第154章　卑劣な陰謀

「へへ、それではありがとうございます、ロクラリおじさん」マリゲボンも笑いながらそう言った。

ロクラリはうなずいて振り返り、他のゲストの受付をしに行った。もっとも、その後の客はどれも大した人物ではなく、ロクラリは簡単に記録しただけで、さほど気にも留めなかった。

すべてを済ませてから、ロクラリはやっと楽屋へ戻った。その時にはすでにシュヤが到着しており、楽屋で化粧をしていた。シュヤのマネージャーのシューリーは、スタッフとパーティーの段取りについて打ち合わせをしていた。

「シュヤさん、こんにちは」ロクラリは礼儀正しくシュヤに近づいたが、シュヤはメイクアップアーティストの化粧中で握手ができなかったため、彼は丁寧にお辞儀をした。

「こんにちは、ロクラリさん」シュヤはロクラリに軽くうなずいた。「あと二十分ほどで、髪のセットが終わります」

「わかりました。ではこちらで準備をしておきます。二十分後にパーティーを正式に開始します」とロクラリは言った。

「ご来賓の皆さま、本日は私ロクラリが主催するプライベートパーティーにお越しいただき、誠にありがとうございます。まずは、本日の特別ゲスト、大スターのシュヤさんにご登場いただきましょう」ロクラリが優雅に手を差し伸べると、会場の照明が一斉に彼の背後へと集中した。白いイブニングドレスをまとったシュヤが、天使のようにロクラリの方へと歩いてくると、会場はたちまち拍手と歓声に包まれた。

しかし、なかには下心を抱き、いやらしい目つきでシュヤを見つめる者もいた。サウェンジスは舌なめずりをし、待ちきれない様子で言った。「実物はポスターよりもずっと美しい。まるで地上に舞い降りた妖精だ、なんて美しいんだ」

「そうだな、彼女と一度でもいいから、死んでもいいくらいだ」マリゲボンの呼吸も少し荒くなってきた。

もちろん、この二人の卑猥な会話が何かに影響を与えたわけではなく、会場の雰囲気は依然として熱気に満ち、活気づいていた。

ヤン・ジーイエンは静かに隅に座り、シュヤを眺めていた。自分にとって幼き日の初恋の相手である彼女を。

かつてシュヤがマカオへ行く前、ヤン・プーチーにプレゼントを残していた。しかしヤン・ツェーは急いでマカオへシュヤを探しに行ったため、ずっと開けずにいた。その後マカオから松江へ戻り、また多くの出来事があって、ヤン・ツェーはシュヤのプレゼントを自宅に置いたまま、戻る暇もなく、今に至るまでシュヤが何を贈ってくれたのかさえわかっていない。

今シュヤを見て、ヤン・ツェーはふと思い出した。帰国したら、一度実家に戻らなければならないな、と。シュヤのプレゼントのためでなくとも、両親の顔を見に帰るべきだ。

自分で事業を立ち上げ、外に家を買ってからというもの、ヤン・ツェーは両親のもとへほとんど帰らなくなっていた。両親の仕事は今や隆盛を極めているが、それでも一家団欒の楽しさには代えられない。

ヤン・ツェーは帰ったら、もっと時間を割いて両親に会おうと決めた。何しろ両親ももう若くないのだ。高校時代のあれこれを思い出すと、まるで遠い昔のようだった。

一年余りの時間で、ヤン・ツェーは自分が本当に大人になったと感じた。一年前のあの未熟さや優柔不断さはなくなり、代わりに物事の処理における老練さと果断さを身につけていた。

それは恋愛においても、恩讐においても同じだった。ヤン・ツェーは思った。もし一年前に戻れるなら、あの月夜に必ず趙瑩をものにしていただろう。先延ばしに先延ばしを重ねて、今になっても何の結果も出ていないようにはしなかったはずだ。

王臨についても同じだった。彼が自分を陥れて危うく刑務所に入れそうになったことなど言うまでもなく、ただ周晏寧に対してやったことだけでも、ヤン・シュオシュエンは彼を殺すに十分だと思っていた。

しかし、その潜在的な敵がずっとヤン・モーイーを不安にさせていた。黒幕の正体は一体何者なのか。この人物は自分のことをよく知っているようだが、狙っている標的は自分のようでもない。そばにいる王硯秋を見て、何度も黒幕の行動は王硯秋を狙ったものだった。これがヤン・ツェーを大いに困惑させた。

自分なりの分析と総括を経て、自分を狙う黒幕と王硯秋を狙う黒幕は同一人物だろうと思われた。ただ、そうなるとヤン・ツェーはますます訳が分からなくなった。黒幕の最終的な目的が何なのか、見当もつかないのだ。

