第150章　騙し遂せた

李疏は受話器を取り上げ、いかにももっともらしく、アフリカのx国にいる息子の李天宇が新たに申請した電話番号を回した。

市外局番がアフリカのものだと分かると、黄策も特に疑いはしなかった。ほどなくして、電話はつながった。

「もしもし、こちらはカールス将軍政庁です。どのようなご用件でしょうか」そう話したのは、李天宇がアフリカへ連れて行った若い女だった。李天宇の愛人である。何しろあちらは黒人ばかりで、李天宇の美的感覚にはとても受け入れられなかったのだ。

李天宇はすでに根回しを済ませていた。彼女にカールス将軍の秘書を装わせて電話に出させるのである。だが、そうなれば彼女は李家の秘密を多く知ることになり、今後彼女を切り捨てたくても切り捨てられなくなる。

李天宇の愛人である小麗も同じことを考えていた。李天宇から詐欺への協力を頼まれたと知ると、彼女はたちまち有頂天になった。小麗はもともと歌謡クラブのウェイトレス上がりで、これといった家柄もなく、ただ器量がいいだけの女だった。

李天宇は彼女に目をかけ、アフリカまで連れてきた。小麗自身も、自分は李天宇の寂しさを紛らわせる相手にすぎず、遅かれ早かれ捨てられるのだと分かっていた。

それでも彼女は、その日その日を生きられればいいという思いでいた。李天宇が毎月かなりの額を渡してくれていたので、すでに大金を貯め込んでおり、いわば自分の逃げ道も確保していたのだ。

今、李天宇が自分を家業に加わらせたということは、自分に対する信頼が生まれた証拠であり、今後もう自分を切り捨てることはないだろう。だからこそ小麗は一際興奮したのだった。

李天宇とてほかに手はなかった。自分の側にいて信頼できる女は小麗しかおらず、彼女以外にカールス将軍の秘書を演じられる者などいないのだ。いずれにせよ李天宇が小麗を娶ることは絶対にないが、長きにわたる愛人としてならば、それも悪くはなかった。

「もしもし、シンガポールの李家の李疏と申します。カールス将軍にお取次ぎをお願いしたい。協議したい重要案件があるのです」李疏はいかにも真面目くさって言った。

「かしこまりました。少々お待ちください」小麗は流暢な英語で答えた。英語はもともとシンガポールの公用語の一つであり、言葉の壁は何もなかった。

しばらくして、電話から聞こえてきたのはやはり小麗の声だった。「李先生、カールス将軍はただいま会議中でございます。ご用件はこちらで承りました。のちほど将軍から折り返しお電話差し上げます」

「では、お手数をおかけします」李疏は表面上はいたって真剣に言いながら、心の中では思っていた。天宇のやつ、なかなかやるではないか。いかにももっともらしく仕立ておって、カールス将軍を多忙な大物に仕立て上げるとは、なかなかそれらしくなっている。

どうやらこの息子の頭は悪くない、褒めてやるべきだな——李疏はそう考えた。

一方、アフリカのx国では、李天宇がいらだちまぎれに罵っていた。「畜生、大牛のやつ、どうしていつまでも便所から出てこないんだ。大事な時になると決まって腹が痛くなるとは。こちらはカールス将軍を演じるために待っているっていうのに」

「俺にも分かりません」李天宇がシンガポールから連れてきた部下の小萊子が言った。「ちょっと見てきましょうか」

「ああ、さっさと便所から引っ張り出してこい」李天宇は苦々しげに言った。「くそったれ、こっちには大事な用があるんだぞ」

「でも、まだ出し切っていなかったらどうするんです」小萊子は少しためらいがちに言った。

「出し切ってなかったら、ビニール袋でも探して股間に詰めさせろ」李天宇は腹立たしげに言った。「とにかく、どうにかして連れてこい」

「了解っす」小萊子はうなずくと、転がるように便所の方へ走っていった。

ほどなくして、小萊子が大柄な男を引っ張ってこちらへ飛ぶように走ってきた。その大男こそ大牛、カールス将軍を演じる男である。

「李若旦那、すみません」大牛は気まずそうに言った。

「もういい、ぐずぐずするな、早くしろ」李天宇は彼をねめつけ、いらだたしげに言った。

「はいはい」大牛はうなずきながら、李天宇の指示に従って、シンガポールの李家の電話番号を回した。

李疏は発信元の表示を一瞥すると、慌てて恭しく電話に出た。「もしもし、李疏でございます」

「李先生ですね、カールスです」大牛は自分の股間をかきながら、しかめ面で言った。

「こんにちは、カールス将軍」李疏は心の中で思った。天宇のやつ、なかなかやるではないか。寄越した男の声がよく似ている。あの野太い声ときたら、不意を突かれれば、自分でも本物のカールス将軍と聞き違えてしまいそうだ。

