第262章 調子に乗りすぎた悲劇
「どうしてないって？」荊嶼は得意げに鼻を鳴らした。「学校よ、毎晩寮の管理人さんが玄関に鍵をかけるけど、絶対に開かないってわけじゃないわ。考えてもみてよ、もし急な用事があったら、鍵を開けないわけにいかないでしょ？
この前、うちの寮の姐妹が自習室で夜の自習をしていて時間を忘れちゃったのね、顔を上げたらもう十時十分だったんだって。寮は十時半に門を閉めるから、一時間以上遅れたのに、それでも開けてもらえたのよ！ それに、うちの寮の管理のおばさんって、本当にいい人なんだから！」
「へえ、そうなんだ。」楊策はうなずきながら、そのまま車の向きを変えた。
「ねえ、何するの？」荊小潞は楊策が引き返すのを見て、たちまち怪訝そうな顔になった。「どうしてまた戻るの？」
「そうだよ。戻るんだよ。」楊決桓は、なんとも言えない笑みを浮かべて荊嶼を見つめていた。
「戻ってどうするの？」荊小潞がこの時、本当に間抜けになったのか、それともわざと楊決桓の言葉を聞き取れないふりをしているのか。
「君を寮まで送るんだよ。君の寮の姐妹だって帰れたんだし、管理のおばさんもいい人なんだろう？ きっと野宿なんてさせないさ。」楊策はにやにやしながら言った。
「え？ あ？」荊小潞の顔にあった笑みが、一瞬にして固まった……さっきは本当に調子に乗りすぎていた。楊策の前で自分の賢さをひけらかそうと、ろくに考えもしないであろうことを口にしてしまった。もうおしまいだ、調子に乗りすぎたせいで、悲劇になってしまった。
「あってなんだよ？」楊策は今の荊小潞の様子を見て笑った。「さっきまで得意げだったじゃないか？」
「帰らない。」
……荊小潞はそう言うと、強引に楊策の手からハンドルを奪おうとした。荊小潞も馬鹿じゃない、もしこれが昼間だったら、命を懸けた冗談なんてとてもできない。だが今は、学校の近くの道にはほとんど車が走っていない。荊小潞は周りをしっかり確かめてから、やっとそれをやったのだった。
「もういい、ふざけるなよ！」楊策は仕方なさそうに車を止めた。「君に主張があるのも、頭がいいのも分かっている。けど、わざわざ俺の前で見せびらかす必要はない。そういうのは、あまりにも嘘くさいと思うからな……」
「それだって理由があってのことよ？ どうして私が他の人に売弄したことなんてないの？」荊小潞は目をくるりと回して、実に綺麗に楊策を横目で睨んだ。
「君の気持ちは分かっているさ……」楊策は荊嶼のやり方に、いささか手も足も出なかった。「でもね、感情ってものは、少しずつ進めていくものだろう？ もし最初から、二人が正直でいられず、いつも相手に気に入られようと計算ばかりしていたら、そんな感情が頼りになると思うか？
荊嶼は口をへの字に曲げて、少しばかり不満そうだった。確かに、彼女はわざと楊策に取り入っていたが、それのどこが悪いというのだ？ そうよ、何が悪いの？ 荊小潞は考えれば考えるほど腹が立ってきて、鼻を鳴らすと言った。「じゃあ、あなたは二人が付き合うなら、誠実に向き合って、自分の本当の姿を相手に見せるべきだと思ってるのね。わざわざ演出したり、相手の考えをあれこれ推し量って、それに合わせたりなんかしない、って？」
「少なくとも俺はそう思う……」楊策はうなずいたが、どこか不安な気持ちがあった。荊嶼はどうも小賢しすぎる、自分の言葉くらいで簡単に説得されるはずがない。なのに今、こんなふうに聞いてくる。いったいどういうつもりなのだろう？
