第287章 不在？
目のくぼみが落ち込み、数日のうちにすっかりやつれてしまった孫臨を見て、孫三はさすがに堪えかねて言った。「旦那さま、何か召し上がってください。いつまでも煙草ばかりでは……」「食べられないんだ……」孫臨は苦笑着して、手にした煙草をもみ消し、そばの灰皿に捨てた。
田龍にここに軟禁されてはいるものの、田龍は手下に孫家の者をおろそかに扱うなと命じていたので、煙草も酒も食事もすべてそろっており、自由に出入りできないことを除けば、欲しいものはほとんど手に入った。
「お父さん、あまり心配しすぎないで。青山さえ残っていれば、薪に困ることはないわ」と孫潔は父を見て、胸を痛めずにはいられなかった。ほんの数日の間に、孫臨は十歳も老け込んだように見え、以前の意気盛んな面影はまるでなく、今の彼はますます老い衰えた老人のようだった。
孫潔とても成算があるわけではないが、ここで自分まで悲観的な顔を見せてしまえば、孫家は本当に終わりだ。だから孫潔は孫臨のように沈んだ様子を見せるわけにはいかず、楽観的に振る舞わねばならなかった。そうしてこそ持ちこたえ、いつか訪れるかもしれない機会を待てるのだ。
田龍が突然裏切り、孫家の財産を横領してしまったことなど、孫家の誰も予想だにしなかった。孫家の田龍への信頼は、ちょうど田龍の王任平への信頼と同じで、疑ったことなど一度もなかったのだ。
ただ、おかしなことに、孫家はこれほど田龍を信じていたのに、田龍は孫家を裏切った。そして田龍はこれほど王任平を信じているのに、その王任平がまさに彼を裏切ろうとしている。
もっとも、それは孫家の知るよしもないことだ。孫潔も今は本当に打つ手がない。いくら自分が聡明だと自負していても、こうして他人の厄介になり軟禁されている状況では、他に方法などなかった。外部と連絡を取る手段もなく、彼らはただここに留まるしかないのだ。
最初の二日ほど、孫臨は見張りの者たちに理を説き情に訴え、自分たちを解放してくれたなら後日必ず厚く報いると約束したが、彼らは皆、まるで取り合わなかった。孫家の者たちも説得は望み薄と見て、諦めるしかなかった。
後になって考えてみれば無理もない。この者たちは皆、下っ端の人間だ。おそらく自分たちを解放したところで、将来の出世や褒美を手にする前に、上役に始末されてしまうだろう。
ましてや、ここを守っているのは一人や二人ではない。仮に門を開けて彼らを逃がしたところで、外には幾重もの守りがある。全員を寝返らせることなど、できるはずもなかった。
こうした力の前では、誰が軽々しく動けようか。
「小潔、すべては私が田龍を信じすぎたせいで、今日の有様を招いたのだ」孫臨はため息をついた。「それなのに、お前まで巻き込んでしまった……こんなことになるなら、家の財産はすべてお前に任せておくのだった。男だろうが女だろうが、何の違いがあろう……私が頑固すぎたのがいけない」「お父さん、自分を責めないで。お父さんのせいじゃないわ。私だって田龍に騙されたんだもの」孫潔は慰めた。「田龍がこんなことをしでかすなんて、誰が想像できたでしょう？」「田龍が事を成し遂げたあと、我々をどうするつもりなのか、見当もつかんな」孫臨はため息をつき、それから言った。「こんな状況で、どうして飯など喉を通るものか」
確かに、孫家は今、非常に受け身の立場に置かれながらも現状を変える力を持たず、ただ他人に切り刻まれるままになっている。
「お嬢さま……楊策が助けに来てくれるんでしょうか？」孫三はどうしたことか、ふと楊策のことを思い出した。孫家の古参として、孫家は彼に楊策のことを隠していなかったので、孫三も楊策の実力についてはいくらか知っていたのだ。
万般の絶望の中、ふと楊策とお嬢さまの関係に思い至った。もし楊策がお嬢さまの失踪に気づけば、きっと疑念を抱くに違いない。そうなれば田龍のところまで調べが及ぶ……そうなれば……だからこそ、孫三は急にそんなことを尋ねたのだった。
「楊策？」孫潔はわずかに面食らった……以前、彼女とて楊策のことを考えたことはあった。孫潔は元来、負けず嫌いの娘で、身近な男たちなど見向きもしなかったが、わずかに目に留めたのが楊策だけだった。だが、こんな状況で楊策に望みを託すとなると……孫潔には、やはりその自信がなかった。
