第147章　待ちに待った……

見れば、王硯秋が何事もなかったかのように運転席からドアを押し開けて飛び降り、頬を赤らめ、興奮した様子で言った。「これでずいぶんすっきりしたわ。もともと腹が立ってたところに、道まで塞ぐからよ。ぶつかっても自業自得でしょ」

楊策はしばし絶句した。どうやら王硯秋はあの査策の車をストレスの捌け口にしたらしい。ただ可哀想なのは自分の車で、こちらもかなりの損傷を負っていた。

査策は苦しそうに地面にしゃがみ込み、愛車を撫でていた。女は王硯秋が運転席から降りてきて、しかもあんな嫌みまで言うのを見て、怒り心頭に発した。前に出ると、手を振り上げて王硯秋の頬を張ろうとした。

だが、王硯秋の腕前がどれほどのものか。こんな小娘に張られてしまうようでは、殺し屋などやっていられない。王硯秋はあっさりと手を伸ばし、女の肘関節を強く打った。女の腕は条件反射のように勝手に伸びきり、彼女は痛さに悲鳴を上げた。「よくもやったわね」

王硯秋は目をぎろりと剥き、手を伸ばして女の頬をいきなり平手で張り、言った。「喚くな。さもないと殺すぞ」

女は王硯秋のあまりの凶暴さに、一瞬にして度肝を抜かれ、声も出せなくなった。この女は普段、カーレーサーの神様とともにあちこちで持ち上げられ、威張り散らしてきた。だが今、自分をまったく恐れず、いきなり平手打ちを食らわせる相手に出くわし、すっかり大人しくなってしまった。

「なかなか凄いじゃないか」楊謹琮は笑いながら王硯秋を見た。「で、今度はどうするんだ」

「あなた、お金あるでしょ。弁償してあげれば」王硯秋はどこ吹く風といった様子で言った。

「俺が金を出すのか」楊策は首を振った。「まったく、お前は本当に厄介事を持ってきてくれるな。まず警察に通報しよう。車には全部保険がかけてある」

ところが、通報した後、劇的な光景が繰り広げられた。調べによると、査策の車は無許可の改造車で、道路を走る権利などない代物だったのだ。保険会社は事故の責任を負わないばかりか、交通警察が来た後、査策の車は差し押さえられてしまった。

楊策はむしろどうでもよかった。車が牽引されていくと、暴臨に直接あとを追わせて処理を任せた。

査策は交通警察にしきりに何か言って、自分のレーサーとしての身分を主張していた。だが、小さなレーサーにすぎない彼と、松江での暴臨の地位とでは、まさに雲泥の差だ。おまけに手続きのない車である。いくら理があっても言い逃れはできない。最後には、交通警察も問い詰められてうんざりし、彼に言い渡した。「賠償なんて考えるな。この車は仮に直したところで、差し押さえのうえまとめて廃棄処分だ」

査策はたちまち言葉を失い、泣くに泣けない気分になった。まさに楊策の言った通り、後の結果を自分で負うことになったのだ。

「決闘だ」査策は交通警察署を出た後、楊策を指さして大声で叫んだ。「男なら、俺と一度勝負しろ。陰でこそこそやるなんて卑怯じゃないか」

「俺がお前を陥れた？ よく言うよ」楊策は鼻で笑った。「お前の車が手続きなしなのはお前のせいだ。俺が知るわけないだろう。もしお前の手続きがきちんとしていれば、今日はこっちが痛い目を見てたところだ」

「そんなの知るか。俺と勝負しろ」査策は甲高い声で叫んだ。

「興味ないね」楊策は淡々と言い、王硯秋の手を引いて立ち去ろうとした。ところが思いもよらず、王硯秋が突然尋ねた。「何で勝負するの」

「カーレースだ」査策は断固として言った。

「お前、頭おかしいんじゃないか。お前はプロのレーサーで、こっちはアマチュア以下だ。俺とカーレースをしろって？」楊策は首を振り、まるで馬鹿でも見るように査策を見た。「俺が承諾すると思うか」

