第284章 私の名は楊策
楊策がそれまでの悪魔のような微笑みから、冷厳な表情へと切り替えるまで、要したのはほんの一瞬だった。王任平の全身に、たちまちぞくりとする寒気が走った。楊策がそれをやるであろうことに、彼は寸毫の疑いも抱かなかった。
王任平は今なお、楊策がどの勢力の者なのか、そもそも自分に何をさせようとしているのか、皆目見当がつかなかった。だが、王任平とて愚かではない。おぼろげながら、もう察しはついていた——楊策の来意は、おそらく今回の孫家と田竜との因縁に関わるものに違いない、と。
そこまで思い至って、王任平の心も落ち着きを取り戻した。彼はある言葉を思い出していた。裏社会に足を踏み入れた以上、遅かれ早かれ、ツケは払わされるものだと。
孫家を裏切ったその日から、王任平は分かっていた。いつか必ず、孫家の勢力が自分のもとへ乗り込んでくる日が来る、と。それでも、彼にはそうするしかなかったのだ。一つには田竜に借りがあり、もう一つには、自分の祖父母が田竜の手に握られていたからだ。もちろん、今の王任平の経済力をもってすれば、あの頃田竜に借りた金など、返そうと思えば朝飯前だった。孫臨もかつては彼によくしてくれたし、さまざまな名目の祝い金や手当ても、王任平は少なからず受け取っていた。だが、王任平が田竜にその借りを返したいと持ち出したとき、田竜は笑って手を振り、急ぐことはないと言った。田竜が受け取らなければ、王任平にもなすすべはない。彼とて、これは田竜が自分にこの義理を負わせ続けようとしているのだと分かっていた。だが、自分が最も困窮していたときに手を差し伸べてくれたのは、他ならぬ田竜だったのだ。
もっとも、この理由が主たるものではない。もし王任平が本気で田竜と手を切ろうと思うなら、昔の借金を無理やりにでも返してしまえば済むことだ。だが、王任平にはそれができなかった。自分の祖父母が田竜の勢力圏内にいる以上、田竜は必ずそれを人質に取るに違いない。どうしようもなく、王任平は田竜のためにこれほど多くのことをしてきたのだ。
しかし今、田竜の事が成就する前に、もう誰かが自分のもとへ訪ねてきていた。
「私にできることなら、必ず全力を尽くします」王任平は深く息を吸って言った。自分の祖父母が相手の手中にあるのだ。どうして従わずにいられようか。
「よろしい」——王任平がこれほどたやすく陥落するとは、楊策は思っていなかった。もっとも、本来なら自分はひと手間かけねばならぬと考えていたのだが、よくよく考えれば、これも当然のことだった。
自分が王任平の急所を押さえている。それが、王任平が唯一どうしても顧みずにはいられないもの——すなわち、肉親の情なのだ。だからこそ、この脅しと重圧の下で、王任平には妥協以外の選択肢はなかった。
楊策は王任平の態度にすこぶる満足し、振り返って背後にある大きな門をしっかりと閉ざすと、王任平に向かって言った。「もうおおよその察しはついているだろうな。私がなぜここへ来たのか。」
ここはかなり安全な場所と言えた。楊策はここで自分の計画を実行に移すことに決めた。
楊策の予想に違わず、王任平はうなずいた。
「孫家の者たちはどうなっている？無事なのか？」楊策は王任平の目を見つめながら尋ねた。
このときばかりは、楊策も王任平が嘘をつくとは思っていなかった。だが、用心するに越したことはない。
「竜哥は孫家の者たちを軟禁しただけで、手出しはしていません」王任平はありのままに答えた。
楊策はうなずいた。これは田硯が以前に言っていたことと一致する。少なくとも孫家の者たちに命の危険はないと分かり、楊策は胸をなで下ろした。田硯のことを思い出し、楊策は慌ててまた尋ねた。
「田硯は？奴がどこへ行ったか、知っているか？」
「大少爺は……同じく竜哥に軟禁されています……」そこまで言って、王任平ははっと我に返り、驚いた顔で楊策を見つめた。「分かった！あなたが誰か、分かりました！」
「ほう？」思わぬ言葉を聞いて、楊策はかえって興味をそそられ、王任平を上から下まで値踏みするように見てから言った。「私が誰か、分かったと？」
「あなたは楊策だ！大少爺の同級生の！」王任平はうなずき、断固とした口調で言った。
「ふふ、賢いな。どうやって見抜いた？」楊策は面白がるように王任平を見て尋ねた。
