第141章　老ブッフォンの生い立ち

孫臨が断ろうと口を開きかけたとき、欧陽君遠の声が聞こえた。「小王、余計なことを言うな。誰が結婚するというんだ。父上はすでに私に縁談を決めておられるではないか。へへ、聞くところによると、その家の娘はたいそう器量がよいそうだ。がはは、思い出すだけで気分がいい」

王承恩はすかさず心中でまずいと思った。顔中に苦いものが走る。こんなことをどうして口に出せようか。

「三男、客を送れ」孫臨は怒鳴りつけたいのをぐっと堪え、手を一振りして冷たく言った。

「待て」楊策は我慢できなくなった。さっと手を伸ばして孫三の動きを止めると、立ち上がり、まっすぐ欧陽君遠のほうへ歩いていった。

「くそったれ、何をする気だ」欧陽君遠は横目で楊策を見て、まったく相手にしていなかった。

「家に上がり込んだかと思うと、いきなり俺の女房をP省へ連れて行こうとはな。俺をよほど見くびっているらしい」楊策は欧陽君遠を見て冷ややかに笑った。

「てめえ、何様のつもりだ。ここはてめえが口を出す場面か」王承恩は孫臨にはいくらか怯えていたが、楊策には怯えなかった。楊策には大した力量などなく、ただ孫家の権力にすがろうとしているだけだと考えていたからだ。

それに今日の午後の楊策の振る舞いも、自分の目で見ている。もし楊策が本当に何者かであるなら、蛇哥がきっと自分に知らせてくるはずだ。

しかし彼は知る由もなかった。蛇哥はそもそもこの件に関わりたくなかったのだ。そして知らせなかったのではない。楊策があまりにも恐ろしくて、知らせる勇気が出なかったのだ。

つづく

657．強硬介入

「どけ、ここはお前の出る幕じゃない」楊策は脚を上げ、蹴りを王承恩に叩き込んだ。ソファに座っていた王承恩は、胸に巨大な力が襲いかかるのを感じた。

楊策は手加減というものを知らなかった。ごきりという音が聞こえ、おそらく王承恩の肋骨が折れたのだろう。だが楊策はそこで止めず、さらにぐっと力を込めた。王承恩は背後のソファごと後ろへ仰向けに倒れ、ソファに座っていた欧陽君遠も巻き添えを食らい、大の字になって床に叩きつけられた。

王承恩は深手を負い、今はうめくことしかできない。楊策は前からこの男が気に入らなかった。今日が六味居という人目のある場所でなければ、その場で殴りつけてやりたいところだった。

突然の出来事に、部屋中の者が呆然となった。欧陽君遠は烈火のごとく怒り、楊策を指差して叫んだ。「よくも手を出したな。俺が誰だか分かっているのか。小僧、言っておく。お前は終わりだ。孫潔を俺に譲り、それから俺の股をくぐるというなら話は別だが、さもなければ、お前の家族を皆殺しにしてやる」

「もう一度言ってみろ」楊策はさっと手を伸ばすと、欧陽君遠の襟首をつかんで持ち上げ、宙にぶら下げて、凄まじい剣幕で言った。「俺には二つの禁忌がある。一つは俺の女、もう一つは俺の家族だ。あいにくお前は、その二つを持ち出して俺を脅した」

「俺は欧陽家の二少爷だぞ。お前はもうおしまいだ」欧陽君遠は驚きと怒りにかられ、目の前で目を血走らせた楊策を見つめた。楊策にこれほどの力があり、片手で自分を持ち上げるとは思いもよらなかったのだ。

「そうか、欧陽家か。よほど凄いのか」楊策の口調には侮蔑が満ちていた。「はっきり言ってやる。お前の言う欧陽家は、お前にはさぞや強力で、風を呼び雨を招くように見えるのだろうが、俺の目には塵芥にも値しない」

