第259章　陥れる手段

黒衣の男は手を伸ばして鍵盤をひったくると、仙人大厦の門を開け、素早く夜闇の中へと消えていった。身のこなしは俊敏で、少しの無駄もない。

もし楊策がその場にいれば、驚いたことだろう。この男の動作はあまりにも手慣れている！　これほど見事にやってのけられる者は、そう何人もいないはずだ。

黒衣の男が消えて間もなく、もう一つの人影が仙人大厦に忍び込んだ。

王克進は今回、隋躍進の命を終わらせに来たのだ。楊策が隋躍進を殺さなかったこと――それは、物陰の闇に身を潜めていた王克進には手に取るようにわかっていた。

楊策は警備員に見送られて仙人大厦を出た。つまり、楊詠瑾が隋躍進に手を出した可能性があるとしても、手を出した後で仙人大厦の警備員までまとめて殺すはずがないということだ。

警備員に楊決桓の顔を見せたとなれば、楊詠瑾は自分が見られることを承知のうえで、覚えられることも恐れていないと断言できる。そこから見て、楊策は絶対に隋躍進を殺していない。おそらくは、ひどくお灸を据えただけなのだろう。

しかし、楊策が隋躍進を殺さなかったのなら、王克進は是が非でも彼を殺さねばならない！　蝶家族が初めて人に信を失った。理由があってのこととはいえ、この件を業界に広めてはならない。そうなれば、蝶家族の名声は終わりだ！　蝶家族の現在の地位は、一人の下、万人の上。殺し屋の王を越えることはできないが、殺し屋の王を除けば、蝶家族はすでに業界のあらゆる組織を凌駕している。

だからこそ、蝶家族を狙い、蝶家族を越えようとする殺し屋組織も多い。隋躍進が口を滑らせる可能性は低い。彼は殺し屋界の人間ではないからだ。だが、万が一ということもある。隋躍進が漏らせば、蝶家族が依頼人に牙を剥いたと広まり、蝶家族の信用はどん底に落ちる。

王克進はこの件に一滴の禍根も残すわけにはいかない。だから、隋躍進は彼にとって必ず死なねばならない存在なのだ！　さもなければ、自分が家族の罪人になってしまう。

王克進は田硯や王硯秋とは違う。彼は完全な冷血の殺し屋であり、幼い頃から蝶家族に育てられ、集中訓練を受けてきた。彼の目には、人を殺すことと上峰の命令に従うことしかない。だから、隋躍進の命など王克進の目にはまったく無関心だった。

王克進は楊策が自分の代わりにやってくれるものと思っていた。楊策の軽やかな身のこなしを見て、王克進は密かに舌を巻き、自分にはこれほど見事にはできないと自問した。

殊に王克進は、連絡を受けた後、昼のうちに仙人大厦を下見して回った。

表通りの監視カメラの配置と切り替えについても、おおよその見当をつけていた。楊策が厦内に入った後、警備員は何の反応も示さなかった。つまり、楊策は監視カメラを巧みにかわし、三十六階の董事長室にまで上がったということだ！　楊策がどうやってそれを成し遂げたのか、王克進にはいくら考えてもわからなかった。ただ一つ確かなのは、自分の大師叔である墓碑が出場しても、それができるかどうかは未知数だということだ。

楊策が隋躍進を殺さなかったのを見て、王克進は少し失望した。ちょうど自ら動こうとしたとき、一人の黒衣の男が足早に仙人大厦へ向かうのが見えた。王克進にはこの男が何者なのかわからず、足を止めて堪え、再び先ほどの闇の中へ身を伏せた。

黒衣の男は仙人大厦の警備員と言葉を交わし、警備員はすぐに門を開けて通した。王克進はあまりに遠く、二人が何を話したのかまったく聞き取れなかった。彼には楊策のような遠視の異能もなく、たとえ読唇術が使えたとしても、見分けることはできなかった。

王克進は眉をひそめた。この黒衣の男が何者なのか、なぜこの時刻に仙人大厦へ来たのかもわからない。王克進は今すぐ厦内に踏み込み、黒衣の男もろとも片付けることもできたが、近くに仲間がいるかどうかも、黒衣の男の正体も確信が持てなかった。だから王克進は軽率な動きをしなかった。

