第258章　謎の黒衣の男

隋躍進は思いもしなかった。楊策こそが、暴臨と俟震撼の背後にいる黒幕だったとは。しかも、よりによって楊策は殺し屋であり、自分が殺しを依頼した相手が、彼らの身内だったとは。

楊決桓の問いを前に、隋躍進は重くうつむいた。これは自分ひとりの問題ではない。この件には、三つの家の利害が絡んでいる。

それに、まだ一度も会ったことのない黒幕の存在があった。隋躍進は楊決桓の問いにどう答えていいのかわからなかった。暴臨と侯臨に恨みがあると言うならば、それは吉頓市の郭金彪にまで遡ることになる。

しかし、その理屈は明らかに成り立たない。もし自分が暴臨と侯臨に恨みを抱いていたのなら、真っ先に動くべきは二人が郭金彪を始末した直後のはずで、今までずるずると引き延ばすはずがない。

これは些事を忍んで大謀を成すといった言葉の問題でもなければ、時間を引き延ばせば嫌疑が晴れるという問題でもない。侯臨と暴臨が郭金彪を仕留められたのだから、自分・隋躍進が侯臨と暴臨を仕留めたところで、彼らも自業自得と諦めるしかなく、誰も彼らの仇を討てはしないのだ。

もちろん、これは楊岑彬という存在がいなかった場合の話だが、隋躍進はそもそも楊決桓の存在すら知らなかったのだから、仇を討つならとっくに討っていたはずで、よりによってこの時期を選ぶことなどありえない。「田龍の件にも、関わっているのか」楊策は隋躍進を見て、突然そう問いかけた。

隋躍進は今、ひどく緊張していた。だから彼の乱れた思考は、いちいち楊策に見透かされていた。楊疏瑜は彼の考えを読み取り、そしておおよそのことを悟った。この件は、やはり田龍と関係がある。

隋躍進は心中おののいた。ついさっき、このことをどう切り出そうかと思案していたところだったのに、楊策がすべてを知っていたとは。そうなれば、隋躍進ももはや隠し立てをする必要はない。彼の心の防壁は、完全に崩れ去った。

楊岑彬という未知でありながらどこか馴染みのある恐怖の存在を前に、隋躍進はもともと気後れしていた。以前、楊詠瑾が何か暗器で自分を射抜いたことがあり、隋躍進は二発目があるのではと恐れていた。だから楊岑彬がそう言うのを聞き、楊策がすべてを知ったのだと思い込んで、打ち萎れたようにうなずいた。「はい、田龍が私に声をかけてきたのです。暴臨と侯臨を協力してやっつけろと。代わりに吉頓市の産業を返すという条件でした」

楊嶼はうなずいた。これで辻褄が合う。さもなければ、楊策は隋躍進がこの件に何か絡んでいるのではと疑っていたところだ。「続けろ」

「田龍が連絡を取ったのは、曲大明、劉鏟、それに私です。実のところ、私はこの一件で最も力を使っていません。私が何かをする必要など、まるでなかったのです。田龍はただ、混乱に乗じて吉頓市の縄張りを取り戻し、暴臨の者たちを吉頓市から追い出せと私に命じただけでした……」隋躍進は語った。「少し気が引けました。人が種を蒔き、私は木陰で涼むようなものですから。それで、田龍が侯臨と暴臨を殺すと言ったとき、私は進んで名乗り出て、殺し屋組に知り合いがいると言い、殺し屋組を通じてこの件を片づけようとしたのです……もっとも、雇い料は田龍が出しました。彼の後ろには、どうやら黒幕と呼ばれる人物がいて、たいそうな金持ちらしく、田龍に多額の資金援助をしていると聞きました……ただ、私はその人物に会ったこともありませんし、実在するのかどうかも知らないのです」

黒幕、やはりまた黒幕か。以前、田硯の口からも楊策はこの名を聞いていた。今、隋躍進の口からそれが語られ、楊策はさらに確信を深めた。この人物こそ、自分の古くからの敵、執念深く幾度となく自分を死地に陥れようとしてきたあの謎の人物に違いない。「関わったのは、それだけか」楊策は隋躍進を一瞥して問うた。「はい……」隋躍進はうなずいた。「砰」！

楊策は何の前触れもなく跳び上がり、隋躍進の事務机に躍り乗ると、その一脚を隋躍進の胸に叩き込んだ。そのまま彼を社長椅子から仰向けに蹴り倒した。

楊策の蹴りの威力は凄まじかったが、しかし見事に制御されていた。さもなければ、隋躍進の胸腔はとうに蹴り潰され、肋骨が内臓を突き破って死んでいたかもしれない。

とはいえ、それでも隋躍進の肋骨は何本か折れた。隋躍進の顔はその場で紫色に変わり、床に倒れて激しく咳き込んだ。口は血まみれで、肺を傷めたのか、それとも口の中の歯も折れたのか、定かではない。

