第155章　流し目

だからこそ、サウェンジスとマリゲボンはシュヤのそばに居座って離れようとしなかったのだ。

「いや、ちょっとシュヤさんとお話しして、お互いをもっと知りたいと思っただけですよ」とサウェンジスは笑った。

それを聞いて、シュヤはたちまち眉をひそめた。この二人はまた、形を変えて自分に近づこうとしているのだろう。これまで強硬な手を使っても駄目だったので、今度は柔らかい手段に出たのだ。

「少し疲れましたので、一人で休みたいと思います。お二人とも、他に用事がおありなら、どうぞお構いなく」シュヤは淡々と言った。その言葉には、すでに帰れという気配が漂っていた。

しかし、マリゲボンはそれに気づくでもなく、どっかりとシュヤの隣の椅子に腰を下ろすと、笑って言った。「大丈夫ですよ、どうせ私たちも暇ですから、シュヤさんと一緒に少し休ませてもらいます」

サウェンジスはマリゲボンの言葉を聞いて、内心で思った。この男はなかなか話がわかるではないか。そして自分もシュヤの反対側に腰を下ろした。二人は左右から、シュヤを挟み込む形になった。

シュヤは心中で密かに嫌悪しつつも、表面上は二人に付き合わねばならなかった。「お二人とも人気者ですから、あちらでたくさんの少女たちがあなた方と知り合いたいと待っていますよ」もちろん、後半の言葉はシュヤも口にしなかった。つまり、そんなに多くの女がお前たちに言い寄って待っているのだから、もう私を煩わせないでくれ、ということだ。

東洋人が言葉を半分しか言わないということについて、サウェンジスとマリゲボンは明らかにその真髄を理解できていなかった。サウェンジスが言った。「あんな安っぽい女たちが、どうしてシュヤさんと比べられるものでしょうか」

シュヤは少し呆れた。この人は本当にわかっていないのか、それともわかっているふりをしているのか。

マリゲボンとサウェンジスの行動は、当然ながらヤン・ジーイエンの目にも入っていた。二人が心から謝罪に来たのだと思っていたのに、まさか依然として下心があったとは。

「犬は糞を食う性分を変えられない」と、ヤン・ツェーが見たものは、当然ながら王硯秋も見ていた。彼女は思わず憎々しげに毒づいた。「ヤン・ツェー、私が二人を始末してやろうか。どうせ誰にも気づかれないし、誰も知る者はいないわ」

楊默奕は少し呆れた。先ほどこれからは打ち殺すなどと言わないと約束したばかりなのに、もう「始末する」に変わっている。これでは打ち殺すのと何が違うのか。傍らでこっそり笑っている老ブフォンを目にした楊詠瑾は、思わず彼を指さした。

王硯秋はたちまちヤン・ジーイエンの意味を悟った。ヤン・ツェーは、ここには第三者がいるのに、どうして誰にも気づかれないなどと言えるのか、と言っているのだ。そして、王硯秋の視線はヤン・ツェーに従って老ブフォンの方へと漂った。

老ブフォンはその瞬間、ぎょっとした。冷や汗が噴き出し、慌てて言った。「私は何も聞いていませんし、何も知りません」

この師母は師父よりもずっと手が速い。老ブフォンが逆らえるはずもなかった。

ヤン・ツェーは老ブフォンのその様子を見て、思わずおかしくなり、慰めるように言った。「老ブフォン、そんなに怯えることはない。お前は私の弟子だ、身内も同然だ。嫣嫣がお前を殺して口を塞ぐようなことはしない」

「それは、それはそうですとも」老ブフォンはほっと一息ついて言った。「もし私の腕前がもっとひどくなければ、喜んで師母のお手伝いをして、あの二人の野郎を片付けたのですが」

ヤン・ツェーが話しているさなか、ふとマリゲボンの手が不穏な動きを見せ、後ろからシュヤの腰を抱こうとしているのに気づいた。ヤン・ツェーはたちまち血が上り、王硯秋に何かを言う間もなく素早く立ち上がり、シュヤの方へと歩いていった。

「シュヤさん、こんにちは。かねてよりあなたに憧れておりました。よろしければ、一曲踊っていただけませんか」ヤン・ジーイエンの身なりは極めて普通だったが、その所作はこの上なく優雅だった。

シュヤは体中がつらくてどうしていいかわからずにいた矢先、耳にどこかよく聞き覚えのある声が飛び込んできて、はっとした。顔を上げてみると、そこにはヤン・ツェーがにこにこと自分を見つめていた。

シュヤはその場で呆然となった。自分の目を信じられなかった。ここで、どうしてヤン・ツェーに会えるというのか。この異国の地で、片時も忘れたことのない人に出会えたことに、シュヤはしばらく受け入れられずにいた。