「何かご用でしょうか。先ほどまで会議中でしたので」大牛は心の中で思った。俺はさっきまで便所で糞尿と会議をしていたんだがな、はは。

「実は、例の金鉱請負の件でございます」李疏は言った。「我々の資金はすでに準備できております。いつご契約いただけるか、ご都合をお聞かせ願えませんか」

「契約ですか」大牛は李天宇を一瞥してから言った。「今すぐで結構です。のちほど秘書に契約書をファックスさせます」

「はいはい」李疏は慌てて応じた。「そうだ、私の共同経営者の黄策が、あなたと少し話したいと言っております」

「よろしい」カールス将軍は承諾した。

李疏は受話器の送話口を手で押さえると、黄策に言った。「カールス将軍と話したいのだろう。将軍が待っておられるぞ」

「はい」黄策は慌ててうなずき、受話器を受け取ると、恭しい口調で言った。「カールス将軍、こんにちは。黄策でございます」

「うむ、こんにちは」大牛は威厳たっぷりに言った。

「金鉱の件は、何とぞよろしくお願いいたします。我々も誠意をもって協力いたしますので」黄策は言った。

「うむ、誠意がなければ、金鉱を請け負わせるわけにはいかんからな」大牛は李疏の示唆に従って言った。

「それはもう、それはもう」黄策はため息をついた。これまで払った金は無駄になったも同然だが、今度こそカールス将軍に失脚してもらっては困る。「では、そういうことで。のちほどお金をお振込みいたします」

「よろしい。では秘書にのちほど契約書をファックスさせます」大牛は言った。

黄策は受話器を李疏に返し、李疏がさらに二、三言葉を交わしてから、ようやく電話を切った。

この時ばかりは、黄策もいくらか安心した。何しろ「カールス将軍」と直接話をしたのだから。

ほどなくして、事務所にアフリカのx国からのファックス信号が届き、契約書が送られてきた。

李疏は契約書を受け取ると、秘書に法律顧問を呼ばせた。実のところ、この契約書はこの法律顧問の助力を得て作成されたものだった。

法律顧問はいかにももっともらしく契約書を一通り読み上げると、それを李疏に手渡し、うなずいて言った。「問題ありません。大丈夫です」

「よし、ではもう一度見てみよう」李疏は契約書を受け取り、自分と黄策の間に置いた。

黄策もまた、この種の契約は現行の臨時政府に対してのみ効力を持つもので、ひとたび臨時政府の大統領が代わり、カールス将軍がその座を追われれば、契約はただの紙くずと化すことを承知していた。

ざっと目を通したところ、以前自分が署名した契約とさほど変わらないので、うなずいて言った。「君が問題ないと思うなら、そのまま署名しよう」

「はい、問題がなければ、契約に署名しましょう」そう言って李疏はサインペンを取り出し、まず自分が契約書に名前を記すと、それを黄策に手渡した。

黄策はサインペンを受け取り、深く息を吸い込んでから、契約書に自分の名前を記した。なんといっても、この一筆で金鉱が再び自分のものになるのだ。嬉しくないはずがない。

署名を終えた黄策は契約書を李疏に返した。李疏はそれを受け取り、間違いがないか確認すると、再びファックス機に差し込み、カールス将軍の電話番号をダイヤルした。

ほどなく電話がつながり、聞こえてきたのはやはりカールス将軍の秘書、小麗の声だった。「お電話ありがとうございます。こちらはカールス将軍のオフィスです」

「こちらはシンガポールの李家の李疏と申します。我々はカールス将軍と契約を締結いたしました。ただいまそちらのファックス番号に送信しておりますので、ご確認のうえ、カールス将軍へお取り次ぎいただけますでしょうか」と李疏は言った。

「問題ありません。契約書は受信いたしました。これよりカールス将軍に転送いたします」と小麗は言った。

電話を切ると、李疏は黄策に向かって笑って言った。「よし、これで決まりだ。あとはカールス将軍からの電話を待って、送金すればいい」

黄策はうなずき、そわそわしながらソファに腰かけ、静かに知らせを待った。この金鉱の一件でさんざん心を煩わされてきたが、ようやく決着がつき、大きな仕事を一つ成し遂げたといったところだった。

