍は来たのが王任平だと見て、頷いた。
「ちょうどいい、今みんなで相談していたところだ。お前も一緒に検討してくれ」
「ほう？ 何の話です？」王任平は楊策に先鋒として送り込まれたのであり、その目的はあの李相継を抑え込むことだった。李相継は大した脅威ではないが、窮鼠猫を噛むということもある。楊策は彼が邪魔をするのを恐れて、王任平を先に入らせ、まず彼を叩きのめそうとしたのだ。
「こういうことだ」田龍は手を挙げ、李相継を一瞥してから言った。「やはりお前が話せ」
李相継は自分をひけらかすこんな機会を願ってもないと思い、尻を浮かせて慌てて王任平の前にやって来ると、媚びるように言った。「王さん、ことの次第はこうです。ほら、うちの龍哥が今、孫家の財産を手に入れたでしょう？」
王任平は頷き、彼の続きを待った。
「ところが、その財産はどれも孫臨のあの死に損ないの名義でしてね。名義変更に行ったら、孫臨のあのクソジジイが本人でなければ駄目だって言われたんです！」李相継は言った。「それで私も沈さんのところも困り果ててしまって、どうしたものか分からないんです！」
「ふむ、確かに難題だな」王任平は調子を合わせて相槌を打った。
「そうなんですよ。そこで沈さんがいい知恵を出してくれたんです」李相継は負けじと続けた。「沈さんの考えはこうです。孫臨のあのクソジジイがどうしても出頭せねばならぬのなら、龍哥と一緒に行かせればいい。だが、どうやって孫臨を大人しく従わせ、面倒や騒ぎを起こさせないようにするか、そこが問題だ、と」
「なんだ、そんなことか！」王任平はそれを聞いて、俄かに口元をほころばせた。
「どうした、任平？ いい考えがあるのか？」田龍は王任平の言葉を聞いて、彼に方法があるのだと思い、たちまち喜色を浮かべた。「孫臨を説き伏せて、大人しく名義変更に行かせられるのか？」
「私には無理ですが、できる者がいますよ！」王任平はどこか不気味な口調で言った。
「誰だ？その人物は？一体誰なんだ？」田竜は焦って問い詰めた。「誰にそんな大層なことができようというんだ？」
「その人物なら、今日はこの俺が竜哥のところへ連れてきてやりましたよ」王任平はにやりと笑って、手でどうぞと促す仕草をした。
田竜が欣喜雀躍しながら、その大層な人物が入ってくるのを待っていたその一瞬、顔に浮かんでいた笑みがその場で凍りついた！入ってきた人物を、彼はあまりにもよく知っていたからだ！「田先生、ご無沙汰しております」楊策はゆったりと歩みを進めて田竜の事務所へ入り、満面の笑みを浮かべて田竜を見つめた。まるで何年も会っていなかった旧友を見舞いに来たかのようだった。
「楊策！？」田竜は眉をひそめた。愚かではなかった彼は、事態がどうもおかしいと直ちに気づいた。王任平がどうして楊策を連れてきたのか。「任平、これはどういうことだ？」
「どういうこともありませんよ、竜哥。俺は前からあんたに我慢ならなかったんです」王任平はそう言い放つと、ついでとばかりに、そばで茫然自失としていた李相継を一発殴って気絶させた。
この李相継はもともと鼠のように臆病な男で、思いがけない事変にどうしてよいか分からなくなっていた。だから、どうしてよいか分からなくなっているその折りに、どうしてよいか分からないままに気絶してしまったのだった。
田竜の顔色がさっと変わった！自分が最も信頼していた腹心が楊策と通じ合っていたとは、夢にも思わなかったのだ。これは彼にとって予想だにしなかったことであり、思いもよらぬことだった。
だが、田竜が視線の端をわずかに走らせると、沈廟図が腰元から銃を抜くところが目に入り、胸の内がどっと落ち着いた。楊策も王任平も手ぶらで入ってきたのだし、腰のあたりも膨らんでおらず、武器など携えてはいないと見て取れたからだ。
「廟図、撃ち殺せ！」田竜は鼻で笑って命じた。
「手を挙げろ。さもなくば撃ち殺す」沈廟図の陰湿な声が響いた。
田竜の心がほっと緩んだ。彼は嘲るように楊策と王任平を見つめ、心の中で思った。この二人大馬鹿どもめ、俺が銃を持っているのを知らぬのか。こうして乗り込んでくるとは、自殺行為ではないか。