自分の精神が朦朧として、幻視や幻聴を起こしているのだとさえ思った。シュヤは首を振った。このところの仕事のプレッシャーが本当に大きすぎて、幻覚まで見てしまったのだ。ヤン・ツェーをとても恋しく思っているとはいえ、この精神の朦朧とした感覚はいい兆候ではなく、神経衰弱の前触れだ。

だからシュヤは、ヤン・ツェーが目の前に現れたのではなく、自分がよほどヤン・ツェーに会いたいと思っていたから、そしてこんな時にヤン・ツェーがそばにいてくれたならきっと助けてくれるはずだ、だからこんな状況が現れたのだ、と考えた。

「お前は何者だ」マリゲボンは今まさにシュヤの腰を抱こうとしていたところを、ヤン・ツェーに邪魔された。たちまち怒りが爆発し、ばっと立ち上がると、もはや品位など構わず、ヤン・ジーイエンの鼻先を指さして怒鳴った。「俺が誰だかわかっているのか。よくも俺の邪魔をする気になったな」

「お前は何様だ」ヤン・ツェーはもともとマリゲボンに好感など抱いていなかった。彼が自分に食ってかかってくるのを見て、顔がさっと曇った。

「こちらは本市の市長マークヴィードのご子息、マリゲボン様だ」その時、マリゲボンが連れてきた子分がすかさず飛び出してきた。まさに彼の腕の見せどころである。出番を今か今かと待ちわびていたこの端役は、台詞を言い終えると、得意げにヤン・ツェーを見て笑った。普通、この一言を放てば、誰もこれ以上生意気な真似はしないものだ。ヨーロッパの政体では、一市の市長が一手にすべてを握ることはできないが、上流社会の者なら誰でも知っている。市長は一人の人間ではなく、強大な力の象徴なのだ。

どの市長、州知事、いや大統領であっても、一人や二人どころか数人の有力な支援者や大財閥が背後についていなければ、票を集めることはできない。

だからこそ、市長のご子息という肩書きはかなり人を威圧する。何しろ誰だって、これほど強力な勢力を背景に持つ人物をわざわざ怒らせたいとは思わないのだ。

「ふむ」ヤン・ツェーはマリゲボンを一瞥し、淡々と言った。「この馬鹿野郎のお坊ちゃん、私は人の目の前で指図されるのが一番嫌いだ。ここは公の場だから、お前を障害者にしてやるのはやめておく。だが、次はないと思え」

「お前」マリゲボンは「馬鹿野郎」が何を意味するかは知らなかったが、聞けばいい言葉でないことだけはわかった。しかも一番腹立たしいのは、自分が言おうとしたことをヤン・ツェーに先に言われてしまったことだ。

もし公の場でなければ、彼はとっくに手下にヤン・ツェーを始末させていた。目の前でいばらせるような真似はさせなかっただろう。何しろ、自分が連れてきた手下どもはみな地下闘技場の腕利きで、一発で目の前の東洋人を肉団子にできるほどの連中なのだ。

「言っただろう、お前だの私だのと言うなと。私の我慢にも限度がある」ヤン・ツェーはマリゲボンをぎろりと睨み、これでおとなしくしてほしいと思った。さもなくば、ヤン・シュオシュエンはここで彼を自力で生活できない体にしてやることも厭わなかった。

マリゲボンは今にも破裂しそうだった。この街でこんな屈辱を受けたことはない。思わずかっとなって、公の場であることも忘れ、手を振って手下にヤン・ツェーを連れ出して懲らしめるよう命じようとした。

サウェンジスは事が起こりそうなのを見て、慌ててマリゲボンを制止した。一つ咳払いをして、まだ大事な計画があるのだ、決して枝葉末節で事を起こしてはならない、という意味を込めた。

マリゲボンもこれでそのことに気づいた。眉をひそめ、ぐっと屈辱を飲み込んで、鼻を鳴らした。「サウェンジスが口を挟まなかったら、今日は絶対に軽く済ませてやらなかったぞ。いいから、さっさと消えろ」

ヤン・ツェーは冷ややかにサウェンジスを一瞥してから言った。「お前もだ、そこの何とかいう馬鹿な疫病神。お前のことも気に入らない。よく注意するんだな。私は人殺しは好まないが、お前を殺すことも厭わない」

サウェンジスの顔色もさっと変わった。先ほどはマリゲボンがヤン・ツェーに侮辱され脅されていたので、彼にとってはどうということもなかった。しかし今は違う。今度は自分が標的になったのだ。彼も座ってはいられなくなりかけたが、まだ大事があることを思って、ぐっと我慢するしかなかった。

