第149章　恋の道のり

「うん、ではお願いします」とマクヴェイド市長は丁寧に言った。「もう一つあるんだが、見てくれないか。息子と舒雅さんを二人きりで会わせるよう、手配できないだろうか。うちの馬力格本ときたら、舒雅さんにすっかり夢中でね」

「それは……」洛克拉里はたちまち困った顔になった。マクヴェイド市長の息子、馬力格本は典型的な遊び人で、自分で貿易会社を経営し、手元にはいくらか金があるものの、すべて小さなスターを追いかけることに使ってしまい、一年を通してほとんど余剰がなかった。

だが、マクヴェイドは晩年にようやく授かったたった一人の息子ゆえ、たいそう甘やかしていた。幸いマクヴェイドには娘もいて、投資会社を開いて業績も悪くなかったので、マクヴェイドも息子に大した出世を望んではいなかった。

「どうして難しいのかね」とマクヴェイド市長にしてみれば、これは何ら難しいことではなかった。金を嫌がる小さなスターなどほとんどいない。金をたくさん積めば、手に入らないはずがないのだ。

「マクヴェイド市長、舒雅さんは外国人歌手で、しかも家柄も名高い方ですので、私からは何も申し上げられないのです」と洛克拉里は説明した。

「外国人歌手だとしても、家柄が名高いといってもそれはあちらの話で、ここでは何の勢力も持っていないだろう。それとなく示唆してやればよいではないか」マクヴェイドにしてみれば、自分の勢力があれば、舒雅が従わないはずがないのだった。

「マクヴェイド市長、舒雅さんはアリスさんがお招きになった貴賓で、しかもアリスさんご自身も彼女のファンなのです。もし何か問題が起きれば……」と洛克拉里はほのめかした。

「なに」とマクヴェイドは驚いた。この舒雅がアリスさんと知り合いだとは思いもしなかった。それではこの話は難しくなる。いくら勇気を貸されても、舒雅に対して不敬な真似などできるはずもない。

アリスさんの代表する勢力には、自分が逆らえるはずもなかった。

「そういうことか。では、二人を一度会わせるだけでもできないだろうか。一度会うだけでいいのだ。そうでないと馬力格本がな、あの小僧が私に暴れ立てて」とマクヴェイドは苦笑いしながら言った。

「それなら可能です」と洛克拉里は心の中で思った。どうせ老布馮族長からも同じ要求を出されているのだ、そのときにまとめて手配すればよい。老布馮族長がいる以上、馬力格本もそうそう減らず口を叩くまい。

「それならよかった」とマクヴェイドはほっとした。この要求まで断られたら、市長としての面目は本当にどこにも置けなくなってしまう。だが、たとえ洛克拉里が断ったとしても、マクヴェイドは何も言えなかった。何しろ自分はアリスさんのように強くはないのだから。

「では、手配が整い次第、お電話でお知らせいたします」と洛克拉里は言った。

「ではお願いします」とマクヴェイド市長は丁寧に言った。

電話を切ると、マクヴェイドはさあ仕事を続けようとしたところで、書斎のドアが押し開けられ、息子の馬力格本が入ってきた。「父さん、話はどうなった。見込みはあるのか」

マクヴェイドは眉をひそめて言った。「何度言ったらわかるんだ。入る前にはノックをしろと。忘れたのか」

「ごめんなさい、父さん。ちょっと焦ってたもので」と馬力格本は気にも留めずに言った。謝る気など毛頭なかった。

マクヴェイドは仕方なさそうに首を振った。「お前には本当に手を焼くよ。わしのこの老いた顔の面目も、お前のために使えるだけ使い果たしてしまった」

「へへ、だってあなたが父さんじゃないですか。あなたが助けてくれなくて誰が助けてくれるんです」と馬力格本は笑った。「父さん、僕はもうずっと舒雅に憧れてるんですよ。アジアのスターの娘ってのを、まだ味わったことがないんです」

「馬鹿なことを言うな」とマクヴェイドは息子をにらんだ。「聞いたぞ、舒雅さんの家柄は並々ならぬものだそうだ。お前のそのわずかな金など、あちらの目には何でもないだろう。ありもしない幻想を抱くんじゃない」

「はは、確かに僕は金はそんなにないけど、身分はあるじゃないですか。あなたがいるんですからね、市長の父さん」と馬力格本は意に介さずに言った。「舒雅だってヨーロッパで事業を広げたいなら、人脈が必要でしょう。あなたほどの人脈を持っている人が他にいますか」