「旦那様」そのとき、孫三はこの変事の一瞬の呆気から我に返り、慌てて孫臨に言った。「楊先生が……」

「構うな」孫臨は首を振った。彼もまた楊策が少々短気すぎると思ったが、孫臨とて一方の大物である。頭を下げるなどということは断じてしない。ましてや、今はすでに遺恨が生じてしまった。ここで頭を下げても効果は薄く、かえって相手に弱みを握られ、過分な条件を突きつけられるのが落ちだ。

「お前」欧陽君遠は今や驚きと怒りが入り混じっていた。楊策は頭がどうかして欧陽家に逆らうのか、それとも本当に何か頼みがあるのか、見当がつかなかった。

だが、これまで順風満帆に生きてきた欧陽君遠は、楊策がそれほど大した者だとは思わなかった。彼の考えでは、自分の家ほど凄いところはない。ましてや、自分の家には秘密兵器がある。国際的な殺し屋組織だ。誰が逆らえよう。神不知鬼不觉に消されてしまうのだ。

「股くぐりはお前の母親にでもやらせろ」楊策は淡々と言った。「その犬を連れて、自分の縄張りへとんぼ返りしろ。ここで二度と俺の前に姿を見せるな。それから、復讐など考えないことだ。もし俺の気に障ることをしでかしたなら、お前たち欧陽家を待つのは災厄だ」

楊策は冗談で言っているのではない。本気で怒らせれば、直接P省へ乗り込み、欧陽家の者を皆殺しにする。一度に殺せなければ、一人ずつ分散して殺す。楊策は、一家が皆家に閉じこもって決して外へ出ないなどとは信じていない。

一人で大勢を相手にするのであれば、楊策とて口にはするが、単独の暗殺であれば、自分は必ずや向かうところ敵なしだと信じていた。

「人間は余裕を残すものだ」欧陽君遠は楊策を見て、傲慢な口調で言った。「お前は今日言ったことの代償を払うことになる」

この男がもう少し態度をよくしていれば、楊策も許してやったかもしれない。だが今の口調には、悔い改める気配が微塵もない。楊策は少々不機嫌になった。「気が変わった。出て行きたいのなら、何か記念品を置いていけ」

そう言うと、欧陽君遠の反応など構わず、楊策はテーブルの上にあったリンゴを剥く果物ナイフをひょいと手に取り、猛然と欧陽君遠の右手の親指に切りつけた。

刃が下りれば指が落ち、赤い鮮血が噴き出して床一面を濡らした。欧陽君遠は指が一本なくなった右手をぼんやりと見つめ、しばらくしてから豚を屠るような叫び声を上げた。

楊策は欧陽君遠など一瞥もせず、何気なく彼の体に触れた。すると悲鳴はぱたりと止んだ。楊策が襟首をつかんでいた手を離すと、欧陽君遠はそのまま床にくずおれた。

「うるさすぎる」楊策は言いたげにそう言った。一方の欧陽君遠は目を見開き、顔の筋肉を痙攣させながらも、喉からは半ばの声も発せられないでいた。

「三つ数える。それでも出て行かなければ、お前の小さいのでも切り落とす」そう言い終えると、楊策は数え始めた。「一、二」

欧陽君遠はその場で怯えきった。こいつは狂人か。今度ばかりは欧陽君遠も本気で恐れた。この楊策はどうしてこともあろうに手を出すのか。これまで誇りにしてきた欧陽家の名も、どうやら通じないらしい。欧陽君遠は楊策の陰惨な眼差しを見て、胸がどきつき始めた。もたもたしていれば、こいつは本当に小さいのを切り落としかねない。

楊策に頼んで数えるのを遅くしてほしいと思ったが、こんなに早く数えるものがあるだろうか。だが喉からは何の声も出てこない。あの男が自分に何をしたのか、まったく見当もつかなかった。

欧陽君遠は楊策の「二」という声を聞くと、そのまま這うようにして門口へと駆け出した。半分ほど行ったところで、自分の切れた指を思い出し、取りに戻ろうとした。今の医療水準はこんなに発達しているのだ、あれは繋ぎ直せるに違いない。