「あなたは大少爺のことを私に尋ねた。これはあなたが大少爺と親しいという証拠です。そして孫家のことを気にかけている。これはあなたと孫家との間にも浅からぬ関係があるという証拠だ」と王任平は分析してみせた。「そのうえ、あなたの年齢は大少爺とそう変わらない。以上の点から、私は推測できる——あなたが楊策だと！」
田硯と田竜が楊策のことで口論したとき、王任平は隣の部屋にいた。だからこそ彼はこの人物についても多少知っており、それが目の前の人物が楊策だと即座に見抜けた理由でもあった。
「そのとおり、私は楊策だ」楊策は王任平の頭の回転の速さをなかなか買っていた。さすがは孫臨に信頼され、見込まれただけのことはある。もっとも、まさか田竜の者であったとは思わなかったが。ただ、今回の一件の後は、おそらく二度と田竜のために命を懸けることはあるまい。
「さすがに竜哥が言うだけあって、あなたは手に負えない相手だ」王任平はため息をつき、自嘲するように言った。「もともと私は、所詮は大学生だろう、何ができようかと思っていました。ところが今日会ってみて……
とんだ見くびりをしていたと分かりました！よくもまあ、私の祖父の住まいを突き止めたうえ、外にいた二人のボディーガードを片付けて、私の祖父母を連れ去ったものだ。その実力、ただ事ではありません！」
「お前が見たのは氷山の一角にすぎん」楊策は淡々と言った。「本来なら、この一件の後、お前も死ぬはずだった。だが、お前の祖父母に感謝するんだな。あの二人の言葉が、私の考えを変えさせた。」
「何の言葉です？」王任平は最初から生き延びようなんて考えていなかった。楊策が自分を見逃すはずがないと思っていたし、彼が願っていたのは、事後に楊策が無関係な者にまで災いを及ぼさず、自分の祖父母だけは放っておいてくれればいい、ということだけだった。
だが今、楊策の言葉の響きからすると、どうやら見逃してもくれそうだ。王任平は当然、気力を取り戻した。
「お前が祖父母の治病のために田竜から金を借り、そのために彼の命令に従わざるを得ず、彼に操られてきた。そう見れば、お前もまた孝行息子というものだ。だから、これらすべてはやむにやまれぬ事情によるもの。私はお前に活路を開いてやろう」——楊策がこう言ったのは、王任平に安心を与えるためでもあった。すなわち、黙々と自分のために働きさえすれば、祖父母と再会できる望みがあるのだ、自分もお前を根絶やしにはしない、と告げたのだ。これも人に対する心理的な暗示であり、強い生存欲求こそが、彼をして死心塌地たらしめるのだ。
これは田竜を倒す唯一の機会であり、楊策とてこの間にいささかの手違いも許されなかった。だからこそ彼は王任平に対し、恩と威を並び用いた。脅しの下ではありながらも、彼に希望を見せてやる——そうすれば、王任平が力を尽くさぬはずがない。
王任平は深く息を吸い込んだ。今はまだ、楊策の言葉が真なのか偽なのか判断がつかないし、事後にそれが果たされるのかどうかも分からない。だが、希望があるだけでもいいものだ。
「ありがとうございます」王任平はうなずいた。「事がここまで来た以上、何をしろとおっしゃるのか、遠慮なくお命じください。」
「今回、田竜の政権奪取計画に加わった孫家会社の上層部は、全部で何人だ？」
楊策は尋ねた。
「おそらく三十人あまりかと……」王任平は少し考えてから言った。
「具体的に何人だ！」楊策は眉をひそめた。こうした曖昧な答えに、楊策はいらだちを覚えた。これは極めて重要な事柄なのだ。もし一人でも見落とせば、計画全体の失敗につながりかねない！ だからこそ楊策は、いささかの手抜かりも許さなかった。
「三十二人です！」王任平はしばし黙考してから、言った。
「確かか？」楊策は王任平を一瞥し、もう一度尋ねた。
「確かです！私を含めて、三十二人です！」王任平は断固として言った。
「よし、今すぐ彼らに電話しろ。ここへ呼ぶんだ。どう言えばいいかは、教えるまでもあるまい」楊策は淡々と言った。「ただし、少しでもぼろを出して田竜に勘づかれたら、その後のことは自分で想像するんだな。」
王任平はうなずいた。当然ながらその重大さは承知している。彼は電話を手に取り、電話帳の順に沿って、番号を押していった。
「もしもし？張総ですか？王任平です……」王任平の口調は淡々としていた。相手が部長であろうと、取り入るような物言いはしなかった。
一方、電話の向こうの張総は、相手が王任平と聞くや否や、たちまち熱心な口調になった。「王秘書、こんにちは！何かご用でしょうか？」