楊朔玄は追い打ちをかけず、ただ隋躍進の傍らに立って、冷たく彼を見下ろしていた。楊岑彬は今回、隋躍進の命を奪うつもりはなかった。だが、楽をさせるつもりもなかった。

隋躍進はしばらく咳き込み、少しばかり息を整えた。顔色も先ほどほど酷くはなく、それでもまだ青白かった。

隋躍進にはわからなかった。自分はここまで正直に話したというのに、なぜ楊策はこうも容赦なく手を出し、しかも一脚で重症を負わせるほど残酷なのか。

長年の経験から判断して、自分は肋骨を数本折ったものの命に別状はないと、隋躍進はわずかに安堵した。

楊策は殺し屋であり、その鋭く迅速な身のこなしから、隋躍進にはわかった。楊策が自分を殺そうと思えば、まさに赤子の手をひねるがごとく容易い。この一脚が前胸ではなく頭を蹴っていたなら、自分は今ごろ頭が割れていただろう。つまり、楊策は自分を殺すつもりはないのだ。蹴ったのは、おそらく鬱憤を晴らすためだけ。目の前のこの大物に逆らえない以上、隋躍進はただ耐えるしかなかった。

幸い、命だけは拾えたようだ。楊策の鬱憤が晴れさえすれば、少し辛抱すれば済む。そう思うと、隋躍進は歯を食いしばった。「楊先生、私は一つも嘘は申しておりません……なぜまだ……」

隋躍進の言葉が終わらぬうちに、楊決桓の足はすでに隋躍進の顔を踏みつけていた。「何をするにも、生じうる代償を考えることだ。なぜ私がお前を殺さないか、わかるか」隋躍進は苦しげに首を振った。顔を楊策に踏まれているため、首を動かすのも一苦労だった。「私のために一つ、やってもらう。異存はないな」楊晏川が言った。

やはり。隋躍進は心中、先ほどから不思議に思っていた。なぜ楊策は自分を殺さないのかと。理屈から言えば、楊策は自分を殺して鬱憤を晴らすことなど造作もなく、蟻を潰すように簡単にできたはずなのだ。

そして今、隋躍進にはわかった。楊詠瑾が自分を殺さないのは、自分を利用しようとしているのだ。楊策は自分の何を利用しようというのか。隋躍進の心は鏡のように澄んでいた。つまりは、自分を田龍と対立させるということにほかならない。

「承知しました。楊先生、どうぞ何なりとお申し付けください」隋躍進はほとんどためらわずにそう口にした。生死を前にしては、利益だの同盟だの、そんなものは絵空事にすぎない。楊決桓の強さは、隋躍進に田龍を裏切らせるに十分だった。

実のところ、隋躍進はほんの十の一を言い当てたにすぎず、最も重要な理由には思い至っていなかった。楊策が隋躍進を殺さなかった最大の理由は、実は楊瀾煦が気の毒に思ったからだった。

隋躍進は殺し屋の依頼人だ。金を出して王克進に暴臨と侯臨の暗殺を依頼した。金は確かに払ったが、人は殺せなかった。そればかりか、逆に楊策が乗り込んでくることになったのだ。

楊朔玄は殺し屋である。こうするのは殺し屋の職業倫理に反する。事情があり、身内が関わっていたとはいえ、楊策はやはり隋躍進に殺しの手を下すわけにはいかない。適度に打ち据え、警告してやれば十分なのだ。「お前には田龍と対抗してもらう。異存はないな」楊晏川が言った。「ありません」隋躍進は痛みをこらえて快く答えた。

「具体的な計画は、まだ練っていない。だが、田龍の前では、我々が会ったことを悟らせるな」楊策は隋躍進の顔を踏んでいた足を脇へどけた。「さもなければ、どうなるかは自分で想像するがいい」

隋躍進は身震いした。珩のような職業殺し屋には、いくら備えても防ぎようがない。たとえば自分の会社では、警備システムは非常に厳重だ。ビルの入口には警備員が詰めており、警備室ではビル全体の監視カメラが稼働している。

楊策がどうやって上がってきたのかはわからないが、一度上がってこられた以上、二度目も上がってこられる。隋躍進に選択の余地はあるか。今の状況では、楊策に恭順の意を示して命を買うしかない。

仙人ビルの防犯監視は、実のところかなり厳重だ。楊默奕の異能でもなければ、すべてのカメラの監視を安全にかいくぐるのは、まず不可能に近い。ただし、監視室と警備室の警備員を殺して押し入るのなら別だが。だが、楊岑彬は今回、人を殺しに来たのではなく、隋躍進を利用して何かをしようとしているのだ。