だが、最終的な目的が何であれ、ヤン・モーイーは一日も早く彼を引きずり出して、迷わず始末するつもりだった。しかし、その時のヤン・ツェーはそう考えていた。それからしばらく経ち、ヤン・ツェーが本当に黒幕と対面した時、残ったのは驚愕だけだった。

シュヤは優雅にロクラリのそばへ歩み寄り、会場の人々に微笑んで言った。「皆さん、こんにちは。異国の地で皆さんと知り合えたことを嬉しく思います。今夜が楽しいひとときでありますように」

シュヤは笑顔を見せ、話し方も悠然として礼儀正しかったが、ヤン・ジーイエンは彼女の目に一抹の無念と気のない素振りを見て取り、たちまち胸が締め付けられた。ヤン・ツェーは今すぐにでも駆け寄り、シュヤの手を引いてここを離れ、一緒に家へ帰りたいと思った。

しかしヤン・ジュエホアンの理性が衝動に勝った。彼もわかっていた。そんなことをすれば今のシュヤにとって何の益もなく、自分の手でシュヤの仕事を台無しにするだけだと。

実のところ、少しでも自分の考えを持つ娘なら、一生家で飾り物のように過ごすことを望む者はまずいない。ヤン・シュオシュエンはその点をよく理解していたから、彼女たちの仕事には決して口を出さず、むしろ自由にさせて自分たちの世界を切り開かせた。そうしてこそ、一生悔いを残さずに済むのだ。

シュヤが大スターになったのは、ひとえに自分が歌うことが好きで、歌を愛し、自分の最も美しい歌声をすべての人に届けたいと思ったからにほかならない。そのことは中学の頃からヤン・ツェーも感じていた。シュヤはまさに芸術のために生まれた、天賦の歌い手なのだ。

「それでは次に、会場にお越しの特別なご来賓を何人かご紹介させていただきます」シュヤの紹介を終えると、ロクラリは他の人々の紹介を始めた。「拍手をもって、ご来賓のxy社の社長、副州知事のご子息、サウェンジス様を歓迎いたしましょう」

サウェンジスはロクラリが自分の名を呼ぶのを聞くと、たいそう嬉しそうに歩み出した。歩きながらいかにも気取った様子で会場の人々に手を振っていたが、その主な目的は言うまでもなくシュヤの注意を引くことだった。

会場の多くの人々から歓声が上がった。とりわけ独身の女性たちは、サウェンジスのような独身の御曹司に当然ながら注目していた。しかしシュヤは終始、浅い笑みを浮かべて傍らに立っているだけで、サウェンジスに必要以上の視線を送ることはなかった。

これがサウェンジスをひどく落胆させ、心の中で密かに決意を固めた。後で必ずこの小娘を車に連れ込み、自分を軽んじた代償を払わせてやる、と。

「次にご紹介するのは、当地の市長のご子息、マリゲボン様です。マリゲボン様、どうぞご登壇ください」ロクラリはサウェンジスの後に、当然この地元の御曹司を紹介した。

二番目に紹介されたことについて、マリゲボンは少しも文句はなかった。何しろ相手のサウェンジスは、父親が自分の父親よりも力があるだけでなく、本人の会社も自分の小さな会社よりずっと大きいのだから。

ロクラリが彼の会社について一切触れなかったことからも、マリゲボンの会社がどれほど小さいかがわかる。口に出せば恥をかくだけだった。

しかし、市長のご子息という肩書きだけでも十分に格好はつく。マリゲボンも得意げにサウェンジスのそばへ歩み寄り、傍らのシュヤにウインクを投げた。

ロクラリはそんなマリゲボンの浮わついた様子を見て、苦笑いしながらため息をついたが、さりとて何も言えなかった。

パーティーは正式に始まった。ここにいる大半はシュヤのファンだったが、シュヤに近づく勇気のある者は、権力者や金持ちの子弟だけだった。

サウェンジスとマリゲボンこそが、最も意気込んでいる二人だった。

「シュヤさん、よくぞ我々の地へお越しくださいました。ここの主催者として、あなたのお越しを心より歓迎いたします」サウェンジスは自分が副州知事にでもなったかのように、平然と大言壮語してシュヤに言った。

この手の権力者の子弟を、シュヤはとても嫌っていた。高みから見下すような、自分は偉いとばかりの顔つきが、シュヤには我慢ならなかった。しかし時には向き合わねばならない。何しろここは香港ではなく、一族の縄張りでもないのだから。

時折思うのは、やはり松江でのコンサートが一番成功したということだった。自分にちょっかいを出そうとする者は一人もいなかった。思うに、あの時はヤン・ツェンビンという「やくざの親分」がいたからこそ、あのような状況になったのだろう。