「今から私の家の古い家屋のほうへ来ていただけますか。少しお話ししたいことがありまして」王任平の口調はきわめて自然で、どこにもいささかの不自然さも見て取れなかった。
「え？はい、はい、すぐに伺います！」張総は当然ながら深く考えることもなかった。王任平の言葉はほとんどの場合、田龍の意志を代表していた。だから張総が王任平に対して非常に恭しいのは当然で、王任平に用事があると呼び出されて、彼は明らかに嬉しそうだった。王任平と親交を深める好機だと考えたのだ。
王任平は電話を切ると、別の番号をダイヤルした。「もしもし？走馬叔父さんですか？王任平ですけれど……」
この馬叔父さんは、田龍とともに天下を取ってきた古参の一人だったが、王任平の電話を受けると、その態度はいたって穏やかだった。仕方のないことだ、こうしたことは古来よりある。皇帝の下で功績を立てた功臣であっても、皇帝のそばに仕える小官に会えば、やはり疎んじることはしないものだ。
「王秘書、こんな遅くに何か用事かな？」と馬叔父さんが尋ねた。
「ええ、今お時間はありますか？」王任平が尋ねた。「私の古い屋敷に来ていただけませんか。少しお話ししたいことがありまして」
田龍の命令の多くは王任平を通して出されていたので、馬叔父さんがなおざりにするはずもなかった。王任平が用事があると言う以上、当然行かねばならない。「わかりました、ではすぐに伺います」楊策は、王任平が次々と電話をかけていくのを見ていた。その進み具合は異常なほど順調で、ほんの二言三言で一人を片づけてしまう。楊策は、自分が本当に正しい人物を見つけたと感嘆した。この件を王任平に任せたのは、まさに最適の選択だった。どうやら王任平は、これらの人々の間でかなりの威信を誇っているらしい。
最後の電話をかけ終えるまで、王任平はようやくほっと息をつき、楊策に向かって言った。「楊先生、ご指示のとおり、この者たちをみな呼び出しました。おそらくもうすぐ到着するでしょう。次に何をすればよろしいでしょうか」
「彼らが入ってくる前に、重要な協議があると言って、通信機器と武器を提出させてくれ」楊策は少し考えてから、王任平に指示した。
「通信機器を集めるのは構いませんが、武器となりますと……」王任平は言葉を区切ってから言った。「私たちが普段会議をするとき、通信機器を預かることはよくありますが、武器を回収したことは一度もありません。今回私が武器を取り上げようものなら、彼らはきっと疑いを抱くでしょう。もし局面を抑えきれず、何か不手際が起きたら……」
王任平は今、楊策のために考えているのだった。仕方のないことだ、自分の祖父母が楊決桓の手中にある以上、彼には楊策の側につく以外に道はなかった。
楊策は王任平の言葉を聞いてうなずいた。この者たちが武器を持っていても、楊策は怖くなかった。何しろ自分は一級の殺し屋であり、しかも飛針を手にしているのだ。この程度の連中を恐れることがあろうか。
武器を取り上げるのは、ただ念のためというだけのことだ。王任平がそう言うなら、武器を回収するかどうかは大した問題ではなかった。
「では、通信機器だけ集めればよい」楊策はそう言った。
「しかし……」このとき王任平は少し困った顔をした。本来なら彼は楊策と敵対する立場だったのが、今では同じ陣営に立っている。彼は楊策のために考えざるを得なかった。もし楊策が失敗すれば、自分も終わりだからだ。だからこそ彼は楊策を助けねばならないのだ。「彼らが武器を持っていれば、あなたの言うことを素直に聞くでしょうか？」
「私がただ手段で他人を脅すだけだと思うなよ」楊策は笑った。「あの連中が大騒ぎを起こせるものか」
楊策が自信満々にそう言うのを見て、王任平も仕方がなかった。今はもう楊策のやり方を信じるしかない。
ほどなくして、戸口からノックの音が聞こえてきた。楊策は王任平に目配せをして、身を翻して台所の中へ入り、王任平は戸口へ向かってドアを開けた。
来たのは、王任平が最初に電話をかけた張総だった。張総は中に入ると、王任平の姿を見つけて、慌てて挨拶した。「王秘書、どうもどうも、何かご用事でしょうか？」
「張総、まず通信機器を私にお渡しください」と王任平が言った。
「え？ああ、わかりました！」張総も田龍の高層会議に参加したことがあり、会議の際の決まりを知っていた。それで迷うことなく携帯電話を取り出して電源を切り、王任平に手渡した。