「シュヤさん、私にこの顔を立ててはくれませんか」ヤン・ツェーは微笑みながら、再び呆然と座っているシュヤに手を差し伸べた。

シュヤはすっかり呆けてしまっていた。先ほどヤン・ツェーがマリゲボンとサウェンジスを警告するのを聞いて、シュヤはようやく、目の前の人物が本当にヤン・ツェーなのだと気づいた。ヤン・ツェーが本当にここに現れたのだ。

シュヤは思った。自分が困難にぶつかるたびに、ヤン・ツェーはいつも突然現れる。前回アリス号の上でのように、今回もそうだ。そのことがシュヤの胸に小さな甘さを灯し、自分と硯の間には以心伝心があるのではないかと感じさせた。

嬉しそうに手を差し出し、硯の手と握り合った。口元が動いて何か言おうとしたが、ヤン・ツェーに目配せで制された。楊詠瑾はシュヤに何か面倒を仕掛けようと考えたのだ。ここに記者が紛れ込んでいるわけではないが、やはり用心するに越したことはない。

指先でシュヤの手のひらをくすぐると、シュヤの顔がさっと赤くなった。彼女はもちろんヤン・ジーイエンの意味を悟っていた。二人の視線が合い、すべては言葉にならずとも通じ合っていた。

立ち上がり、硯とともにダンスフロアへと向かうと、フロアの人々がどっとざわめいた。シュヤはもともと酒宴全体の輝きだったが、先ほどはマリゲボンとサウェンジスが左右にぴったりと張り付いていたため、他の者たちはシュヤに近づきたくても機会がなかった。今、シュヤが見たこともない東洋人の男と踊っているのを見て、皆はたちまち驚きに包まれた。

しかし、そのほとんどは羨望の眼差しでヤン・ツェーを見つめていた。何しろ彼らの地位はマリゲボンほど顕著ではなく、シュヤの前に出て甘い思いを味わう資格など自分たちにはないと、わかっていたからだ。

だが、マリゲボンとサウェンジスは極度に不快だった。先ほどサウェンジスはシュヤをダンスに誘ったが、シュヤに疲れを理由に断られていた。なのに今は、別の男とダンスフロアへと入っていく。これは彼には到底容認できることではなかった。

そのうえ、彼は舒雅に睡眠薬入りのワインを飲ませていた。薬効が現れようとしていた矢先に、楊稷言がその好事を台無しにしたのだから、彼が怒らないはずがない。

だが、撒文吉斯は馬力格本よりいくぶん大人だった。彼は楊決桓の背景を測りかねていた。この街、いや州全体で、上流社会の人物で彼の知らない者などほとんどいないが、楊岑彬なる人物は見たこともなく、どんな身分なのか、誰がこのパーティーに招いたのかも知らなかった。

だからこそ、撒文吉斯は腹を立ててはいても、過激な行動には出なかった。彼の父親は副州長ではあるが、その上には州長がいる。彼は馬力格本ほど傲慢で頭が空っぽではなかった。そうでなければ、ここまで会社を大きくできるはずもない。

彼が舒雅に手を出せたのは、舒雅の背景をさほど強力とは見ていなかったからだ。香港でどれほど力を持っていようと、所詮は香港のこと。ヨーロッパまで手を伸ばせるはずがないのは明白だった。

しかし、楊決桓の身分は知らない。何かを恐れているわけではないが、父親の身分と地位ともなれば、そう簡単に誰かに潰されるものではないし、普通の者では父親の地位を揺るがすことなどできはしない。

ただ、撒文吉斯は今、硯と仇を結ぶ必要はないと考えていた。何しろ、女一人のために敵を作るなど、あまりに愚かな行いだった。

今、撒文吉斯が考えていたのは、どうにかして舒雅を楊決桓のそばから離すことだった。でなければ、薬効が現れたところを楊策に先回りされて病院に運ばれてしまえば、計画は完全に水の泡となり、二度目を狙うのは容易ではなくなる。

「撒文吉斯、もう我慢できない。あの身の程知らずの小僧を懲らしめさせてくれ」馬力格本は堪えきれずに言った。

「待て。この男は見たことがないし、どういう筋の者かもわからん。女一人のために敵を作るのは割に合わん」撒文吉斯は手を振って言った。「まずは様子を見よう」

「わかった」撒文吉斯がそう言う以上、馬力格本も諦めるしかなかった。

「楊策、本当にあなたなの」舒雅は自分の目を疑った。確かに、あまりに突然の出来事で、現実とは思えぬ感覚、まるで夢の中にいるような心地がした。

「もちろん俺だ」楊策は微笑みながらうなずいた。「小雅、実は今回ここへ来たのにも用事があってな。この前お前と会った時と同じで、まともな手続きを踏んで来たわけじゃない。だから黙ってお前の姿を見て、それから帰ろうと思っていたんだ。ところが、あのマラガビとサウェンジスとかいう奴らがしきりにお前をしつこく追い回すから、見ていられなくなって出てきたのさ」