確かに楊策は多くの場面で、際立って強気で冷静な一面を見せていたが、その大半は笑い飛ばしているようなものだった。楊策が松江で思うままに振る舞えるのは事実だが、ここは東海だ。田龍とても、勢力がないはずがあるまい。互角の状況なら、田龍は地の利という利点も持っている。それゆえ楊策の勝算は、本当に高いとは言えなかった。
そう思うと、孫潔はまた仕方なさそうに首を振った。楊策は自分が理想とする恋人とはやはり少し違う……楊策の行いが悪いというのではない。ただ、楊策にはもうしばらく経験を積み、成長する時間が必要なのだ。少なくとも今の孫潔には、楊策はまだ成熟し老練になっているとは思えなかった。
ただ、孫潔は今の楊策の姿を見てはいなかった。ベトナムとアフリカで生死の境をくぐった経験が、楊策を急速に成長させ、物事の把握とさばきにおいてさらに一歩進ませ、より落ち着き、より断固たるものにしていたのだ。
かつての楊策は、王臨の一件を経てから、何事につけ十全の確信がなければ動かなかった。それでは万全は期せても、多くの場合、危険を冒さなければその場に足踏みするか、後退するしかない。
だが今の楊策はずいぶん割り切れるようになっていた。多くのことにおいて、大胆な選択をしなければ大事を成せず、かえって惨めな結末を迎えることさえある。「そうです、もし楊先生がお嬢さまの失踪に気づけば、きっと調べるに違いありません！」孫三は言った。「お嬢さま、きっと大丈夫です！」
孫臨は孫三の言葉を聞いて、目の前がぱっと明るくなった。そうだ、どうして楊策のことを忘れていたのだろう。何しろ楊策は、自分が非常に高く評価している若者ではないか。「小潔、そうとも限らんぞ、これは一つの望みだ！楊策とお前の関係なら、きっと電話をかけてくるはずだ。お前が見つからなければ、必ず異変に気づくに違いない！」孫臨はうなずいて言った。
孫潔は泣くに泣けず笑うに笑えぬ思いだった。心の中で、あなたたちは楊策を買いかぶりすぎよ、と思った。たとえ彼が何か異変に気づいたとしても、田龍に対抗する術などないだろう。東海という田龍の縄張りで、田龍が手ぬるい相手だとでも思っているの？
それどころか、孫潔の心の奥には、楊策にこの一件に首を突っ込んでほしくないという、かすかな思いさえあった。勝算のないまま楊策がこの騒動に加わるのは、決して良いことではないのだ。
自分がなぜ楊策を案じてしまうのか分からぬまま、孫潔は小さくため息をついた。こんな時だからこそ、弱音を吐くわけにはいかない。せっかく父に望みができ、元気を取り戻したのだから、孫潔とて励ましてやらねばならない。そこで言った。「ええ、楊策ならきっと何とかしてくれるわ！彼なら私たちを救い出せると信じている」「誰がお前たちを救うというんだ！」部屋の外から、陰鬱でやや侮蔑めいた声が聞こえてきた。
「田龍？」孫臨はその声に聞き覚えがあった。眉をひそめ、鼻であしらうように言った。「また何をしに来た？」
「お前たちがどう過ごしているか、見に来たんだよ。孫社長、それにお嬢さま、そして三兄さん」田龍は薄笑いを浮かべて部屋の扉を押し開けた。呼び方は恭しいものの、その口調にはいささかの敬意もなかった。
田龍の後ろには四人の屈強な男たちが立っていた。明らかに田龍の護衛だが、田龍の護衛というよりは、孫家の者たちを威圧し、扉を開ける隙に逃げ出そうなどと考えさせないためのものだった。もっとも、孫家の者たちも分かっていた。逃げようにも逃げられはしない。扉の外にも見張りがいるのだから。
田龍の突然の来訪に、孫臨も孫潔もいささか意外に思い、こんな夜更けに何をしに来たのかと訝った。
孫臨は冷ややかに鼻を鳴らした。「白々しい真似はよせ。お前が何をしたか、お前自身が一番よく分かっているはずだ。今さらそんなことを言う必要もあるまい」
「楊策がお前たちを助けに来られると思っているのか？」田龍は口元を歪めた。「あいつ自身が危ういのに、助けに来るだと？笑わせるな！」
「どういう意味だ？」孫潔はとっさに問い返した。知らぬ間に、孫潔はふと気づいていた。楊策が自分の心の中で、すでに大きな割合を占めているということに。楊策が危ないと聞いて、孫潔は思わず心が締めつけられた。「楊策が私のところへ来た、私もあいつを探している」田龍は何を言われても構わなかった。孫家の者たちが聞いたところで、ここに軟禁されている以上、形勢を覆すことなどできはしない。孫潔は唇を噛みしめ、思わず言った。「あんたが進んで死にに行くというなら、私も止めはしないわ」