張総は不都合だとは思わず、それどころかたいそう喜んでいた。会談が重要であればあるほど、自分が重視されている証拠だと、張総は当然嬉しかった。「張総、まずは部屋に入って少しお休みください。まだ来ていない者もいますので、全員揃ったら、大事な話を進めましょう」王任平の表情はいたって自然だった。電話越しであればうまく制御できるのも無理はない、何しろ顔を合わせてはいないのだから。だが、今、王任平は対面の状況にあっても、少しも緊張を見せていなかった。これは王任平の精神力が非常に強いことを物語っている。楊策は台所から異能で戸口の様子を窺いながら、この王任平はなかなか使える人材だと思った。道理で孫臨の信頼を得られたわけだ。どうやら只者ではないらしい。
張総は何の疑いも抱かずに、古い屋敷の大広間に入って待っていた。続いて、他の者たちも次々とやって来て、王任平の求めに応じて、みな通信機器を差し出した。
だが、他の者たちはともかく、一人だけ疑問を口にした者がいた。李白虎である。王任平と同じく、田龍のそばで最も信頼される者の一人だった。
「王さん、私は携帯を差し出さなくてもいいでしょう？」李白虎は眉をひそめて尋ねた。
「虎さん、これは決まりです。おわかりでしょう」王任平は少しも緊張を見せず、相変わらず卑屈でも傲慢でもない態度で言った。
「王さん、こんなに大勢を集めて、いったい何なんです？龍さんの意向ですか？」李白虎は部屋の中をちらりと見てから尋ねた。
「どうした、信じられないのか？」王任平は鼻で笑った。「龍さんに電話して、直接話してもらおうか？」
李白虎は王任平をじっと見つめてから、言った。「いや、その必要はない！」そう言い終えると、携帯電話を取り出し、電源を切って、王任平の前にある小さな籠の中へ放り込んだ。
李白虎の心には多少の不服があったが、田龍に電話して問いただすとなると、さすがに彼もできなかった。彼も知っていた、このところ王任平の地位は急上昇し、すでに自分の上に立っている。だから王任平の言葉は、本当に田龍の言葉を代表し得るのだ。李白虎がちくりと棘を刺したのは、心に不服があって、ついでに難癖をつけたまでのことだった。
「虎さん！」「虎さん、こんばんは！」「虎さんが来た！」
李白虎もまた田龍のそばの寵臣だったので、部屋に入ると、一同はこぞって彼に挨拶した。この高みに立つ優越感が李白虎の自尊心をかつてなく満たし、先ほどの不快感も忘れさせた。
どうやら自分はやはり威信があるらしい！李白虎は心の中でそう思った。
王任平は戸締まりをしてから部屋の中へ入っていった。部屋の中はとたんに静まり返り、李白虎も口を閉じた。だが、先ほどの優越感が王任平の登場によって突然打ち破られ、彼の心はますます不快になった。
「今回みなさんをお呼びしたのは、一つ大事なことを相談するためです……」王任平はそこまで言って、戸口のほうをちらりと見た。そのとき、楊策が入ってきた。
李白虎は王任平の口ぶりにますます不満を募らせ、こらえきれずに言った。「大事なことって何だ？こんな夜更けに？眠らせてくれないのか？」
王任平に対してこれほど大胆な口をきけるのは、おそらく李白虎だけだろう。皆が面白半分に、李白虎と王任平のやり取りを眺めていた。王任平がどう対応するのか見てみようというのだ。
だが、王任平は李白虎をまったく相手にせず、体をどけて場所を空けた。そのとき、一人の若い男が入ってきた……
「死にたくなければ口を閉じろ！」楊策は李白虎を冷たく一瞥し、部屋の中央へ歩み寄って、傲然とこの者たちの前に立った。
「お前は何者だ？」李白虎たちはみな楊策を見たことがなかったので、突然見知らぬ男が入ってきたのを見て、一瞬ぎょっとした。
王任平は田龍のそばの最も重要な人物であるため、王任平が連れてきた者も当然、ただの普通の人物であるはずがない。もしかすると田龍が遣わした者かもしれない。だからこの者たちは、楊決桓の本当の身分をはっきりさせるまでは、軽々しく何かを示すことはできなかった。さもなければ、後で田龍に咎められたら、それは大ごとになる。楊策の言葉の調子がひどく強圧的だったので、この者たちはいっそう楊決桓の素性がわからなくなり、すぐさまみな大人しくなった。李白虎も同じで、ただ楊策は何者かと尋ねただけで、生意気な口をきくことはしなかった。「私は楊策という。皆さん、私の名を聞いたことはあるかな？」