彼は黒衣の男が仙人大厦を出て行くのを待ってから、判断を下すしかなかった。

だが、黒衣の男は明らかに慌ただしい往復だった。厦内に入って二十分も経たないうちに、急ぎ足で仙人大厦の門を出ると、素早く道端のバイクに跨がって去っていった。

王克進の疑念を深めたのは、黒衣の男が仙人大厦を出るとき、自分で門を開けたことだった。警備員の見送りはなく、立ち去る際にも、誰も仙人大厦の門の戸締まりに来なかった！　これでは問題を説明せずにはいられない。王克進の心が微かに引き締まった。黒衣の男が去った後、王克進は仙人大厦の門に向けてずっと回していた撮影用のビデオカメラを切り、ハンドバッグにしまった。

王克進は殺し屋として、任務に出るたびにビデオカメラや監視カメラなどの監視機材を持ち歩き、目標がよく出没する場所に設置して、目標の生活習慣を監視していた。

だから、今回も仙人大厦の門の前に来ると、王克進は習慣的にカメラを仙人大厦の門に向けて設置し、撮影していたのだ。

自分にこの習慣があってよかったと、王克進は少しほっとした。帰ったら映像を拡大し、大師叔の墓碑に見せて、映像の黒衣の男を知っているかどうか確かめよう。

年明けに、王克進は自分のカメラをすでにフルハイビジョン機器に換えていた。つまり、細部までより鮮明に見られるということだ。拡大してもそれほど画質が劣化しないはずだ。

カメラをしまってから、王克進はようやく足早に仙人大厦の方向へ走った。黒衣の男が仙人大厦へ行った後、厦内で何が起きたのか、早急に突き止めねばならない。

王克進が仙人大厦に足を踏み入れると、鼻を突く血の匂いが押し寄せてきた。殺し屋は血の気配に異常なほど敏感だ。だから王克進は一歩入っただけで、事の異常を察知した。

横手の受付室に目をやると、王克進はたちまち眉をひそめた！　もともと受付で当直していた警備員の眉間には、血の穴が増えていた。血はすでに頭からあちこちへ流れ出している……

受付の警備員が死んでいる。道理で先ほど黒衣の男が出てきたとき、見送る警備員がいなかったわけだ……撃ち殺されていたのか！　では、あの黒衣の男はどちらの味方なのか？　王克進はたちまち当惑した。

楊策は隋躍進を殺さなかった。ならば、彼が去った後に誰かを送って隋躍進を殺すなど、ますますありえない。そんな回りくどいことをする必要はまったくない。だから楊決桓の嫌疑は、王克進によって即座に排除された。では、楊策でなければ、一体誰なのか？　まさか、隋躍進自身の仇敵なのか？

王克進は五里霧中だった。これもあまりに出来すぎている。門口の警備員が死んでいるのに、警備室の方には何の反応もない……つまり、そういうことか……そこまで考えて、王克進は慌てて警備室の方向へ駆け出した。

警備室の扉は開け放たれていた。まだ警備室の入口に着く前に、血の匂いが再び漂ってきた。これで王克進の推測が現実となった。警備室の警備員も、やられている。

足早に警備室に踏み込み、中を見渡すと、果たして警備員三人が血の海に倒れていた。王克進の目測では、いずれも生命の兆候はなく、明らかにすでに息絶えている。

王克進は首を振った。この黒衣の男の銃さばきは、実に大したものだ。速いだけでなく正確でもある。警備員たちの傷を見ると、すべて一発で仕留めている。王克進にもそれはできるが、王克進は蝶家族第三代弟子の中で最も優れた存在なのだ！　監視機材を調べてみると、案の定、記録用のハードディスクは外されていた。明らかに先ほどの黒衣の男の仕業だ。楊策がハードディスクを外す必要などまったくなかったからだ。

楊策が仙人大厦を離れたときは、門口の警備員が見送っていた。つまり、警備員はすでに楊決桓の顔を見てしまったのだ。楊策がハードディスクを外したところで、何の意味もない。

王克進は首を振り、足を上げて警備室を出た……だが、まだ警備室を出きらないうちに、王克進の視線がふと門口のファイルキャビネットの上で止まった。

王克進はバックパックから携帯していたピッキングツールを取り出し、ファイルキャビネットを開けた。

中身を見て、王克進はにやりと笑った。王克進は教官がかつて言った言葉を覚えている。殺し屋はとにかく用心に用心を重ねよ、と。拳闘家と窃盗団は違う。窃盗団は捕まっても死刑にはならないが、殺し屋は違う。殺し屋は捕まえられれば、十中八九は死刑なのだ。