今度はカールス将軍からの電話がずいぶん早くかかってきた。李疏は電話を取って言った。「カールス将軍、こんにちは。契約書はお受け取りいただけましたか」

「ああ、受け取った」とカールス将軍は言った。「問題がなければ、口座を教えるから、請負料金を私の口座に振り込んでくれ」

「はい、かしこまりました。どうぞおっしゃってください」と李疏は言った。

「私の口座は、名義は私の名前、カールスxxxxだ」とカールス将軍は言った。

「承知いたしました。確認いたします。口座は、名義カールスxxxx、これでよろしいでしょうか」と李疏は言った。

「そうだ。送金が済んだら、私の秘書に電話をくれればそれでいい」とカールス将軍は言った。

「はい、はい」と李疏は続けざまに応じた。

電話を切ると、李疏はメモした口座番号を手に取り、黄策に言った。「この口座だ。これで送金できる」

「口座に間違いはないだろうね」と黄策は慎重に尋ねた。「振込先を間違えたらおしまいだぞ」

「間違いない。カールス将軍ともう一度確認した。この口座で合っている」と李疏は力強くうなずいて言った。

「ならいい」黄策は口座番号を受け取ると、続けた。「では、さっそく振り込もう。そちらにネットにつながるパソコンはあるかね。ネットバンキングにログインして送金する」

「あります。このパソコンでできますよ」李疏は自分の執務机の上のパソコンを指さして言った。「このパソコンをお使いください」

李疏は自分のネットバンキングにログインし、メモしておいた口座へ、四百億パタカを「カールス将軍」の口座に振り込み、確定ボタンを押した。

しばらくすると、システムが「振込完了」と表示した。これで口座の金はすべて「カールス将軍」の口座へと移った。

「よし、送金できた。カールス将軍の秘書に電話して、金を振り込んだと知らせよう」と黄策は言った。なぜだか、彼にはどこか落ち着かない気分があった。

「ああ」李疏は心の高ぶりを必死に押し隠した。なんと四百億パタカだ。それがほとんど労せずして自分の手に転がり込んでくるとは、まったく胸が躍る話だった。「さっそくカールス将軍の秘書に電話しよう」

李疏はもう演技を続けるのが面倒ではあったが、芝居は最後までやり通さねばならない。そこで電話を取り、「カールス将軍」の秘書である小麗に電話をかけ、送金が完了したので確認してほしいと伝えた。

「これで決まりだ。もういい。君は帰って吉報を待てばいい」と李疏は黄策に笑いかけた。「今後の我々の協力がうまくいくことを祈っているよ」

「よし、では私は帰って知らせを待つとしよう。いつごろアフリカのx国へ金鉱の引き取りに行けばいいのかね」と黄策は尋ねた。

「カールス将軍からの返事待ちだな。おそらくここ数日のうちだろう」と李疏はいい加減にあしらった。

「わかった。では先に失礼する。何かあればいつでも連絡をくれ」黄策は立ち上がり、いとまを告げようとした。

黄臨は考えれば考えるほどおかしいと思い、兄の黄栄天に電話をかけた。

黄栄天は会社にいて、そろそろ退社しようかというところだった。そこへ弟から電話がかかってきた。「もしもし、栄進、どうしたんだ」

「兄さん、父さんは会社に来たかい」と黄臨は尋ねた。

「会社には来てないよ。会社に何の用があるっていうんだ。家にいるんじゃないのか」と黄栄天は不思議そうに言った。

「さっき、三十分ほど前にかな、父さんが会社に行くと言ったんだけど、行ってないのかい」黄臨は兄の言葉を聞いて、どうも様子がおかしいと薄々感じ始めた。

「ないよ。もうすぐ退社だし、会社の人間もほぼ帰ったところだ。こんな時間に来て何をするっていうんだ」と黄栄天は言った。「それに、父さんが来るなら秘書が必ず知らせてくれるはずだ」

冗談ではない。会長が会社に来るなどという大事を、秘書が黄栄天に伝えないはずがない。

「まずい」黄臨の懸念が裏づけられ、たちまち緊張が走った。「兄さん、さっき父さんが妹のところへ行って、吹っ切れたからアフリカのx国の金鉱の件はもうやらない、国内で堅実に商売をすると言って、妹が持っていた金を全部取り上げたんだ。そのあと出かけようとするから、どこへ行くのかと聞いたら、会社だって言うんだ」