「こんにちは、サウェンジスさん」シュヤは礼儀正しくサウェンジスに挨拶した。

「シュヤさん、よろしければ一緒に踊っていただけませんか」サウェンジスは二言三言話しただけで、早くも本性のいやらしい顔を覗かせた。

シュヤはたちまち眉をひそめた。サウェンジスの様子を見れば、自分をダンスに誘ったのは純粋に踊るためなどでは断じてなく、きっと自分をうまく利用しようとしているのだとわかった。だからシュヤがそんな機会を与えるはずもなかった。

「申し訳ありません、サウェンジスさん。ヨーロッパに着いてまだ二日で、時差ボケが抜けておらず、体がまだだるくて自由に動き回れないのです」シュヤは微笑み、少し申し訳なさそうに言った。

シュヤの言葉を聞いて、サウェンジスはたちまち面目を失ったと感じた。この街はおろか、州全体を見渡しても、自分に顔をつぶさせる者などめったにいないのだ。だから断られたサウェンジスは、顔色がみるみるうちに険しくなった。しかしここは公の場であり、ロクラリの縄張りでもあったため、サウェンジスはその場で怒りを露わにはしなかった。

しかしサヴァンジスは怒りをあらわにしなかったが、マリゲボンは納得しなかった。この若旦那は筋金入りの地元の顔役であり、舒雅がこれほど面子を潰すのを見て、たちまち面白くなくなった。「舒雅さん、よくお考えなさいよ、ここは香港じゃないんです。あなたはサヴァンジスの顔まで潰すおつもりですか」

これはもう露骨な脅しであった。舒雅はそれを聞いて思わず顔色を変えた。確かに、自分がこの連中を怒らせれば、この地での仕事は一歩も動けなくなるだろう。だが、仕事のために自分を曲げ、さらには色じたくまでして彼らに取り入るなど、舒雅が絶対にやるはずのないことだった。

舒雅に屈する気配がなく、むしろマリゲボンと睨み合いになっているのを見て、サヴァンジスが慌てて口を挟んだ。彼も人前で印象を悪くするのを恐れていたので、マリゲボンに目配せして言った。「もういい、舒雅さんがそこまで面子を潰すというなら、我々も彼女を困らせるのはよそうじゃないか」

マリゲボンはサヴァンジスがそう言うのを聞いて、仕方なく鼻でひとつ嗤うと、不承不承口を噤み、サヴァンジスとともにその場を立ち去った。

「サヴァンジス、さっきどうして俺に代わって仕返しさせてくれなかったんだ。親父の縄張りで、俺たちが誰かを恐れるもんか」マリゲボンは軽蔑したように言った。

「確かに、俺たちは誰も恐れちゃいない。だがここは人目のある場所だ、我々も多少は体面を気にしなきゃならん。さもないと、誰かに弱みでも握られたら厄介だ」サヴァンジスは言った。「それに、あとで舒雅のあの小娘を車に乗せちまえば、あとは俺たちの思いのままだ。その時は好き放題にできるってもんだ」

「だが、あとで俺たちを訴えたりはしないだろうな」マリゲボンは天知らずの男だったが、頭がないわけでもなかった。何しろ舒雅は国際的なスターで、並の人間ではないのだ。

「訴えるだあ。馬鹿を言うな」サヴァンジスは鼻で笑った。「舒雅は何者だ。国際的な大スター、清純派の玉女だ。こんなことが大きくなれば、彼女の仕事に傷がつくだけだ。公にできるものか」

「それもそうだな」マリゲボンはそれを聞いて安心したように頷き、言った。「じゃあ、あとで車に乗ったらあの女を始末しよう。お前の顔に泥を塗ったんだ、思い知らせてやらなきゃな」

「ひひっ、そりゃあ当然だ」サヴァンジスもいやらしく頷いた。「道具はちゃんと用意してあるんだろうな」

「道具って」マリゲボンはきょとんとした。

「睡眠薬だよ、愚か者め」サヴァンジスはマリゲボンを睨みつけ、声を潜めさせた。「そんな大声を出すな、皆に聞こえたらどうする」

「済まない、ははっ、睡眠薬な、もちろん用意してあるさ、ここにポケットに入ってる。いつ仕込むか、一言言ってくれればいい」マリゲボンは言った。

「うん、あとで俺の目配せに従えばいい」サヴァンジスは言った。

二人が舒雅にちょっかいをかける様子は、もちろん楊決桓の目にも入っていた。楊策は静かに二人の所業を見守り、もし二人が少しでも無礼を働けば、間違いなく動くつもりだった。

だが幸い、二人は二言三言話しただけで立ち去ったので、楊策は動かずにこらえていたのだった。

「この二人、どうしてこんなに嫌な奴らなの」王硯秋もマリゲボンとサヴァンジスが舒雅に絡むのを見て、たちまち嫌悪感をあらわにした。「楊策、私が隙を見て二人とも殺してしまおうか」