だからこそ、殺し屋は用心に用心を重ねねばならない。監視のある場所で任務を遂行する際は、事後に必ず監視室のパソコン内のハードディスクを外さねばならない。そして、監視室の中にデータのバックアップ機器がまだないかも警戒せねばならない！　仙人大厦のような規模の場所では、万が一に備えて、通常一台のデータバックアップ用パソコンが置かれているものだ。リアルタイム監視のパソコンのハードディスクは、絶えず読み取りと記録を繰り返す状態にあり、ハードディスクの磁気ヘッドは四六時中フル稼働している。そうなれば、ハードディスクの寿命も縮まる。

つまり、ハードディスクはいつ壊れてもおかしくない。このような事故を防ぐため、監視カメラの設置を請け負う会社は通常、データバックアップ機をもう一台設置する。つまり、一定の間隔で監視機からバックアップ機へデータを送ってバックアップするのだ。

こうすれば、たとえ監視機内のハードディスクが壊れても、バックアップ機にバックアップデータが残っており、問題が起きた後に監視データが見つからないという事態にはならない。

先ほどの黒衣の男は、手際は鋭かったものの、明らかにこの点までは考えが及んでいなかった。実のところ、国内でもこうした手法を採る会社はごく少なく、黒衣の男が気づかなかったのも無理はない。

だが、王克進は任務で世界中を飛び回っており、あらゆる状況にあらかじめ備えねばならない。習慣が自然となって、王克進は監視室の監視ホストのハードディスクを外した後、必ず監視室の他の場所を改めて調べ、データバックアップ用のホストがないか確認するのだった。

一般的に、バックアップ用のホストは監視機からそう遠くには置かれず、すぐ脇に置かれていることもある。仙人大厦のバックアップ機も、確かにすぐ脇に置かれていた。ただ、脇のキャビネットの中に置かれていたのだ。

先ほどの黒衣の男は明らかにこの点を見落としていた。ファイルキャビネットの中にバックアップ機が置かれているとは思わなかったのだ。そして王克進がこのファイルキャビネットに目を留めたのには、実は理由があった。

以前、王克進は海外のある会社で似たようなものを見かけたことがあった。これはファイルキャビネットではない！　パソコン用のラックなのだ。ただ、外観がファイルキャビネットに似ているだけだった。

もし王克進が以前、任務を遂行した際に偶然この秘密を発見していなければ、おそらく痛い目に遭っていただろう。だからこそ、今回王克進は仙人大厦で似たようなファイルキャビネットを見かけたとき、必ず開けて中を確かめねばならないと思ったのだ。

やはりバックアップの機械がもう一台あったか。王克進は慎重に機械の電源を切り、筐体を開けて中のハードディスクを取り出すと、自分のショルダーバッグに放り込んだ。

王克進は仙人大厦の警備室を後にした。実のところ、上へ行くかどうかはもうさほど重要ではなかった。この黒衣の男が受付の警備員も警備室の警備員も残らず始末したのなら、隋躍進の生存の望みはほぼゼロに等しい。

だが念のため、王克進はやはり一階上まで行って自分の目で確かめることにした。エレベーターに乗り、素早く三十六階の董事長室の前にたどり着く。

ごまかしようのない血の臭いが、王克進の推測を裏づけていた。中を覗くと、隋躍進はすでに事切れており、その傍らには若い男がひとり。見たところ、隋躍進の子分か、さもなくば秘書か運転手の類だろう……

王克進はカメラで現場を撮影したあと、素早く仙人大厦を離れた。どこの誰が隋躍進を仕留めたのかは知らないが、誰かが代わりにやってくれたのなら、王克進もひと安心だ。

誰が殺ったかは問題ではない。肝心なのは、口を封じることに成功したという点だ。

隋躍進が死ねば、ある事柄もまた、死んで証を失うことになる。

そろそろ警察も来る頃合いだと見て、王克進は素早く仙人大厦を離れ、松江へ戻って大師叔の墓碑に復命しに行った。

楊策が静松高速道路に入ってまもなく、一台のビュイックのバンが静山料金所から同じ静松高速道路へ入り、松江の方角へと走り去っていった。

車を運転しているのは三十代半ばの若い男で、顔色がやや青白く、長らく日光を浴びていないことの結果であるのは明らかだった。

「どうだ、順調か」若い男が尋ねた……いや、彼は若き軍師と呼ぶべきだろう。

「きわめて順調です」そう呼ばれた、やせて背の高い男こそ、つい先ほど仙人大厦に入って皆殺しにした黒衣の男だった。「もっとも、隋躍進などただの駒にすぎず、殺すかどうかは取るに足りぬことでしたがな」