今はまだ、孫家の人々に命の危険があるかどうかも定かではない。それゆえ楊策は軽率な動きはできないが、田龍に少しばかり面倒を起こさせ、内輪もめを仕掛けるのは構わない。隋躍進は、まさにその役にぴったりだった。「承知しました」隋躍進は請け合った。「弁えております。自分の命で冗談を言うつもりはありません」

「電話で連絡する」楊策は隋躍進を床から引き起こし、社長椅子に投げ込んだ。「今すぐ警備室に電話しろ。私がお前の事務所から出て行くと伝えて、軽挙妄動はするなと命じろ。さもなければ、一人殺しても構わない」「え?」隋躍進は一瞬呆けた。心中、得体の知れない思いがした。警備室の者はまだ全員無事なのか。つまり、楊策は警備室の監視をかいくぐって階に上がってきたということか。

警備室の監視システムについて、会社の董事長である隋躍進はよく知っている。あれは切り替え式のシステムだ。つまり、楊煦がビルのどこから入ろうと、カメラにまったく映らないなどありえない。だが今、警備室のほうは何の動きもない。これは、楊策がやってのけたという証明にほかならない。確かにやってのけたのだ。

どうやってやったのかはわからない。そして楊策が警備室に電話をかけろと命じたのは、一つには自分の影のごとき身のこなしを自分に見せつけたいからであり、また一つには、同じ手並みをもう一度見せたくないからでもあろう。

隋躍進はおとなしく階下の警備室へ電話をかけた。呼び出し音は一度鳴っただけで切れた。どうやら自分の推測は間違っていなかったようだ。楊策が上がってきたとき、警備室の者には一切手を出していない。「警備室か。私は隋躍進だ」隋躍進は電話に向かって言った。「隋総、こんばんは。何かご用でしょうか」電話の向こうから、明晰で落ち着いた男の声が聞こえた。「社内に何か変わったことはないか」隋躍進は何食わぬ顔で問うた。「いいえ、すべて順調です。ご安心ください、隋総」当直の警備員が言った。隋躍進の心臓がどきりと鳴った。やはり、彼らは珩が上がってきたことにまったく気づいていない。

隋躍進は余光で楊朴祁を一瞥し、楊策が自分に微笑みかけているのを見た。どうやら楊朔玄は、自分がこの何気ない問いを口にした意味を察しているらしい。

楊鐸然は隋躍進が何を考えているかわかっていた。しかし楊朔玄は彼を言い当てることなく、ただ問わせるままにした。そうしてこそ、彼の心に自分への恐れがより深く刻まれるというものだ。「後ほど、私の友人が帰る。私の事務所にいるのだが、入口の受付の警備員に伝えて、門を開けるのを手伝わせてくれ」隋躍進はそう命じた。「かしこまりました。問題ありません、隋総」警備員は少しの疑いもなく承知した。

楊策は満足げにうなずき、隋躍進の視線に見送られながら、大手を振って事務所を出ていった。楊策は隋躍進が通報するのを恐れてはいない。彼がやってきたあんなことを通報すれば、かえって自分の身が破滅するだけだ。そして楊策はすべてを一口に否定し、殺し屋の件については一言も触れなければいい。だから楊朔玄は監視カメラに映ることも気にしない。すでに隋躍進に正体を明かしている以上、今さら隠す必要もない。

入口の警備員はよく協力してくれた。楊策が階下に降りてきたのを見ても、あれこれ問いただすことなく、そのまま会社の門を開け、丁寧に楊策を送り出した。これは董事長の隋躍進が直々に申しつけたことなのだから、問いただすことなどできようか。

仙人ビルを離れた楊策は、足を止めることなく、すぐに少し離れた道端に停めておいた宝馬に乗り込み、松江の方角へと戻っていった。もう夜半だ。陳疏棠たちが休んでいるかどうかわからないが、そろそろ様子を見に戻る頃合いだ。

楊策が去ったのを見て、隋躍進はようやく安堵の息をついた。全身の力が抜けきったように、虚ろに荒い息を吐く。恐ろしすぎる。殺し屋が自分を訪ねてくるなど、初めての経験だった。

隋躍進は誓った。今後は決して余計なことに首を突っ込まず、決して殺し屋業界の者と関わらないと。今回命が助かったのは、まったくの僥倖だ。何度か息をついたところで、胸の痛みに我に返った隋躍進は、慌てて傍らの秘書に電話をかけた。「私の事務所に来い！」

秘書の于はちょうど彼女と電話で盛り上がっているところだったが、隋躍進の一喝に驚かされ、慌てて電話を切って駆けつけた。しかし、扉をくぐった瞬間に度肝を抜かれた。隋躍進の口は血まみれで、顔には足跡までついている。于は目を丸くした。「隋総、どうなさったのですか」