「とにかく、でたらめはやめろ」とマクヴェイドは警告した。「決して力ずくでやるんじゃない。そうでないと、何か起きたときにわしにも手の施しようがない」

「はは、何をおっしゃるんですか。僕がいつあなたに厄介をかけましたか」と馬力格本はまったく気にせずに言った。「毎回、僕は金で片付けてきたじゃないですか。僕の金が足りなければ、姉さんがいるでしょう」

「お前には、わが家の財産もいずれ食い潰されてしまうな」とマクヴェイドは首を振った。本当はアリスさんのことを話してやろうと思ったが、息子にはアリスが誰なのか分からなかったろうし、話したところでかえって自分の無能さを見せつけるだけのように思えた。

息子の前で面目を失いたくなかったので、アリスさんのことにはあまり触れなかった。彼にしてみれば、すでに言い含めておいたのだから、息子とてそうそう無茶はしまい、というところだった。

「そんなことはありませんよ。先日、副州知事の御曹司とコネができたんです。その人と組んで大きな商売をする予定で、そうすればもう財源がどんどん転がり込んできます」と馬力格本は得意げに言った。

「うむ」とマクヴェイドはうなずいた。息子が他の政財界の子弟と付き合うこと、とりわけ一緒に商売をするようなまともなことには、マクヴェイドは両手を挙げて賛成だった。「わしはすでに洛克拉斯に話を通しておいた。彼が小規模な酒の宴を開いてお前を招いてくれる。そのときに舒雅さんと接することができるだろう」

「二人きりじゃないんですか」と馬力格本は少しがっかりした。

「これでも十分だろう。洛克拉斯は議員だが、その背景はわしより劣らない。後ろには声美音楽グループがついている。彼がまだ若く、基盤が固まっていなければ、次期市長の候補になっていたかもしれん」とマクヴェイドは言った。

「はは、分かりました、分かりました」と馬力格本は両手を挙げて笑った。「もういいですよ、これでも。会えさえすれば、彼女が僕の手のひらから逃げられるはずがない」

馬力格本は父の言葉などまったく心に留めていなかった。彼は天を恐れぬお坊ちゃまで、とりわけ副州知事の御曹司サウェンジスと知り合ってからは、ますます自分は天下無敵だと思うようになっていた。この州では、自分は何でもやりたい放題なのだと。

自分の部屋に戻ると、馬力格本はサウェンジスに電話をかけた。

「馬力格本、こんなに遅くに電話してきて何の用だ。今、女を口説いてるところだぞ」電話からはサウェンジスのあのちゃらんぽらんな声と、背後に響く重たいメタルサウンドが聞こえてきた。明らかに、彼はディスコかどこかにいた。

「サウェンジス、話はまとまった。洛克拉斯が僕たちを小さな酒の宴に招いてくれる。舒雅も出席する。そのとき、僕たちは彼女に間近で接することができるんだ」と馬力格本は言った。

「よくやった」とサウェンジスは満足げにうなずいて言った。「後のことは心配しなくていい。わしの指示に従っておけばいい」

「もちろんです」と馬力格本は言った。

「よし、じゃあまずはここまでだ。わしの女口説きを邪魔しないでくれ。今日の女はかなり燃えるぜ」とサウェンジスは妙な声をあげた。

馬力格本もそれ以上サウェンジスを邪魔せず、慌てて電話を切ると、鼻歌を歌いながらゲーム機で遊び始めた。

「あの舒雅って、どういうことなの」と王硯秋は、楊策が追っかけなどするはずがないと思っていた。勘で言えば、楊策と舒雅の間にはきっと何かあるに違いない。

楊朔玄は、王硯秋がこんなにも敏感だとは思わなかった。自分はただ老布馮に少し話しただけなのに、王硯秋は何かを察してしまった。楊朔玄は感慨を覚えた。王硯秋は本当に変わった、以前のように冷たくはなくなった。

認めざるを得ない。彼女はますます小柄な女らしくなり、恋する女として当然の喜怒哀楽や勘繰りも持つようになった。多くの場合、彼女は自分の感情を抑え、硯と何か諍いを起こしたりはしないが、楊朔玄には彼女の心の動きが感じ取れた。

楊詠瑾は、こうなって果たして良いことか悪いことか分からなかったが、一つだけ確かなことがあった。王硯秋がありのままの自分に戻ってから、彼女は全体としてずっと楽しそうになった、ということだ。

だから楊珉嵐は、王硯秋がときおり少しばかり焼きもちを焼くようなことについても、わざわざ避けたりはしなかった。楊朔玄は分かっていたからだ。王硯秋は多くの場合、ただ尋ねるだけ、それだけのことなのだ。彼女は自分が欲しい答えを得ると、そうしたことをすぐに忘れてしまう。そのことで硯に泣きわめいたりせず、ましてやそのことで自分に悩みを増やしたりもしない。