楊策はその心を見透かしたかのように言った。「三」

欧陽君遠はもう戻ろうなどとは思わなかった。一目散に駆け出し、兎よりも速かった。「三男、人をやってここを片付けさせろ」孫臨はため息をつき、孫三に言った。「あの男にまだ息があるか見てみろ。あれば放り出せ、なければ海に投げて魚の餌にしろ」

「はっ、旦那様」孫三は答えた。

「楊策、二階の書斎までついて来なさい」孫臨は楊朴祁に一瞥をくれてから言った。

「はい、孫おじさん」楊嶼はうなずいた。

孫臨の胸中は複雑極まりなかった。楊決桓の行動がもたらす結果は重大なものになる。心の底では彼のやり方を認めていても、欧阳君遠は何しろ欧阳家の次男坊である。楊策があそこまで情容赦なくやったのでは、孫臨としても板挟みになる。

それに驚かされたのは、楊策が王承恩を容赦なく一蹴りで半死半生に追い込み、しかも欧阳君遠の指を切り落とすとき、一片の躊躇もなく、実に鮮やかにやってのけたことだ。

寒江派の年寄りたちよりも手際がいい。これでは孫臨も楊策を見直さざるを得ない。しかも楊決桓の落ち着きぶりも孫臨には引っかかった。ひょっとすると、欧阳家が何をしているか知らないのかもしれない。

孫臨は首を振った。どうやら、本気で楊策に問いたださねばならぬようだ。

書斎に入ると、孫臨はソファを指さして言った。「掛けたまえ、楊策」

「ありがとうございます、孫おじさん」楊嶼はうなずいてソファに腰を下ろし、孫臨も自分の社長椅子に戻った。

「楊策、欧阳家が何をしているか、知っているか」孫臨はため息をつき、厳しい口調で尋ねた。

「p省の裏社会の大物でしょう」楊煦はこともなげに言った。

「知っているのなら、なぜそんなに突っ走った」孫臨は楊策のあっけらかんとした表情を見て、いささか怪訝に思った。「お前の今日の軽率な行動が、どんな結果を招くか分かっているのか」

「すみません、孫おじさん、ご迷惑をおかけしました」楊默はいくばくかの申し訳なさを込めた。何しろ事は孫臨の屋敷で起きたのだ。欧阳家は孫臨にも八つ当たりしてくるだろう。

だが孫臨は手を振って言った。「俺に謝ることなんかない。お前は小潔のために立ち上がったんだろう。それに、俺が心配しているのは自分のことじゃない。欧阳家がどれほど凄くても、p省の自分の庭先が精々だ。大挙して人を連れて東海まで俺を付け狙いに来ることなどできやしない。俺が今心配しているのはお前だ。もし欧阳家がお前を狙ってきたら、どうする」

「孫おじさん、小潔のために立ち上がったとご存じなら、『怒髪天を衝くは紅顔のため』ということわざを聞いたことがあるでしょう」楊臨岳は淡々と言った。「欧阳君遠を生かしてこの門から出してやっただけでも、欧阳家には十分面子を立ててやったんです。僕を狙う、ふん」

楊珩は笑った。どこか見下すような笑みだった。「欧阳家にまだ目があるなら、この損は飲み込むしかない。目がなければ、郭金彪の二の舞にしてやっても構わない」

「郭金彪の二の舞」孫臨の心臓がどきりと跳ね、驚きの目で楊策を見た。

「郭金彪がなぜ死んだか、知っていますか」楊策は孫臨を見て、突然そう尋ねた。

「なぜだ。暴臨と衝突して、奴にやられたからでは」孫臨はそこまで言って、はっとしたように楊策を見た。なぜ彼が郭金彪の死を知っているのか。彼の言葉は一体どういう意味なのか。まさか、郭金彪の死は彼と関係があるというのか。