「そう？」荊小潞はふいに、さっきまでの狡猾な笑みを浮かべた。「じゃあ、あなたが他の女にどうやって愛を伝えようかとうんうん唸って、しかも私に相談に乗ってくれなんて言ったのは、どういうこと？ あなたのその行為は何なの？ わざと彼女に取り入って、気に入られようとしているんじゃないの？ 否定しないでよ、そう思っていなかったら、なんで適当にプレゼントでも送ったり、直接好きだって言わないの？ 上手くいくかいかないか、一言で済む話でしょ？ なんで回りくどく、そんなに不誠実なの？」
荊小潞の突然の詰問に、楊策はたちまちぐうの音も出なくなった。目を見開いて、笑うに笑えず泣くに泣けない気分だった！ 自分はまさに自縄自縛、いつの間にか荊小潞の仕掛けた罠に落ちていたのだ。
荊小潞の抜群の賢さに内心感嘆しつつも、楊策には本当にどうしようもなかった！
「わかったよ、そんなに色々言うのは、学校に帰りたくないってだけだろ？ ホテルを探してやるから、それでいいだろ？」楊策は議論で勝てず、ついに折れた。「ホテルを手配したら、俺は寮に帰るから。」
「うん……え？ 何？」荊小潞は楊決桓の後半の言葉を聞いて、たちまち呆けた。「まだ帰るの？」
「帰らないって？ じゃあ君と一緒に泊まるのか？」楊策は荊嶼を睨んだ。彼女の小さな頭の中に何が詰まっているのか知らないが、自分はそんなに簡単に誘惑される男に見えるのだろうか？
「おぉ……」荊嶼は楊策のあまりに率直な追及に顔を真っ赤にした。彼女とて、厚かましい人間ではない。楊策相手になけなしの恥ずかしいことをたくさん言えたのも、楊決桓に惚れているからこそで、相手が別人だったら、荊小潞は決してこんなことは言わない。少なくとも、これまでの彼氏たちとは、手すら握りたくなかったのだから、その先なんてもってのほかである。
実のところ、荊嶼自身も自分が一体何をしたいのか分かっていなかった。もし楊策が本当に彼女とホテルに行って部屋を取るなんてことになったら、おそらく荊小潞のほうが楊策よりもずっと恐れおののいただろう。荊小潞は結果のことしか考えていなかったのであって、過程のことは考えていなかったのだ。
結果として自分が楊決桓の女になる、それは荊小潞が喜んで受け入れ、実現したいことだったが、その過程となると……荊嶼は少し緊張した。何しろ彼女も経験がないのだから、いざとなったら本当にどうすればいいのか分からない。
「違うの。私の言いたいのはね、会社でこんなに遅くまで働いて、まだ晩ご飯を食べていないの。同僚がご飯に誘ってくれたんだけど、学校が門を閉めるのが怖くて、急いで帰ってきたのよ、結局やっぱり閉まってたってわけ。」荊嶼はひとり言い訳を続けた。「それにさっき、あなたに驚かされて、走ったりしたから、もっとお腹が空いちゃって、何か食べたいの。」荊小潞が自分と一緒に泊まる約束を取り付けられないと見て、また一歩引いて、とりあえずお腹を満たそうとしていることが分かって、目の前の荊嶼はますます楊策を面白がらせた。以前の小太妹とはまるで別人なうえ、その思考は緻密ときている。
正直なところ、楊決桓のそばには確かにこうした知恵を貸してくれる人が欠けていた。孫潔でもいいのだが、楊策は多くのことを彼女に尋ねるのは嫌だった。突き詰めれば、やはり大男子主義のせいだ。孫潔は口を開くたび、付き合う男は自分より優れた人でなければならないと言っていたが、楊策が彼女の前で劣った立場に立つはずがないではないか？
荊嶼はうってつけの人選だった。時が経てば、きっと頼りになる右腕になるに違いない。ただ、荊小潞は功名心が強すぎて、いつもわざと何かを演出しようとしてしまう。