「えっ」舒雅は驚き、前回アリス号での出来事を思い出した。楊策がドルスキを殺したのだ。まさか今回も楊朔玄は人を殺しに来たのか。だが、そうしたことについては、楊咏瑾が言うならば、舒雅も深くは問わない。ただ、楊策があの二人の名前をあんなふうに言い換えたのが、おかしくもあり、また少し咎める気持ちにもなった。「むやみに人を罵らないで。マラガビだなんて、ひどく聞こえるわ」

「はは、聞き間違えたかもしれないな。この二人の名前はなかなか風変わりだと思っていたんだ」楊策は舒雅の手のひらを握ってなだめた。「あまり考え込むな。大したことじゃない。時にはそんなに無理をしなくてもいいんだ。好きなことをしていればいい。ただ金を稼ぐためだけなら、うちの金は何代分も足りている」

楊決桓の言葉に、舒雅はたちまち顔を赤らめた。とりわけ楊策の「うちの」という言葉が、舒雅をいたたまれなくさせた。少しもじもじして、小声でうんと答えた。「わかったわ」

「次にまたこんなことがあったら、俺がそばにいない時はどうするんだ。心配させるなよ」楊策はため息をついて言った。

「じゃあ、あなたの言うとおりにするわ。これからは安心してアジア市場を開拓する。あちらには父とあなたの勢力があるから、誰も私に手出しはできないもの」舒雅は楊策がこれほど自分を気にかけてくれているのを知り、胸が温かくなって言った。

「こちらの市場を開拓するなと言っているわけじゃない。本当にこちらの市場を開拓したいなら、一人紹介してやろう。その者を後ろ盾にすれば、ヨーロッパ中でお前にちょっかいを出そうなどと考える者はいなくなるだろう」楊朔玄は、舒雅の発展を制限するのが根本的な解決策ではないと知っていた。根本的な解決とは、こうした面倒を片付けて、舒雅がここでしっかりと足場を築き、誰も手を出せなくすることだった。

「えっ、こちらに知り合いがいるの」舒雅は驚いて尋ねた。

「弟子を一人な。いずれ紹介する」楊珩野が言った。

「いいわよ」舒雅はふいに体を傾け、それから「あっ」と声を上げた。「どうした」楊策はたちまち心配そうに尋ねた。

「何でもないの。時差ぼけかもしれない、少しぼんやりして。お手洗いに行って、顔を洗って化粧を直してくるわ」舒雅は小声で言った。

「化粧なんてしなくても十分きれいだ」楊珩野が言った。

「だめよ。人前ではチークくらい入れないと。そうでないと写真を撮る時に顔色が真っ青で、怖くなってしまうわ」舒雅は首を振って説明した。

「はは、俺にはそういうことはわからない。じゃあ行ってこい。俺も一緒に行こうか」楊朔玄はそうした専門知識はわからなかったが、舒雅がそう言うのにはきっと理由があるのだろうから、それ以上は言わなかった。

「女子トイレにどうしてあなたがついて来るのよ」舒雅は楊朴祁を軽く睨んで、笑みを浮かべた。

「じゃあ、早く行って早く戻れ。あちらで待っている」そう言って、楊策は老ブフォンのいる方の席を指さした。

「うん、わかった」舒雅は少し名残惜しそうに楊決桓の手を離し、手洗いの方へ歩いていった。舒雅自身もなぜか、ふいに少しふらつくような、ぼんやりした感覚があり、外の空気に当たって冷水で顔を洗い、少しでも頭をはっきりさせようと思った。何しろ、どうあってもこの場を乗り切らなければ、ホテルに戻って休むことはできないのだから。

舒雅は足早に手洗いの方へ向かった。馬力格本と撒文吉斯も明らかに舒雅の動きに気づいており、撒文吉斯はたちまち喜色を浮かべた。「薬が効いてきたようだ。舒雅は手洗いに行くらしい。うまく尾行して、車に連れ込むんだ」

「へへ、しめた」馬力格本も気勢が上がり、二人はこそこそと会場の裏口から抜け出し、足早に手洗いの方へ駆けていった。

楊決桓の視線はもともと舒雅から片時も離れなかったが、舒雅が向かったのが女子トイレだったため、楊咏瑾は視線を引き戻さざるを得なかった。

舒雅を見る分には問題ない。何しろ遅かれ早かれ自分の女になるのだから。だが、他人を見るのはよくない。楊朔玄は盗撮狂などではなく、心はきわめてまともだった。この時にこれ以上見るのは、いささか不適切だった。

つづく