田竜は楊策と王任平の見苦しい姿を見てやろうと思っていたのに、二人が手を挙げる様子は見られない。たちまち奇妙に思って言った。「お前ら、いつまでも手を挙げて頭を抱えて隅にしゃがまんのか。撃ち殺されても構わんのか？」
「構わないね」楊策は田竜を一瞥し、奇妙な面持ちで言った。
「何だって？」田竜はよく聞き取れず、心の中で思った。この楊策は気でも触れたのか。いくら腕が立とうと、銃弾を通さぬ体などありはしないだろうに。
「竜哥、お間違えですよ……」王任平は同情に満ちた顔で、田竜の背後を指さした。
田竜もどうやら事が穏やかでないと悟ったらしく、振り返った。すると、沈廟図の真っ黒な銃口が向けているのは、なんと自分であった！「竜哥、すみません。俺もあんたには長らく我慢してきたんです……」沈廟図は淡々と言った。
田竜の気分は、つい先刻までの戯れや嘲弄、傲慢さから、一気にどん底へと転げ落ちた。目の前の事実が信じられずにいた。先ほど楊策と王任平が通じ合っていたのを見たときは、心中大いに驚きこそしたものの、二人がたった二人きりで挑みかかってくるやり方には、まるで相手にしていなかったのだ。ましてや、自分のそばにいる沈廟図もまた、腕前では王任平に劣らぬ使い手なのだ。おまけに沈廟図の手には銃があり、しかもこのナイトクラブには上下合わせて数百人もの警備員がいる。ひと声かければ、誰も唾を吐きかけずとも二人を溺れさせられる。だから田竜はまるで意に介していなかったのだ！しかし今、この落差はあまりにも大きすぎた！王任平が田硯と通じ合ったばかりか、沈廟図までが田硯の一味で、銃口を自分に向けているとは！一瞬、田竜は衆叛親離の思いに駆られた。そしてようやく、あのとき孫臨が王任平に銃を突きつけられた心境がどんなものだったかを悟った。それは如何ともしがたい、苦渋に満ちた、しかもまったく防ぎようのないものだった！楊策がどうやってそこまでこぎつけたのかは分からぬが、田竜にもおおよその見当はついた。脅しと誘い、それしかない。自分とてかつてはその手段で孫臨の周りの者たちを手懐けたではないか。
「楊策、どうやら俺はお前を甘く見ていたようだ」田竜は深く息を吸い込み、楊策をじっと睨みつけた。その目からは今にも火が噴き出しそうだった。「見事な手際だな。俺がかつてやったことと寸分違わぬ」
「お前も自分がかつて小細工を弄したと分かっているのか」楊策はそばの大きなソファにゆったりと腰を下ろし、田竜を見やった。「さて、お前をどう始末すべきか、言ってみろ」
「小細工の何が悪い？」田竜は鼻で笑った。「お前は自分が正義を振りかざしているとでも思っているのか？
それとも天道に代わって裁きを下すとでも？」
「どうにもこうにも、お前は今になっても自分が間違ったことをしたとは思っておらず、むしろ俺のほうが余計なことをしているかのようだな」楊策は田竜の言葉を聞いて、思わずおかしくなった。
「俺が間違っている？俺のどこが間違っているというんだ？」田竜は突然、天を仰いで高らかに笑い出した。
「楊策、お前は孫家の立場に立っているから、当然俺が間違っていると思うのだろう。だが、俺は一体何を間違えたというんだ？
孫臨の事業の大半は、俺と二人三脚で築き上げたものだ。だが、最後に俺は何を得た？彼は巨大な事業の一部を俺に与えようと考えたことなど、ただの一度もあったか？なかった！それどころか、そんな考えすら端から持っていなかった。あれはすべて自分が当然得るべきものだと思っていたのだ！なぜだ？二人で力を尽くしたのに、利益は彼一人が独り占めするとは」
「株を与えてやったではないか」楊策はほとんど狂乱した田竜を見つめ、淡々と言った。
「株を俺に？よくもまあぬけぬけと言えたものだ。あれほど大きなグループで、俺に与えたのはたったの五パーセントだ！」田竜は鼻を鳴らした。「あいつ自身はどれだけ持っている？六十パーセントだ！孫臨ならまだしも、だが、あれほど大きな基業を一人の女に譲ろうというのだ！俺に孫潔の脚下にひれ伏せと？ふん！たとえ俺が自分のことだけを考えぬとしても、東華と東光のことは考えねばならん！この俺が孫家の飼い犬同然なのだ。俺はあの子らに俺の轍を踏ませたくはない！」