これこそ楊策が最も評価する性格だった。幸いなことに、陳疏棠も今この傾向に向かって進んでおり、楊策はたいそう喜ばしかった。

「本当に知りたいのか」と楊珩野は尋ねた。

「どう思う」と王硯秋は楊朴祁を白い目で見た。「言いたくないなら言わなきゃいいでしょ、誰が聞きたがってるっていうのよ」

「知りたいなら、教えても構わないよ」楊策はため息をつくと、悠々と自分と蘇雅の物語を王硯秋に語って聞かせた。最初の出会いから、その後やむなく引き離され、そして再び澳門で出会うまでの物語は、一見単純に見えて、実は入り組んでいて、悲喜こもごもだった。王硯秋は一瞬聞き入ってしまい、呉遅仁の所業を聞くと、怒りのあまり歯を食いしばった。「あいつがどこにいるか教えて。戻って殺してやる」

「はは、あいつはもう当然の報いを受けてるよ。でなきゃ、俺が生かしておくと思うか」楊策は王硯秋の可愛らしい頬をつまみ、思わず笑った。

「それもそうね」王硯秋はうなずいた。「あなたのほうが私より強いんだから、私が殺しに行くまでもないわ」

「その後、彼女はツアーコンサートを続けて、たぶんこの辺りでヨーロッパに来たんだろう。その先のことはまだ起きていないから、話はここまでだ」楊朴祁は淡々とした口調で、蘇雅との出会いのいきさつを語った。

「つまり、あの時澳門に行ったのは、本当は舒雅に会いに行くためだったのね。それで偶然、私に会ったってわけ」王硯秋はそれを聞いて、少し驚いたように尋ねた。

「そうさ。知った顔のお前が、お人好しで危うく人にやられそうになってたから、手を貸してやったんだ。まさか、お前に殺されそうになるとは思わなかったけどな」楊策は肩をすくめて、苦笑いした。

「よく言うわ。誰があなたの前にいつもエッチなことばかりして、私の安いとこ取ろうとしてたのよ」王硯秋は今になって昔のことを思い出すと、ふと少し甘い気分になった。自分と硯の出会いのいきさつは、一冊の本にだって書けるんじゃないかしら。

楊策と知り合う前、王硯秋の人生の辞書に恋愛という二文字は存在しなかった。時々憧れたり、期待したりすることはあっても、それは夢の中で考えるだけのことだった。

ところが、後に楊策と知り合って、それは王硯秋のそれまでの考え方を完全に覆した。王硯秋は自分と硯の恋愛が完璧だとは思わないが、今はとても幸せだった。

しかしよく考えてみれば、これまで自分と硯が宿敵から恋人になった経緯も、ある種の特別な経験ではないだろうか。多くの恋愛ドラマにも、似たような筋書きがあるではないか。

そう思うたびに、王硯秋はとても満ち足りた気分になった。硯と一緒に過ごしたこの一か月は、自分の人生で最も幸せな時間だった。このまま続けばどんなにいいだろう、と。

「俺がいつお前の安いとこ取ったっていうんだよ。お前がいつも油断してて、俺に全部見られてるんじゃないか」楊策は不服そうに言った。

「もういいわ、どうせ今は毎日見られてて慣れたから、もう追及する気もないし」王硯秋は手を振って、おおらかに言った。「まさか蘇雅があなたの最初の彼女だったなんて。ずっと陳疏棠だと思ってたわ」

「はは」楊咏瑾はこの質問にどう答えればいいか分からず、ただ乾いた笑いを二つ漏らすしかなかった。

「よし、からかうのはやめて、せっかくのチャンスをしっかり掴みなさいよ」と王硯秋は言った。「どうやら、蘇雅のほうが私より可哀想ね、あなたに会うことすらほとんどできないんだから。私なんて、隠れ恋人でも十分可哀想だと思ってたのに」

「お前はなあ、まだ足りないっていうのか。実は俺が一番長く一緒にいるのはお前だぞ。この一か月、ほとんど毎日お前の家に寝泊まりしてるんだから」楊策は、王硯秋が得をしておきながら甘えるのを見て、仕方なさそうに言った。

「だって、あなたが何だかんだ言って相性を育てたいんでしょ」王硯秋は笑った。ずいぶん狡猾な笑みだった。

二人が住んでいたのは独立した別荘で、周りには誰もいなくて、家の中と同じだった。思う存分好きなようにできて、気にすることもない。そこで二人はまた、以前のような「相性を育てる」生活に戻ったのだった。