田龍は笑った。孫潔の言葉などまるで冗談として受け流し、こんな者たちとの時間を無駄にしたくはなかった。やると決めたことはすでにやったのだ。今さら娼婦が貞節牌を掲げるような真似をしたところで、何の意味もない。
田龍は踵を返し、孫家の者たちの部屋を出た。彼がここへ来たのは孫家の者たちに会うためではなく、田硯に会うためだったのだ。
田硯は何しろ自分の実の息子だ。田龍は別荘で、あれこれ考えても気持ちが収まらなかった。自分がこの大きな基業を争うのは何のためか。田硯のためではないか。
ところが、その息子は自分の苦心を理解してくれない。それが田龍をひどく悩ませ、先ほどの昂ぶりもたちまちのうちに大半が消し飛んでしまった。それで彼はどうしても居たたまれなくなり、この廃墟のゴミ処理場へとやって来たのだ。田硯とじっくり話し合うために。田硯がゴミ処理場に着いた時、張金鍋は戻ってきてまだ十分も経っていなかった。張金鍋がコートを脱いだその足で、田龍が後ろから入ってきたのだ。
張金鍋はたちまち冷や汗をびっしょりとかいた。田龍に一分たりとも疑念を悟られてはならない。張金鍋も愚かではない。この状況でどっちつかずの態度を取ることなどできるはずもない。もし田龍に自分が異心を抱いていると気づかれれば、田龍が自分を見逃すはずがない。たとえ見逃したとしても、体内の蠱毒はどうするのだ。
幸い、田龍は何も気づかなかったようだった。入ってくると、張金鍋に軽くうなずき、挨拶もそこそこに、足早に孫家の者たちのいる部屋へと向かった。ほどなくして、田龍はまた供を連れて出てくると、田硯の部屋へと向かった……楊策と王任平が田龍の郊外の別荘に着いたのは、ちょうど十一時だった。
ここは東海近郊の村落の一画だった。違法建築のため、正式な権利証もなく、つまり役所の手段ではこの別荘の持ち主が誰なのか調べようがない。これほど人目につかぬ場所となれば、田龍もずいぶん腐心したに違いない。
楊策は東海の地形に不慣れだったので、いっそ王任平に車を運転させることにした。何しろ王任平も古い運転手だし、それに今の彼には他に何かを企む度胸もない。楊策は彼を信頼してよいと判断した。「もうすぐです！」王任平は車を団地の屋外駐車場に止めると、それから遠からぬところにある豪華な別荘を指さして言った。
楊策はうなずいた。この土地には権利証がないものの、建てられた別荘はどれもこれも異常なほど豪華だった。さぞかし権力や財力のある者たちばかりで、権利証など問題にもしていないのだろう。東海における田龍の地位からすれば、彼の家を取り壊そうなどと考える者は、まず自分の実力が足りるかどうかを量らねばなるまい。別荘の中にはまだ明かりが灯っており、中の者はまだ休んでいないらしかった。
楊策はまず異能で別荘の中の様子を探ってから、詳細な行動計画を立てる必要があった。もっとも、楊策とて、異能に過度に頼ることが良いことばかりではないと知っている。万一ある日、この異能が失われ、あるいはこの不思議な眼鏡が取り上げられてしまえば、楊策には頼るものがなくなるのだ。
だが、そうせざるを得ない場合もある。例えば今、もし楊策が異能で地形を探らず、いきなり別荘に踏み込んでいたなら、中にいる者がどの方角で何をしているかなど、誰にも保証できなかっただろう。
それゆえ、以前なら踏み込んだとしても成功の確率は五分だったが、今は百パーセントの確率で成功する。
「楊先生、先に私が降りて、様子を探ってきましょうか。ここの外の護衛は皆、顔見知りですから」王任平は楊策が何も言わず、そこに座ったまま何を考えているのか分からぬのを見て、進んで申し出た。「いや、いい」楊策は手を振り、ため息をついて言った。「田龍はここにはいない」
王任平が車を停めると、楊策はさっそく異能で田龍の別荘の様子を探り始めた。別荘の中庭では、黒服のボディーガードが二人巡回しており、その眼差しには警戒の色が漂っている。
別荘一階の大広間には、同じく黒服のボディーガードが四人。こちらも相当に警戒を怠っていない。どうやら田龍という男は、人を鍛える手腕にかなり長けているらしい。
田龍は一階にはいなかった。視線を二階へ移すと、楊策は一通り見渡したあと、やはり黒服のボディーガードが四人、警戒の姿勢で立っているのを見つけた。だが、そこにも田龍の姿はない。さらに屋根裏部屋を見てみると、そこはもぬけの殻だった。楊策は悟った。田龍はこの別荘にはいない、と。