楊策は王硯秋の言葉を聞いて冷や汗をかいた。殺し屋はやはり殺し屋である。王のお嬢さんの性格はやはり猛々しい。おかげで自分は武術で彼女に勝っているからいいものの、さもなければとっくに彼女の刃の下の亡霊になっていただろう。

「今はまだいい、もう少し様子を見よう」楊策は首を振り、王硯秋に笑って言った。「やたらと人を殺すものじゃない。この二人が死のうが生きようが大したことじゃないが、女の子がいつも殺し合いだのなんだのと口にするのは、感心しないな」

「あら、じゃあこれからは言わないことにするわ。気に入らない奴はそのまま始末すればいいのね」王硯秋はわざと楊決桓の言葉を理解しなかったふりをして言った。

楊策は思わず泣き笑いのような心地になったが、王硯秋にはどうすることもできなかった。

老ブフォンもそばで聞いていて冷や汗をかいていた。さすがは師母だと、やはりただ者ではない。人を殺すのもこれほど手際よく、まるで蟻を摘みつぶすかのようだ。だが、それは彼女にそれだけの実力がある証拠でもあった。実力のない者が人を殺そうものなら、自分が返り討ちに遭わないかと心配しなければならないのだから。

王硯秋がマリゲボンとサヴァンジスを殺した後のことについては、老ブフォンは考えもしなかった。彼の立場にあっては、もうそんなことを考える必要はなかったのだ。どれほど大きなことが起きようと、それがヨーロッパで起きたことなら、老ブフォンの一族には解決する手立てがあった。

ほどなくして酒会が始まり、精巧な料理が身なりの整った料理人たちによって次々と運ばれ、給仕たちも会場を縦横に歩き回り始めた。

「旦那様、お嬢様、何かお飲み物はいかがですか」一人の給仕が楊策たちの前にやってきて、礼儀正しく尋ねた。

「ジュースでいい」楊策は何気なく言った。彼がここへ来たのは、ひとえに舒雅の顔を見たかっただけで、酒を飲みに来たわけではなかった。

「かしこまりました、少々お待ちください」給仕はそう言って、準備に取りかかった。

そしてその時、マリゲボンとサヴァンジスは、それぞれ酒杯を手にして、再び舒雅の方へと歩いていった。

「舒雅さん、先ほどは私が悪うございました。一杯お詫びに飲ませてください、先ほどの無礼をお許しください」マリゲボンは舒雅の前に来て、この上なく礼儀正しく言った。先ほどの醜い顔つきはどこにもなかった。

舒雅は一瞬きょとんとした。マリゲボンの態度が百八十度も変わろうとは思ってもみなかったので、少々面食らってマリゲボンを見た。「すみません、私はお酒が飲めないんです。ジュースで代わりにしてもいいですか」

マリゲボンの差し出した酒杯を見ながら、舒雅は言った。

「ワインにしましょう、ワインはジュースとそう変わらないですから」サヴァンジスがそばで言った。彼が舒雅にジュースを飲ませるはずもない。すでにワインに睡眠薬を仕込んであるのだ。舒雅がジュースを飲んでしまっては、苦労が水の泡ではないか。

そう言って、舒雅が断る間も与えず、舒雅の手近にあった空の杯を取り上げると、自ら舒雅のためにワインをなみなみと注いで差し出した。「舒雅さん、私たちは心からお詫びしているのです」

「では」舒雅は仕方なく、杯を受け取った。何しろワインは度数の低い酒であり、それなら受け入れられたのだ。

「よろしい、舒雅さんは本当にさっぱりしたお方だ。では私から先に一気に飲ませていただきます」マリゲボンは手の酒を一息に腹の中へ流し込み、それから言った。「そちらの東洋の方は、みなこうやって一気に飲み干すのがお好きなんですよね」

ここに至っては、舒雅も飲まないわけにはいかなかった。仕方なく杯を手に取り、中のワインを飲み干した。

「よし」マリゲボンはたちまち興奮して声を上げた。もちろん、その大半の理由は舒雅が睡眠薬を飲み干したからであった。

楊決桓の視線は終始舒雅から離れず、当然この方でマリゲボンとサヴァンジスが再び舒雅の前に現れたことに気づいていた。だが二人とも行儀よくしているのを見て、さほど気にも留めなかった。まさか二人にまだ企みが潜んでいるとは、思いもよらなかったのだ。

舒雅は酒を飲み終えた後、サヴァンジスとマリゲボンがまだ立ち去ろうとしないのを見て、不思議そうに尋ねた。「お二人とも、まだ何か御用が」

マリゲボンとサヴァンジスはまさに睡眠薬が効き出すのを待っているところだった。舒雅のそばを離れる気などさらさらなかった。もし舒雅がホールの中で倒れでもして、先に誰かに病院へ運ばれてしまえば、彼らにはもう手を出す機会がなくなってしまうのだ。

つづく