楊策とて、女から男を追いかける逆ナンパを排斥しているわけではない。昔の周晏寧だって逆ナンパだった。ただ、周晏寧はとても恥ずかしがり屋で、大勢の前で自分が楊策の彼女だとわざと演出したりはしなかった。
荊嶼は少し焦りすぎている。それが楊策に本能的に居心地の悪さを感じさせた。別に楊策が荊小潞の以前のイメージにまだこだわっているというわけではなく、ただ単に、荊嶼のやり方が楊策には少々気に入らなかったのだ。
楊策は父系社会の断固たる擁護者である。だから荊嶼のやり方は、賢いように見えて実は賢さが仇となる。楊策に、なんだか支配され縛られているような感覚を抱かせたのだった。
荊嶼は賢いので、その問題の所在にどうやら気づいたようで、それ以上無理に何かを求めることはしなくなった。実は葛欣瑶の言う通り、すべてを自然の流れに任せるのが一番なのだ。
楊策は笑って首を振った。自分も静山から戻ってきてから何も食べていないが、一人だけだし、食べに行くのも面倒なので、一眠りして明日の朝に考えようと思った。
だが荊嶼も腹が空いているのなら、一緒に少し食べても構わない。ましてや荊小潞の狙いは楊策におごらせることだと、楊策が気づかないはずがない。
「何が食べたい？」楊策が言った。
「ケンタッキー。」荊嶼は少し考えてからそう言った。
「こんな遅くに、ケンタッキーはまだ開いてるのか？ 確か十二時で閉まるはずだよな？ もう十二時まであと数分だ、間に合わないぞ。」楊策は時間を見て言った。
「一軒だけ夜通しやってるところを知ってるわ。」荊小潞が言った。「連れて行ってあげる。」
「よし、君が道案内してくれ。俺が運転する。」楊策はうなずいた。多くの女の子はケンタッキーのような食べ物が好きだ、どうやら荊小潞も例外ではないらしい。
「私が運転するわ。道案内って案外大変なのよ。」荊小潞が言った。
「君が？ 運転できるのか？」楊策は少し驚いた顔で荊小潞を見た。
「うふふ……」荊小潞は得意げに笑い、自分の鞄から運転免許証を取り出すと、開いて楊決桓の目の前でひらひらさせた。「この前、侯総が私を教習所に送って受からせたのよ。何でもすぐ身につく教習所で、全日制だから、一週間で試験を受けられるの。」
楊策は少し呆れた。侯臨はきっとこの前、自分と荊小潞が一緒に食事をしているのを見て何か勘違いをし、荊小潞に免許がないと知って、自ら会社の名義で彼女を教習所に通わせたのだろう。おそらくこれも会社の経費で落ちているに違いない。
「じゃあ君が運転してくれ。」楊策はドアを開けて車を降り、荊小潞と席を交代した。荊小潞が車に乗り込み、車を発進させた。
荊小潞は会社でも会社の車を運転したことがあるが、従業員用の社用車はどれもジェッタやサンタナのたぐいで、一番いいのでもホンダ程度だ。荊小潞はまだBMWなんて運転したことがなかった。
ハンドルを握ると、荊小游の心はたちまち浮き立った。自分もいつかは自分のBMWを手に入れられるのだろうか？ ああ、でも自分の力で稼ぐとなると、まだ何年も待たなければならない。楊策が一台くれないかなんて、無理だろうか？
荊小游がそんな夢物語にふけっていると、楊策に遮られた。「何をしている？ 早く車を出せ」
どうやら荊小雅は車を動かしたものの、妄想の世界に浸ってしまい、車はまだ道端に停めたままだった。荊小潞がそこではたと笑みを浮かべてぼんやりしているのを見て、楊鐸然は少しいらだちを覚えた。
「あ、はい」荊小雅は慌ててギアを入れ直し、車を発進させた。