「いいわ、受けて立つ」ところが王硯秋がすぐさま言った。「でも、勝ったら何の得があるの」

「は？」王硯秋の言葉に、楊栩棠は驚いて振り返った。心の中で思う——この小娘、頭は大丈夫か。

「いいこと？　ふふ、俺様に勝ったら、お前は世界中に名を轟かせることになる。これこそ最高のいいことじゃねえか」査策は笑って言ったが、その口調には軽蔑がたっぷりと込められていて、自分に勝つことなどありえないとでもいうようだった。

「いいことのない話には、私は断固として乗りません」王硯秋は言った。

「わかったよ。もしお前が俺に勝てたら、一千万やる」査策は言った。

「一千万？」王硯秋は首を振った。「私が一千万くらいで揺らぐと思っているの？」

「じゃあ、何が欲しいんだ」査策は尋ねた。

「あなたのヨーロッパの事業が欲しい」王硯秋は淡々として言った。

「何だって、ヨーロッパの事業？」査策の瞳孔がぎゅっと縮まった。そしてすぐに言った。「何を言ってるんだ。俺にヨーロッパの事業なんてあるわけないだろ。俺は査策って名前だが、純粋なアジア人なんだぜ」

「なら結構。私は遠回しな話が嫌いなの。さようなら」王硯秋は査策を一瞥すると、楊策の手を取って、さっさと前へと歩き出した。

つづく

1029．あの夜

査策は二人の遠ざかる後ろ姿を眺め、唇を二度ほど動かしたが、結局何も言い出せなかった。

「査策、あの人たち何を言ってたの？　ヨーロッパの事業って？」査策の女が尋ねた。

「俺にもわからん。誰が知るもんか、まったくわけがわからん」査策は首を振ったが、その額には冷汗がにじんでいた。

自分の正体はあれほど深く隠しているというのに、どうして見抜かれるというのか。業界の事情に通じた者ならまだしも、たまたま出くわしただけの普通の人間にまで——「嫣嫣、さっきはどうしたんだ。妙じゃないか。あいつとレースすると約束するなんて」楊黙奕はどうにも合点がいかないといった様子で尋ねた。道理でいえば、王硯秋はあんなに無分別な人間ではないはずなのだ。

「誰が彼とレースなんかするって言ったの。あれは死にに行くようなものよ」王硯秋は笑って言った。「ちょっと探りを入れただけ。彼が本当にあの人物かどうか、確かめたかったのよ。面白半分にね」

「あの人物って？」楊策は興味津々に尋ねた。

「ヨーロッパのある殺し屋一族の後継者よ」王硯秋は説明した。「世界ランキング三位の殺し屋組織、ワニ殺し屋組。彼らの一族の唯一の後継者が家業を継ぐのを嫌って、何かレーサーになりたいとかで、しかも少し名を上げているって聞いたことがあるわ」

「だから、あの査策がそうなんじゃないかって疑ったのか」楊晏川が言った。

「ええ、確かにそう疑ったの」王硯秋は頷いた。

「でも、レーサーなんて山ほどいるのに、どうしてこの査策が彼だって断定できるんだ」楊黙奕は腑に落ちない様子だった。

「推測に過ぎないわ」王硯秋は言った。「第一に、その一族はアジア人で、査策はそれに完全に当てはまる。第二に、内幕の情報によると、その一族の後継者は今、華夏のどこかのレーシングチームにいるらしいの」

「たったその二点だけで？」楊策はまだ半信半疑だった。

「もちろん第三点もあるわ。それは、伝えられるところによれば、その一族の後継者の英語名がまさに査策だってこと」王硯秋は声を上げて笑った。「でなきゃ、私を仙人か何かだと思ってるの？　占いができるわけないでしょ」

「おいおい」楊策はそこでようやく、自分が王硯秋にからかわれていたことに気づき、思わず首を振って苦笑した。「だったら最初からそう言えばいいだろ。第一だの第二だの、回りくどい」

「最初から言っちゃつまらないでしょ」王硯秋は笑った。「でも、そうは言っても、私も確信があったわけじゃないの。だから彼の勝負の申し出を承諾して、もう少し探りを入れてみようと思ったのよ」