「すぐ電話して、救急車を呼べ！　病院へ運ぶんだ！」隋躍進は小于に命じた。自分の身に負った傷についても、隋躍進はそれほど心配していなかった。楊策が自分を生かしておく以上、殺すまでには至らないはずだ。つまり、当面の命の危険はないということだ。「あ、はい！」小于は慌ててうなずくと、すぐさま机の上の電話を取って病院の救急ダイヤルを回し、救急車を一台手配した。

それが済んでから、小于はようやく気遣わしげに尋ねた。「隋総、いったいどうなさったんですか？　社内に強盗でも入ったんですか？」

「お前には関係のないことだ、余計なことを訊くな」隋躍進は手を振った。軽々しく口を滑らせるわけにはいかない。まだ半人分の命が残っている身だ、口が緩んだせいで命を丸ごと失うなど御免である。「あ……」小于は隋躍進の傷が気がかりだったが、それ以上何も言えず、ただこう尋ねた。「では、警察には通報しますか？」「よせ！」隋躍進は厳しい口調で言った。「このことも誰にも話すな！」楊策が去ってまもなく、一人の黒装束の男が仙人大厦の正面に現れ、扉を叩いた。「誰だ？　何の用だ？」大厦の警備員は楊策を送り出したばかりのところへ人が扉を叩いたので、油断もならず、すぐに応対した。「うちの社長が大厦に忘れ物をしたので、取りに戻れと言われて来た」黒衣の男は正面玄関の警備員に言った。「そちらの社長とは……」警備員が問いただした。「さっき出て行った方だ、そちらの隋総のお友達の」黒衣の男は答えた。

「ああ、そういうことか！」警備員は目の前の男が隋総の友人の部下だと聞くと、態度が一気に柔らかくなり、慌てて大厦の扉を開けて黒衣の男を中へ入れた。「どうぞ！」

「ありがとう、すぐ済ませてくる」黒衣の男はそう言うと、足早に大厦の中へ入っていった。中に入ると、黒衣の男は不気味に笑った。彼はまっすぐ上階へ向かったのではなく、警備室の方角へと歩いていった。

正面玄関の警備員も警戒などしておらず、当然、黒衣の男が中に入ってからどちらへ向かったかなど気にも留めず、のんびりと警備室へ戻って新聞を読み始めた。

警備室の中の警備員は、監視カメラの映像で黒衣の男が大厦に入ってきたのを見てはいたが、正面玄関の警備員が通したのだからと、特に気に留めもしなかった。ただ、男が警備室の方へ歩いてくるのを見て、少しばかり不思議に思っただけだった。

警備室の扉が押し開けられ、真っ黒な銃口が警備室で勤務中の警備員たちに向けられた。彼らが状況を把握する間もなく、一人一人の眉間には血の穴が増えていた。

黒衣の男は警備室の警備員を殺すと、拳銃を肩掛け鞄に戻し、素早く数台の監視機器からハードディスクを取り外した。その手際のよさは、まるで本職の泥棒のようだった。

ハードディスクを鞄に収めると、黒衣の男は警備室を出て、そっと扉を閉め、堂々とエレベーターへ乗り込み、三十六階へ上がった。

エレベーターの速さは階段を歩くよりずっと速い。黒衣の男はエレベーターを降りると、まっすぐ董事長室の方角へ向かって歩いていった。

隋躍進の執務室の扉は鍵がかかっておらず、開け放たれていた。隋躍進は古いソファに横たわって胸を押さえており、秘書の小于は気をもみながら傍らに立っていた。

黒衣の男は一歩で執務室の入口をまたぎ、拳銃を抜くと、鋭い二発を放った。隋躍進と小于の頭にも、同じように二つの血の穴が現れた。

黒衣の男は自分の射撃に相当の自信を持っているらしく、撃った後、標的が死んだかどうかを確かめようともしなかった。銃を収めると、部屋の中の二つの死体など見向きもせず、素早く隋躍進の執務室の吊り灯から盗聴器を一つ取り外して自分の肩掛け鞄に入れ、振り返りもせずに執務室を出た。一連の動作は一気に流れるようで、少しのためらいも停滞もなかった。エレベーターで下り、一階の大厦正面玄関の受付へと向かった。「ちゃんと取ってきたか？　扉を開けてやる！」警備員は黒衣の男が下りてきたのを見て、愛想よく傍らの鍵板を手に取った。「バン。」という鈍い音が響き、警備員は信じられない思いで目の前の黒衣の男を見つめた。その手にはいつの間にか黒い拳銃が握られていた。

彼は目を閉じることができなかった。