第238章　おまえはお嬢様？

まさか自分の任務遂行中に、かねて最も学びたいと願っていた蝶家族の最高峰の功法を目の当たりにしようとは、思いもしなかったのだ。

これは蝶家族の絶学であり、蝶家族の嫡系の親族、および蝶家族の各代で最も秀でた弟子だけが学ぶことを許されるものだ。もし今回、王克進の任務に手落ちがなければ、彼は墓碑の門下に弟子入りし、この奇妙極まりない蝶舞微歩を学ぶことができたはずだった。

これは蝶家族で最も上乗で、また最も習得の難しい功夫である。暗殺に用いることができるだけでなく、逃げ延びるのにも使え、まさに有用この上ない。伝えられるところによれば、これは武林の絶学『凌波微歩』を改編したものだという。

その極めて精妙な功夫が、まさか暗殺対象の身に現れるとは。王克進が驚愕せずにいられようか。

王硯秋の心の中でもまた、実はひたすら幸運を祈り続けていた。この蝶舞微歩の功夫には、彼女も幼い頃から触れてきた。ただ、身につけるのがこの上なく困難で、王硯秋もしばらく練習したものの大した進展もなく、そのまま習得を諦めてしまったのだった。

王硯秋の父も、王硯秋に無理やり練習させはしなかった。彼の考えでは、王硯秋はいずれ殺し屋の王に嫁ぐのだから、このつながりさえあれば、たとえ王硯秋が功夫を身につけていなくても、手下の殺し屋たちが王硯秋の指図に逆らうはずがない。殺し屋の王の妻に逆らおうなど、生きるのに飽きたとしか思えないではないか。

だから王硯秋はこの蝶舞微歩を習得しておらず、さもなければ、以前硯と手合わせしたとき、楊策にこれほど惨めにやられることもなかっただろう。たとえ楊策に打ち勝てなくとも、蝶舞微歩さえ身につけていれば、逃げることくらいできたはずだ。

これこそが楊策が驚いた理由でもある。王硯秋にこれほど凄まじい身のこなしがあるのなら、なぜ以前自分と手合わせしたときに使わなかったのか。

王硯秋は心中得意になっていた。とっさのことで、思わずこの蝶舞微歩を繰り出してしまったとは、まさに僥倖というほかない。テレビなどではよく、武林の達人が危急の折に自己を突破し、ある功法を悟るという話を見かけるが、王硯秋はまさかそんなことが自分にも起こるとは思ってもみなかったのだ。

しかし、王硯秋が得意になる間もなく、王克進の言葉はまるで冷水を浴びせられたかのように彼女の頭上に降り注いだ！　王克進はなんと、彼女のその功夫の名を知っていたのだ！

これは蝶族の門外不出の秘伝なのだ。蝶族の者以外に、この功夫を知り、実際に見た者はなく、部外者が触れられるはずもない！

ところが王克進は、王硯秋がわずか数歩歩いたのを見ただけで、蝶舞微歩の名を口にした。それならば、彼はこの功夫を熟知している者に違いない！

「あなたは何者だ？　どうして知っている？」王硯秋は問い詰め、手にした匕首を王克進に向けてさらに力を込めた。これは一族の最高機密に関わることだ。王硯秋は父と不和だが、どちらが軽くどちらが重いかはわきまえており、一族の大事をいい加減にはできないのだった。

「俺が何者か、だと？」王克進はふと面食らった。まさか王硯秋がそんな問いを向けてくるとは思わなかったのだ！　もし王硯秋が口を開かなければ、彼のほうこそこの言葉を問いただしたかったところだ。お前は何者だ？　どうして蝶舞微歩を使える？

だが、王硯秋がすでに問うた以上、王克進もまた問わずにはいられなかった。このときの王克進の胸中もまた、困惑に満ちていた。蝶族の最高功法であるこの技を、王硯秋はいったいどうやって身につけたのか？

しかも、この人物は華夏人であり、しかも華夏でと――待てよ、と王克進は突然、何かに思い当たった！

きっとそうだ、きっとそうに違いない！　王克進の額に冷や汗がさっと噴き出した。一つの可能性が浮かび、そしてそれが、どうやら唯一の可能性であるかのようだった！

王克進はおそるおそる、震えながら横を向き、王硯秋をじっと見つめた。そして心中の確信はいよいよ揺るぎないものになった。「お、お前はお嬢様か？」