「わかった。お前がヨーロッパの事業を欲しいと言ったとき、彼の顔色がわずかに変わった。ほんの一瞬だったけど、それだけで十分に問題を物語っていた」楊硯舟が言った。

「その通りよ」王硯秋は頷いて言った。「あなたもそれに気づいていたのね」

「気づきはしたさ。でも、そこまで考えが及ばなかった」楊策は顎をさすり、どこかおかしそうに言った。「俺はてっきり、そんな大きな代償を払うのが嫌なんだろうと思ってた。まさか裏にそんな事情があったとはな」

「まあ、あなたが知らなくても無理はないわ。私も偶然知ったことだし、さっき彼に出くわして思い出したのよ」王硯秋は言った。

「彼の身元を確かめて、それでどうするんだ。まさか、お前はあのワニ殺し屋組と恨みでもあるのか」楊晏川が言った。

「そうじゃないの。ただ面白いと思っただけ」王硯秋はどこか子どものように言った。「あの査策、今ごろきっと肝を冷やしているでしょうね。わはははは」

楊策は王硯秋の様子を見て、言葉を失った。それもありかよ、ただ人を脅かしたいだけのために。

「今は随分と気分がすっきりしたわ。ああ、この査策のおかげね。でなかったら、一晩中くよくよしていたかもしれない」王硯秋はほっと息をついて言った。

楊瀾煦は心の中で密かに思った。この査策は王硯秋に出くわして本当についていない、と。二人はタクシーを捕まえて団地へ戻り、降りて間もなく、四川料理店から電話がかかってきた。今なら空席があるという。楊策にまだ食事をするかどうか尋ねてきたのだ。

楊策と王硯秋は顔を見合わせ、すぐに答えは決まった。二人は今の今まで何も口にしていなかったのだ。そこで楊策は言った。「わかった、すぐに行く」

「この店もたいそうな人気ね。こんなに時間が経ってやっと席が空くんだから」王硯秋は感嘆した。「でも、査策のあの一幕のおかげで、時間が経つのもまあまあ早く感じたわ」

二人が四川料理店に着くと、店内は相変わらず盛況だった。楊策にはそれが不思議でならなかったが、後に知ったところによると、この団地の近くのテクノロジー市場には四川出身の若い出稼ぎ労働者が大勢いて、しかもここが唯一の四川料理店だから、これほど繁盛しているのだという。

楊策も王硯秋も腹が減っていたので、食欲が大いに湧き、大きな皿二つ分の料理は最後にはすっかり平らげられた。楊策はなんとご飯を三杯もぺろりと平らげた。昨日趙瑩と一緒に食べたときより、よほど多く食べたことになる。

腹ごしらえを終えると、当然ながら王硯秋と一緒に別荘へ戻り、互いの呼吸を合わせる息の合い方の研究に励むことになった。今夜は陳疏棠も林硯禾も周晏寧もいないので、楊策は自分の別荘には戻らず、そのまま王硯秋の別荘へ向かった。

「趙お嬢様、いっそ楊先生にお電話なさったらどうですか。今日は陳お嬢様がいらっしゃいませんから、楊先生はお帰りにならないかもしれませんよ」李姨は趙瑩の茶を温かいものに取り替えてから言った。

「いいえ、もう少し待ってみます」趙瑩は小さな箱をしっかりと握りしめ、顔を赤らめていた。

「こんなに遅いのに、楊先生はおうちに泊まっていらっしゃるのではないでしょうか」李姨は目の前の可愛らしい娘を見て、思わず言った。「まだ晩ご飯を召し上がっていないでしょう。何かお作りしましょうか」

「いいえ、李姨、ありがとうございます」趙瑩は首を振り、その目は依然として別荘の窓の外を見つめていた。小さな箱を握る手のひらには、もう汗がにじんでいた。

趙瑩は緊張していた。胸の中では小鹿が暴れ回っているようで、心は落ち着かず、どこか期待もあり、それでいてやはり少し怖くもあった。自分は女なのに、進んで楊策の家まで来た。それだけで趙瑩の全身の勇気をすっかり使い果たしていた。これ以上楊策に電話をかける勇気など、彼女には残っていなかった。