「なんだって、楽楽が金を全部父さんに渡したのか」黄栄天もそれを聞いて驚き、ぎょっとした。「まさか。どうして金を渡したんだ。おい、父さんのあの性格はお前も知っているだろう、頑固そのものだ。まさか金を持って李家の連中に会いに行ったんじゃないだろうな」

「えっ、それじゃどうするんだ」黄臨もそれを聞いて驚き、慌てて言った。

「今すぐ戻る。お前は父さんに電話して、どこにいるのか聞いてくれ」と黄栄天は矢継ぎ早に言った。

「わかった、兄さん。じゃあ早く戻ってきてくれ。すぐに父さんに電話する」兄の分析を聞いて、黄臨もまず間違いなく事が起きていると悟った。

黄臨は電話を切ると、ぐずぐずしていられず、すぐさま父の携帯に電話をかけた。ちょうどそのころ黄策は李氏グループの建物から出てきたところで、車に乗ろうとしたとき、自分の携帯が鳴るのを聞いて電話に出た。

「もしもし、栄進か、どうしたんだ」と黄策は言った。

「父さん、どこにいるの」と黄臨は尋ねた。

「ああ、今帰る途中だ。もうすぐ着くよ」仕事は片付いたので、黄策も気にしていなかった。

「じゃあどこへ行ってたの。兄さんが、会社に来てないって言ってたよ」と黄臨は聞いた。

「うん、行かなかった。別の用事を済ませてきたんだ」と黄策は言った。「なんだ、何かあったのか」

「ちょっと」と黄臨は金のことを言おうとしたが、彼は家の商売を任されてはいなかった。家業はすべて兄が仕切っているので、やはりこういう話は兄がするべきだろう。

「わかった、用がないなら先に切るぞ」黄策は車に乗り込みながら言った。「帰ってから話そう。お前たちに大事なことを発表する」

そう言うと、電話を切った。黄臨は父が大事なことを発表すると言ったのを聞いて、胸がとたんにどきりとした。これはいい前触れではない。いったい何の大事なことなのか。

黄臨は眉をひそめて手元の電話を見つめ、心中いささか落ち着かなかった。直感が告げていた。父が言うことは、きっといいことではないと。

ほどなくして、兄の黄栄天が先に家に着いた。黄臨を見るなり、彼は尋ねた。「栄進、どうだ。父さんはどこへ行った。連絡はついたか」

「ついたよ」と黄臨は眉をひそめたまま言った。「父さんは用事を済ませてきたって。それに、すぐ帰ってきて大事なことを発表するらしい。僕は、また金鉱の件で動いているんじゃないかと思って」

「ああ、しまった。やはり一歩遅かったか。これでもう終わりだ。父さんはきっと李氏グループへ行ったんだ」黄栄天はため息をつき、仕方なさそうにソファに腰を下ろした。「栄進、どうしてもっと早く言ってくれなかったんだ」

「父さんが李氏グループへ行くなんて、僕も思わなかったよ。それに父さんのすることなんて、僕に止められるわけないだろ」黄臨は肩をすくめ、苦笑いしながら言った。

黄栄天はうなずいた。確かに、父がやろうとしていることを、子供である自分たちが止められるはずもない。たとえ黄臨が早く教えてくれていたとしても、自分が戻るには時間がかかるし、その頃には父はとっくに出かけていただろう。

そのうえ、自分が父を説得できるかどうかも、また別の問題だ。ここまで来てしまえば、もう運を天に任せるしかない。すべては父が帰ってきてから決めるほかないのだ。

黄策が去ったあと、李疏はとたんに大笑いした。実に愉快そうに、実に狡猾に笑った。ついに成功したのだ。もともともう少し手間がかかると思っていたのに、黄策はこんなにも騙されやすく、電話を数回かけ、偽の契約書を一通作っただけで、まんまと引っかかった。

もっとも、黄策の警戒心が鈍いわけではない。もし本当に警戒心が鈍ければ、そもそもこれほどの大きな会社など築けるはずもない。ただ、最近の黄策の頭の中はx国の金鉱のことばかりで、すっかりこの一件に目がくらみ、理性を失っていたのだ。

人はこういうとき、目的を達するまで諦めないものだ。だからこそ、最終的な目的さえ果たせればと、黄策は過程をほとんど顧みず、それゆえこんなにもやすやすと李疏の罠にかかったのだ。

つづく