黄策はすでに憧憬の中の輝かしい未来に頭をくらまされていて、物事の結果などまったく考えなかった。今、彼の頭の中は、数年後に錦を飾って故郷に帰り、周囲から羨ましがられる自分自身の姿でいっぱいだった。

確かに、金鉱の効率がよく、きちんと採掘できれば、街一番の大金持ちになることだって難しくはない。黄策は気持ちを少し落ち着けてから、書斎を出た。

家族に自分の異常さを見抜かれたくない、特に黄晏には、なおさら警戒しなければならない。

「父さん、出かけるんですか」黄臨はすでに黄晏から、父が金を受け取ったことを聞きつけていた。黄臨は直感的に、父の態度の変化があまりにも急すぎる、早すぎて信じられないくらいだと思った。

「ああ、会社に行ってくる」黄策は普段と変わらぬ様子で言った。

「はい、じゃあ気をつけてください」黄臨は疑いはしたものの、どこかおかしいところも見つからなかったので、うなずいてそう言った。そもそも、彼には父の行動に口を挟む権利もなかった。

黄策は別荘を出ると、運転手を呼ぶこともなく、自分でガレージに行って車を出し、李疏の李氏グループへと向かった。李疏との約束では、午後四時半に会社で会うことになっていた。

長いこと車を運転していなかったので、黄策は少しぎこちなく感じ、信号待ちの時には、危うくブレーキが間に合わずに前の車にぶつかりそうになった。幸い、その時ちょうど信号が青に変わり、前の車が発進したので、事故にはならなかった。

そうでなければ、もし本当に事故でも起こしていたら、黄栄天たちに気づかれて、自分の計画が台無しになっていたかもしれない。

今度は黄策も慎重に行動し、少しも油断しなかった。そしてついに、無事に車を李氏グループの駐車場に止め、黄策はほっと一息ついた。

こんなに苦労するなら、タクシーで来ればよかった、と黄策は少し愚痴っぽく思った。

「黄先生、いらっしゃいませ」李氏グループの門衛は、あらかじめ李疏から指示を受けていて、ここで黄策を迎えていた。詐欺を働くにしても、表面を取り繕うところはきちんとしなければならない。

「私を知っているのか」黄策は少し驚いた。李氏グループを訪れるのはこれが初めてなのに、ここの警備員が自分を知っているとは思いもしなかった。

「はは、会長が自ら私にここでお迎えするよう仰せつかりまして、会長のところであなたの写真を見たんです」と警備員は丁寧に言った。

「そうか」と、こうして重んじられている感じが、黄策をたいそう喜ばせ、歩く足取りもますますふわりと浮かれた。「案内してくれ、これからそちらの李会長に会いに行く」

「かしこまりました、黄先生、こちらへどうぞ」警備員は黄策に丁寧に一礼し、黄策をエレベーターの方へと案内した。

専用通路のエレベーターに乗り、ビルの最上階、会長室へと直接昇っていった。

「こちらです、黄先生」警備員は黄策をある部屋の戸口まで案内し、そしてかがんで言った。「お入りください」

黄策はうなずき、進み出て戸をノックした。中から李疏の声が聞こえてきた。「誰かね、どうぞ」

黄策は扉を押し開けて中に入った。李疏は黄策の姿を見ると、慌てて立ち上がった。「黄先生、お越しくださいましたか。ようこそ、ようこそ」

「はは」黄策は李疏の態度がなかなか悪くないのを見て、心中とても満足だった。何しろこれは双方の協力なのだから、もし李疏があまりにも高圧的だったら、自分は今後発言権など持てないだろう。「どうです、カールス将軍のほうは手配できましたか」

「黄先生、カールス将軍のほうにはもう連絡を取ってあります。こちらで資金が整えば、すぐにでも契約書をファックスできます」と李疏は言った。

「それはよかった、では早速進めましょう」黄策も夜長夢多になるのを恐れ、急いで言った。

「よし、ではすぐにカールス将軍に電話して、確認をしましょう」李疏は黄策がすっかり罠にかかったのを見て、心の中で大喜びしつつ、うなずいて言った。

「後で、私もカールス将軍と少し話をさせてもらえませんか」黄策は李疏が自分を騙すとは思っておらず、ただカールス将軍と親しくなりたいだけだった。

「問題ありません」と李疏は快く承諾した。どうせ向こうはもう手配済みで、黄策に見破られる心配はない。李疏がこれほど余裕を持って大胆なのは、黄策がカールス将軍と直接付き合ったことがないと知っていたからで、だからこそ彼が綻びを見つけられるはずがないのだった。

つづく