時が一分一秒と過ぎていく中、趙瑩は依然として窓辺に立ち尽くし、窓の外をじっと見つめていた。ふと、趙瑩の体が激しく震え、その場に崩れ落ちそうになった。彼女は楊策を見つけたのだ。しかし、楊策はなんと王硯秋の手を引き、二人で笑い合いながらこちらへ歩いてくるではないか。

趙瑩は呼吸が急に苦しくなり、頭の中が真っ白になった。ただ呆然と、楊策と王硯秋が連れ立って別荘の前を通り過ぎ、そして王硯秋の別荘へと入っていくのを見つめていた。ようやく我に返った趙瑩の顔は真っ青で、壁に手を添えながら、その胸中は五味瓶をひっくり返したようだった。涙が目尻ににじみ始めた。「趙お嬢様、どうなさいましたか」李姨は趙瑩の様子と動作がおかしいのに気づき、慌てて駆け寄った。

「な、なんでもありません」趙瑩は首を振り、悲痛な表情で言った。「ちょっと目まいがしただけです」

「それならソファで少し休んでいらしてください」と李姨は勧めた。「何かお食べになるものをお持ちしましょうか、それとも」

「本当に結構です、李姨」趙瑩はソファに座り、暗い表情で首を振った。今の彼女に、食べ物など口にする気持ちなどあるはずもなかった。

手の中の小さな箱を見つめながら、趙瑩は自分がどうすればいいのか分からなかった。なぜ、なぜ楊策も王硯秋も自分を騙すのか。二人は明らかにもう深い仲なのに、それなのに二人とも自分には何の関係もないと嘘をつく。趙瑩は唇を噛みしめ、どうしたらいいのか分からなかった。二人はもう手をつないでいるではないか。それでも、何の関係もないというのか。しかし、これだけでは何も説明できない、と趙瑩はそう自分を慰めるしかなかった。

もしかすると、二人は本当にただの友達なのかもしれない。ただ手をつないだだけ、親しい友達同士で手をつなぐくらい何でもないだろう。自分だって以前、硯とは親友で、手をつないだこともあったではないか。

「趙お嬢様、もう本当に遅いですから、楊さんにお電話なさってはいかがでしょう、それとも」李姨は少し心配そうに言った。

「いいえ、ここで待ちます」趙瑩はため息をついた。彼女の心にはまだ一抹の幻想が残っていた。楊策はただ王硯秋の家に客として行っただけで、すぐに戻ってくるのだという幻想が。

李姨は仕方なさそうに首を振った。しかし、自分はただのお手伝いさんにすぎず、楊さんのことに口を挟んだり詮索したりすることはできない。そうでなければ、自分が直接楊策に電話をかけているところだった。

夜は静かに更けていった。

趙瑩は一人で居間のソファに座り、李姨は時折出てきては熱いお茶を淹れてくれた。

趙瑩は少し申し訳なくなり、李姨に言った。「李姨、構わないでください。休んでいてください」

「大丈夫ですよ。昔は病人の世話をしていたものですから、起きたり寝たりする生活にはもう慣れています」李姨は気にしないように笑った。

時間は静かに流れ、いつの間にか夜は大半が過ぎ去っていた。それでも楊策はまだ戻ってこない。

ふと隣の王硯秋の別荘を見ると、すでに明かりが消えていた。趙瑩の鼻がつんと痛み、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。背後に物音がして、趙瑩は慌てて涙を拭い、振り返ると、李姨がオートミールの入ったカップを手に歩いてくるところだった。「少しオートミールを召し上がってください。何もお食べになっていないのでは、本当に体に障りますから」

「ありがとう」李姨がすでにオートミールを目の前に差し出していたので、趙瑩は受け取るしかなく、ゆっくりと口をつけた。オートミールは香りも甘みもあったが、趙瑩には味気なく感じられた。