深夜の松江は路上の車も少なく、道はほぼどこまでも流れるように走れた。荊小漲はとても興奮していたが、楊策はむしろ興味深げに荊小游の運転を眺めていた。
この瞬間の荊小雅には、どこか独特の美しさがあった。シンプルな装い、手にした高級車——まるで上流社会のキャリアウーマンのようだった。
視界の端で、荊小聡は楊策が自分を見ていることに気づき、心は有頂天になった。楊策もようやく自分の良さがわかったのだ。だが、そんな幸せも長くは続かなかった。楊稷言は突然鳴り響いた携帯の呼び出し音に目を奪われた。
楊策が電話に出た。荊小殊は少しだけ失望した。
「嫣嫣？」楊策は着信表示を見て、少し不思議に思った。王硯秋が夜更けにいったい何の用だろう？
「楊策、さっき王克進から電話があって、隋躍進が死んだって……」王硯秋は声を潜めて言った。
「なに！ 死んだ？」楊策ははっと驚き、思わず電話を落としそうになった。「どうやって死んだ」
ついさっき隋躍進と合意に達したばかりで、彼の手を借りて田龍の側をかき乱し、その隙に自分が入り込もうと当てにしていたのだ。ところが、ほんの数時間が過ぎただけで、隋躍進が死んだとは？
「銃で撃ち殺されたんだ」と王硯秋は言った。「王克進が隋躍進に会いに行ったのも、始末するつもりだったからだ。我々の一族の殺し屋組に不利なことを喋られては困るからな。だが、おまえが仙人大厦を離れたあと、また別の黒衣の男が大厦に入り込んだ。王克進の判断では、大厦の中の人間はその男に殺されたらしい」
楊栩棠は王硯秋の話を聞き、たちまち眉をひそめた。もし王克進が始末したのなら、楊朔玄も文句は言えまい。何しろ一族の利益を守るためなのだから。しかし今、なぜ第三者が出てくるのか？
黒衣の男？ この黒衣の男はどこの勢力の人間なのか？ なぜ隋躍進を殺しに行ったのか？
「待っていてくれ、今すぐそっちへ行く！」楊策は深く息を吸い込み、せき込むように言った。どうしてももう一度王克進に会い、いくつかはっきりと問いたださねばならないことがある。
わけのわからない黒衣の男がまた一人現れるとは、楊策は理由もなく少し鬱憤が募った。
「今はだめだ！」王硯秋はきっぱりと拒否した。「趙瑩姉さんが家にいるの。私はトイレから電話しているのよ。絶対に来ないで……」
「え？ 趙瑩もいるのか？」楊朴祁は呆けた。
「うん、今日学校で彼女に会って、夜一緒に帰ってきたの」と王硯秋は言った。「詳しいことは明日話すわ。もうトイレにずいぶん長く籠もっているから」
王硯秋の言葉が終わるか終わらないかのうちに、趙瑩の声が聞こえてきた。「嫣嫣、トイレにいるの？ ずいぶん長いけど、何かあったの？」
「あ……瑩姉さん。顔をいじってたの、吹き出物がいくつかできちゃって……」王硯秋は慌てて言い訳をし、それから声を潜めて硯に言った。「楊策、先に切るわね！」
楊朴祁は趙瑩も王硯秋の家にいると聞き、今夜王硯秋に会いに行くのは無理だと悟った。明日まで待つしかない。
もともと荊小潞は楊策が行ってしまうと思って少しがっかりしていたが、楊策の後の言葉の意味からすると行かないらしく、たちまちまた嬉しくなった。
荊小潞が言うこのケンタッキーは海辺の近くにあり、ここには昼夜営業の温室浴場があるので、近くの飲食店のほとんどが二十四時間営業だった。
「ここのケンタッキーは、駅の近くと空港の近くにある店だけが二十四時間営業なの。ただ駅の近くは人が多いし、空港は遠すぎるから、ここに来たのよ」荊小潞は車をケンタッキーの前の駐車場に停め、楊硯舟に言った。