「飼い犬？」楊策は意に介さぬ様子で言った。「孫臨はお前に十分に良くしてやったではないか。いつ、お前を飼い犬扱いしたというのだ？」
「確かにしなかった——だが、これからはどうだ？孫潔と孫志偉が実権を握ったあと、俺に二人の小娘や小僧の言いなりになれと？」田竜は怒りに任せて手を一振りした。「なぜだというんだ？」
「お前は自分がやってきたことの口実を探しているにすぎん」楊策は筋の通らぬ田竜を見やり、首を横に振った。「まさか田硯もお前と同じ考えなのか？」
「あいつか？ふん、あいつが三度も四度も俺に、お前に手を出すなと諫めなかったら、お前にここに立って俺と話す機会などあると思うか？」田竜は楊策の問いを聞いて鼻を鳴らした。「あいつもいずれは俺の苦衷を理解するさ」
楊策は思わずおかしくなった。この田竜、図々しいにもほどがある。あの程度の手際で、この俺に敵うとでもいうのか。まったく、他人事だからと気楽なことを言うものだ。
「おかしいとは思わんか？」楊策は田竜を見やった。「もし本当に田硯の意見を気にかけているなら、なぜ彼を軟禁などしたのだ？」
「ほう？」田竜の口元に突然、不気味な冷笑が走った。そして右腕が猛然と跳ね上がり、沈廟図の手にある銃をわしづかみにし、力を込めて握りしめた……
田竜は手を放した。だが沈廟図は度肝を抜かれ、無意識に引き金を引いてしまった……
「ばん」という音とともに、耳を劈くような悲鳴が上がった。拳銃が暴発し、沈廟図の片手の半分は吹き飛ばされていた……
この事変はあまりにも突然で、楊策さえも虚を突かれた！だが彼は先ほどの異様な光景をはっきりと目にしていた！田竜がなんと沈廟図の手にある銃身を握り潰し、すばやく手を放したのだ！しかし、慌てふためいた沈廟図は明らかにそれに気づいておらず、無意識に田竜が銃を奪って自分を始末しようとしていると思い込み、引き金を引いてしまったのだ。
不幸なことに、彼の片手の半分は吹き飛ばされ、血が滴り落ちて実に凄まじい有様だった。
「楊策よ、楊策！お前はあまりにも甘い。役立たずどもを何人か買収したくらいで、この俺に敵うとでも思ったのか？」田竜は放胆に大笑いした。笑い声に合わせて、体の筋肉が一つまた一つと盛り上がっていく。
その場にいたのは沈廟図と王任平ばかりではない！楊策とても肝を潰した。この田竜はまだ人なのか？一身に修めた外功は、すでにここまでの境地に達していたとは。
だが、事変を前にしても、楊策には少しの怯みも浮つきもなかった。手をわずかに動かすと、一本の飛針がすでに楊策の手の中に収まっていた。田竜が両腕を広げて自分を掴まえんと迫ったその瞬間、楊策の手の飛針も田竜めがけて放たれた。
「ぱしっ……」飛針は田竜の首筋に当たったが、田竜にはまったく傷ひとつ与えぬまま、地面に落ちた……
「小僧、暗器まで使えるとはな？たいしたものだ」田竜も楊策が暗器を投げられるとは思っていなかった。心の中で危うく助かったと思った。激高したあまり、あらかじめ気功を巡らせていなかったなら、そのままこの小僧の術中に陥っていたかもしれない！先ほどまでの、少しからかってやろうという気持ちはたちまち引っ込んだ。どうやらこの小僧、なかなかの腕前らしい。そう思うと、田竜の両眼はいっそう赤く染まり、体の筋肉はいっそう盛り上がって、今にも上衣を張り裂かんばかりだった。
この一瞬、楊策は本当に少々呆然とした！幾度試しても的中しなかったことのない自分の飛針が、田竜にはまったく効き目がないとは！田竜の皮膚すら貫けず、ましてやその経穴に刺し込むことなどできようはずもない！楊策は自分の投げる飛針の威力が鋭く激しいことをよく知っていた。人の皮膚はおろか、木材やガラスさえも容易く貫くのだ！それなのに、異様なことが目の前で起きていた。自分の飛針は無理やりに阻まれ、地面へと落ちてしまったのだ！