心の中に残っていたわずかな希望はますます小さくなり、ついに趙瑩はため息をついた。どうやら、楊策は今夜は戻らないようだ。

空の彼方にうっすらと白みが差し始め、やがて、夜が明けた。一晩が、過ぎ去ったのだ。

趙瑩はため息をつき、手の中の小さな箱を見つめて、それを隣の茶卓の上に置いた。しばらく考えて、また手に取った。そうして何度か繰り返した末、趙瑩は結局それを手に戻し、李姨に言った。「李姨、私はもう行きます」

「ああ、趙お嬢様、お帰りになるのですね」李姨もまたため息をつき、見送りに出てきた。

つづく

千三十．陳叔父の電話

楊鐸然は知らなかった。自分の家で、一晩のうちにそんなに多くのことが起きていたとは。

大きく伸びをして、隣でぐっすり眠っている王硯秋を見て微笑んだ。二人は本当にますます息が合ってきた。起き上がって浴室の方へ歩きながら、楊策はまず熱いシャワーを浴びることにした。

電話のベルが鳴り、自分の携帯だと分かった。楊策が着信表示を見ると、なんと陳疏棠の家からの電話だった。とたんに後ろめたさを覚え、そっと浴室の中へ入ってから、電話に出た。「奥さん、こんな朝早くから電話してくるなんて、旦那に会いたくなったのかい」

「楊策、陳叔父さんだ」電話の向こうから聞こえてきたのは、陳飛の声だった。

「あっ」楊策はすっかりうろたえた。まさか、陳飛からだなんて。こんな朝早くに、陳叔父さんが自分に何の用だろうか。気まずそうに言った。「陳叔父さん、はは、おはようございます」

「うん、おはよう」陳飛は笑っているのか笑っていないのか分からない口調で言った。「楊策、お前もいけないな。夢妍のことばかり考えて、陳叔父さんのことなんか忘れてしまっているじゃないか」

「そんなことありませんよ」楊策は少し照れくさそうに言った。「陳叔父さんが家の電話でかけてくるとは思わなかったものですから。携帯でかけてくると思っていました」

「携帯は充電が切れていて、書斎で充電中だから、取りに行かなかったんだ」陳飛は言った。「さて、楊策、少し真面目な話をしよう」

「真面目な話、ですか」楊策はきょとんとして言った。

「聞いたよ、陳阿福を捕まえたのはお前だそうだな。たいしたものだ」陳飛は感嘆して言った。「やはり陳叔父さんはお前を見る目に狂いはなかったようだ」

「ああ、ご存じだったのですか」楊策はそれほど意外には思わなかった。何しろ陳阿福を捕まえたのは警察ではなく、神秘調査局が手柄を警察に譲ったのだが、警察の上層部の一部はきっと真相を知っているはずだ。陳叔父さんは刑事隊の隊長であり副局長も兼ねているのだから、当然より詳しく知っていてもおかしくない。

ただ、自分は手柄を夏雪に譲って、陳叔父さんには譲らなかった。これは少し、いや、かなり気まずいのではないか。そう思うと、楊策は冷や汗をかいた。

そこで楊策は慌ててごまかした。「僕は昔から評価が高いんですよ、はは、陳叔父さん、意外に思うことはありません」

「いや、少し意外だったよ。まさかお前が調査局に入っていたとはな」陳飛は言った。「以前、夏硯はお前を探す目的を私に隠していた。お前が加入を承諾してから、ようやく真相を話してくれたのだ」

「陳叔父さん、実は、あの手柄を夏雪だけに譲るつもりはなかったんです。でも」楊策は少し考えて、やはり説明しておいたほうがいいと判断した。そうでなければ、舅に裏切者だと思われてしまう。

「はは、それは別に構わんよ」陳飛は笑って言った。「陳叔父さんもこの歳だ、局長まで上り詰めればもうおしまいだ。そんな手柄をいくつもらってもどうする。若い者にもっと機会を与えようじゃないか。ただ、夏硯のやつは夏雪の実の兄だからな、彼を責めてはいけないよ。こういう良いことは、当然末の妹に譲るだろう」

陳飛が少しも不快に思っておらず、かえって夏硯をかばってくれたことに、楊策はほっと胸をなでおろした。

「陳叔父さんが怒っていらっしゃらないなら良かったです」楊策は言った。「お気を悪くされたらどうしようかと思っていました」