「監視カメラの映像は手に入れたか」若き軍師は黒衣の男の問いに答えず、ただそう尋ねた。

「手に入れました」黒衣の男はうなずいたが、その口調にはいささか不満がにじんでいた。二人は協力関係にあるとはいえ、若き軍師が事を成そうとすれば必ず自分に頼らねばならない。策をめぐらすことはできても、これまで一度たりとも成功したことがないのだ。

「ふふ、話をきちんとしなかったと私を責めないでくれ。何しろ事が急だったもので、私も頭の中に初歩的な計画が浮かんだだけだったのだ。今になってようやく少し形が見えてきた」と若き軍師は言った。「お前をやって隋躍進を殺させたのには、もちろん理由がある。楊策が彼を寝返らせるのを恐れたからだけではない。楊策が行って脅迫や威嚇を加えれば、たしかに隋躍進を寝返らせる目的は果たせる。だが、それは我々には何の影響もない。なぜなら、たとえ隋躍進が寝返ったところで、彼が狙うのは田龍にすぎないからだ。そして田龍は、我々にとってはもうさほど役に立たぬ。

今から見れば、曲大明と劉鏟はたしかに楊策の会社の資金を空にしたが、楊策に致命傷を与えたわけではない。暴臨と侯臨が間に入って、会社の信用にもさほど大きな影響はなかった。

田龍に楊決桓を誘拐させる件については、最初から私は望みをかけていなかった。あまりに非現実的だからな。楊決桓のあの身のこなし、どうしてそう簡単に捕まるものか。

つまり田龍は、我々が楊策を惑わせ、楊策の注意をそらすためのただの駒にすぎず、本当の次の一手はまだ打っていないのだ。だが今、千載一遇の好機が目の前に転がり込んできた。思考を整理してから、この方法はなかなか実行可能だと思えたのだ。

「何の好機ですかな」若き軍師の説明を聞いて、黒衣の男はいくらか気をよくしたが、それでも軍師の言う好機が何を指すのかはわからなかった。「それが隋躍進を殺すことと何の関係があるのです」

「仙人大厦は静山のシンボル的な建築であり、仙人集団もまた静山最大の企業だ。その董事長である隋躍進が死んだとあらば、静山の警察はどう動くと思う」と若き軍師は問うた。

「当然、一刻も早く事件を解決しようとするだろう……だが安心してくれ、私の手口は……ふふっ」黒衣の男は得意げに二声笑った。「始末すべき者は一人残らず片づけた。たとえ誰かが私を見ていたとしても、この人皮の面を見ただけのことだ」

黒衣の男の顔には、始終一枚の人皮の面がかぶせられていた。ある種のハイテク製品だと言われ、もとの顔の型に合わせて密着し、自動的に新たな顔を生成するのだという。

若き軍師は黒衣の男に対して少なからず畏敬の念を抱いていたので、人皮の面について深く問いただすことはしなかった。

「警察に隙を見せるのが怖いなどと、私は言ってはいない」若き軍師は手をひらりと振った。「私が言いたいのは、隋躍進が死ぬ前に楊策が仙人大厦を訪れていた、ということだ……」

「ということは、この監視カメラの映像を……」黒衣の男は愚かではなく、軍師の言葉を聞いて、すぐに彼が何をしようとしているのか察した……

「そのとおり」若き軍師は冷ややかに二声笑った。「この証拠があれば、楊策を殺せないはずがない。たとえ彼が犯人でなくとも、容疑者として捕まえられる。あれこれしているうちに、我々が少し手を回して、留置所の中で死なせることなど難しくもない……あそこの所長やボス連中は、みな昔の私の仲間だからな……」

「見事な手だ」黒衣の男はそう聞いて称賛した。「では、なぜもっと早く教えてくれなかったのか」

「これまでは、多くのことを私が自ら確認せねばならなかった。たとえば監視カメラの位置や、細々とした問題だ」と若き軍師は言った。「監視カメラの映像は、仙人大厦の監視機器に残しておくわけにはいかない。お前が人を殺した場面はカットしなければならない。つまり、我々が編集を経てからでなければならぬ。そうなれば、映像の時間の真正性が疑われることになる」

「監視カメラの画面には、その時の時間が表示されているのではないか。どうして疑われるのだ」と黒衣の男は尋ねた。

「我々が編集した映像に、自分で時間と日付を打ち込むことなど、難しくもあるまい。だから、そうやって生み出された証拠は、必ず警察に疑われる。それでは楊決桓を陥れる目的は達せられぬのだ」と若き軍師は説明した。