「よく覚えてるな。相当通ってるんだな」楊策は荊小雅がこんなに詳しいとは思わなかった。
「そりゃそうよ。昔、欣瑶姉さんがよく連れてきてくれたの……」荊小雅はしみじみと溜息をついた。「あのころはまだ自分でお金を稼いでいなくて、家もとても貧しかったから、肉料理なんて滅多に食べられなかった。欣瑶姉さんがそれを見て、よく連れてきてくれたの……」
楊嶼亭は頷いた。荊小潞の苦労はもちろん理解できた。自分の家もかつてはそれほど裕福ではなかったが、荊小雅よりはましだった。それでも父はレストランで良い料理を頼んでも、よく食べるのを惜しんで、自分に残してくれたものだ……
「さあ、入ろう」楊策は車に鍵をかけ、荊小潞と並んでケンタッキーに入っていった。
もう十二時を過ぎていた。それでもここにはまだ半分近くの客が残っている。二十四時間営業にもそれなりの理由があるというものだ。
「学生証があるの、すごく安くなるのよ」荊小游は鞄から自分の学生証と一枚の割引カードを取り出し、楊策に見せびらかした。
荊嶼は今は自分で働いて稼いでいるが、それでもとてもやりくり上手だった。少主手打。こんな割引があるのなら、もちろん見逃すはずがない。なんと学生証はクーポンよりも安くなるのだから！
楊策は荊小鼎の手の割引カードを一瞥した。パソコンで印刷したものらしい。内心、この荊小貉もなかなか工夫するものだと思った。
荊小潞は学生証と割引カードを見せて注文した。楊策はハンバーガーとコーラのセットに、オリジナルチキンを一つだけ追加した。一方、荊小雅はハンバーガーを頼まず、サンデーやエッグタルトなどの甘いもの、それにポテトなどを注文した。
二人が注文を終えると、荊小潞は先を争うようにカップル用のブランコ席を見つけて腰を下ろした。だが座ったとたん、楊策はこういうのが好きではないかもしれないと思い出し、慌ててまた立ち上がって楊策に言った。「私たち……やっぱり席を変えましょう、ここには座らないで……」
荊嶼のいじらしい姿を見て、楊朔玄はそれ以上何も言えなかった。「ここに座ろう。ここはなかなかいいと思う」
楊決桓の承諾を得て、荊小斑はとても嬉しかった。だが同時に楊決桓の気質も掴んだ。つまり、これから何かを決める前には、まず楊決桓に意見を聞くこと。自分がいじらしい姿を見せれば、楊策は八割方自分の意思に従ってくれるのだ。
荊嶼が盆を持って立ち上がったまさにそのとき、一人の坊主頭の若い男が荊小潞の後ろのブランコにどさりと腰を下ろし、そして少し離れたところにいる女の子に向かって得意げに手を振った。「小紅、こっちだ！ 席を見つけたぞ！」
坊主頭の若い男のやり方に、楊策は強く眉をひそめた。このカップル用ブランコは公共の場所とはいえ、自分と荊小潞はこのテーブルの前に立っている。ここに座るつもりなのは明らかで、目さえついていれば誰にでもわかることだ。この坊主頭の男が気づかないはずがないではないか？
周りを見渡すと、店内にはこのカップル用ブランコしか残っていなかった。だが楊朔玄はこんな社会良識のない人間と張り合う気は起きず、眉をひそめて荊小雅に言った。「よそへ行こう」
昔の荊小游の性格なら、おそらくすぐに怒り狂っていただろう。以前、学校の食堂で初めて硯と衝突したのも席の問題だった。だが今の荊小潞はずいぶん変わっていた。以前のように負けず嫌いでもなくなっていた。心の中ではあの坊主頭が憎くて仕方なかった。せっかく楊策がここに座ると承諾してくれたのに、彼らに横取りされてしまったのだ。それでも荊小聡は何も言わず、楊朴祁と一緒に隣の普通のテーブルに座った。