「楊先生……田龍は確かにここに住んでいるんですよ！」王任平はたちまち顔色を変えた。どうやって田龍が別荘にいないと判断したのかは分からないが、もし田龍がここにいないのなら、楊策は自分が嘘をついていると考えるのではないか。
「いないとは言っていない。今いない、と言ったのだ」別荘の厳重な警備から見て、田龍は確かにここに住んでいるはずだ。だが何らかの理由で、今夜に限ってはここにいないらしい。楊策の言葉を聞いて、王任平はようやく胸を撫で下ろした。「楊先生、田龍がここにいないのは確かなんですか？」
「私は蠱を下せる。だからこそ、君の知らないものもいくつか持っているのさ」楊策は自分に異能があることなど王任平に話すはずもなく、もっともらしい理由をでっち上げた。「すでに蠱虫を放って探らせた。田龍はここにはいない」
「ああ……」王任平は楊策の言葉を聞いて、ひどく驚いた様子だったが、疑いはしなかった。先ほど楊策は手を挙げただけで李白虎と馬強を倒してみせたが、どんな方法を使ったのか、王任平には見当もつかなかったのだ。
それに、あとで李白虎と馬強を脇部屋へ運んだ際、王任平は二人の体を念入りに調べてみたが、傷らしきものは一切見当たらなかった……
楊策の飛針は体に射ち込まれると、たちまち血液に溶けてしまう。だから王任平に端緒など掴めるはずもない。王任平は無意識に、この二人も楊策の蠱毒にやられたのだと考えた。
テレビドラマでやっている、離れた場所からの蠱下しというのは、つまりこういうことではないか。蠱を下す者が手を挙げれば、蠱虫が飛んでいって標的の体内に射ち込まれ、標的は蠱に掛かる。こんな遅くに、田龍はいったいどこへ行ったのか。楊策はやや失望した。夜の行動は昼よりずっと楽なはずなのに、まさか田龍が別荘にいないとは。
とはいえ、楊策は明日の夜まで待つわけにはいかない。今は一刻千金であり、孫潔と田硯の身を案じる楊策には、そんなに長く待てない事情もある。しかも、すでに田龍の身辺の者たちをことごとく寝返らせたのだ。このうち一人でもぼろを出せば、すべてが水の泡となり、あらためて田龍に手を出そうにも難しくなる。だから楊策は、可能な限り早く田龍を片付けねばならない。王任平もまた眉をひそめた。「いつもなら、田龍は夜になるとこの別荘にいるはずなんです。そうそう出歩くような人じゃありません。よし、ちょっと入って聞いてきましょうか」
楊策はしばらく思案したあと、うなずいた。王任平は田龍の信頼する人物であり、今この別荘に現れても不自然ではない。ボディーガードたちも怪しみはしないだろう。そこまで考えて、楊策は承知した。王任平は車のドアを押し開け、別荘の方へと歩いていった。
別荘の門に近づいたとたん、見張りのボディーガード二人が警戒した。だが、来たのが王任平だと分かると、安心したように気を緩めた。「王さん、いらっしゃいませ！」「ああ、別に用ってわけじゃない。ちょっと寄ってみただけだ。龍さんから何か指示がないかと思ってな」王任平はごく自然に言った。
「王さん、あいにく龍さんはさっき出かけたばかりなんですよ！」黒服のボディーガードの一人が言った。王任平に隠す必要など少しもない。彼の目には、王任平は田龍の身辺で一番の側近であり、電話一本で龍さんの行き先など尋ねられるのだから、いっそ自分から話して取り入っておこうという魂胆だった。「おや？出かけた？どこへ？」王任平は何気なく尋ねた。
「それが……私たちには分からないんです。王さん、龍さんに直接電話して聞いてみてください。こういうことは、私たちも聞けませんし、知るべきことでもありませんから」黒服のボディーガードは困ったように肩をすくめ、申し訳なさそうに言った。
「はは、かまわないさ。それなら先に失礼する！」王任平は黒服のボディーガードの肩をぽんぽんと叩いた。「ご苦労さん！そのうち龍さんに話しておいて、ボーナスを上乗せしてもらうように言ってやるよ！」「ありがとうございます、王さん！」黒服のボディーガードは慌てて礼を述べた。王任平がそう言ったのは、このボディーガードたちに余計な口を叩かせたくなかったからだ。自分がここへ来たことを田龍に伝えられては困る。大したことではないが、それでも用心に越したことはない。こうしておけば、ボーナスの話を龍さんに伝えると約束した手前、彼らが重ねて自分が来たことを告げるのは、ボーナスを催促するようなものであり、そんな間抜けな真似をする者はいない。