つづく

658．本当の素顔

「暴臨とは何の関係もありません。あの間抜けな息子が小潔に絡んだだけです。もう一度チャンスを与えて見逃してやったのに、その父親の郭金彪も息子と同じ間抜けだった」楊策は肩をすくめた。「おまけに賠償条約を山ほど並べてぐだぐだ言いやがる。見ていてうんざりしたんで、始末したまでです」

「何だと」孫臨は大いに驚いた。楊決桓の言葉はあまりにも常識外れで、孫臨はしばし呆然とするほかなかった。

楊策が言うには、郭金彪を始末したのは自分だという。しかも、それも小潔のためだという。孫臨が受けた衝撃はあまりにも大きかった。そして、それが小潔のためであるのなら、孫臨も安心して娘を楊策に託すことができる。

「つまり、郭金彪はお前が」孫臨は疑心暗鬼の面持ちで問うた。

「ええ、そうですよ。そうだ、あいつは何とかいう七爺と一緒に来たんですが、七爺は追い払って、郭金彪はそのまま始末しました」楊策は平然と言ってのけた。「あの郭金彪もなかなか面白くて、ずっと孫おじさんの名前を出していたんですよ。孫おじさんが松江の縄張りを併合するのに手を貸すとも言っていました」

「そんなことは言っておらん」孫臨は慌てて否定した。今の状況はあまりに奇妙すぎる。楊策が松江の裏社会でどんな地位にあるのかも分からないが、しかし明らかに低くはない。彼が気に入らなければ郭金彪を消せるというのなら、それはもう相当な大物だ。しかも、楊決桓の実力は侮れない。電光石火のごとく郭金彪を仕留め、吉頓市を手中に収めるなど、どれほどの力があればできることか。孫臨は自問してみたが、自分にはとても真似できない。

「ええ、それで僕は言ってやったんです。孫臨は僕の許嫁の父親、つまり将来の義父だ。お前みたいな間抜けと手を組んで、どうして僕とやり合えるのか、とね」楊嶼はうなずいた。

「……」孫臨は驚きのあまり、恐る恐る探りを入れた。「楊策、松江の暴臨とお前は」

「ああ、孫おじさんも身内ですから、隠しはしませんよ」楊珩は笑った。「暴臨も大侯も僕の部下です。ただ、僕はまだ大学に通っていますし、裏社会のことはあまり好きではないので、すべて彼らに任せているんです」

衝撃、まさに衝撃だった。楊策が松江の裏社会と関係があることはとうに察していたが、松江で名を馳せる暴臨と侯臨がまさか楊決桓の部下とは思いもしなかった。

暴臨の急速な台頭を思い起こし、孫臨はようやく合点がいった。これは偶然ではない。でなければ、一人の小物がどうして急速に一都市の地下を仕切る存在になれようか。その背後には必ず強大な力が暗躍しているはずだ。そして楊決桓の話からすれば、暴臨の背後にある勢力とは、この男にほかならない。

そんな馬鹿な。楊策はまだいくつだというのか。

「吉頓市もお前が人を」孫臨はさすがに一つの勢力の大物だけあって、驚愕しながらもすぐに気持ちを落ち着けた。

「はい。ただ、吉頓市に送った連中は暴臨たちではありません。僕の別働隊です。死傷者を出したくないのでね。暴臨たちは所詮チンピラで、吉頓を落とすことはできても、損害は悲惨なものになりますから」楊嶼はうなずいて言った。

李強率いるこの部隊が吉頓市に現れた以上、楊鐸己は隠そうとしても隠しきれない。吉頓から逃げ出した金銭幇の下っ端たちが、きっと外で喋りふれるに違いない。

だから楊詠瑾はむしろ鷹揚に構え、これらのことを孫臨に話して聞かせることにしたのだ。

「まだ別の戦力があるのか」孫臨は楊決桓の言葉を聞いて、目を見開いた。もし先に郭金彪が消えたという知らせを受けていなければ、孫臨は本当に今が夢の中なのではないかと思ったことだろう。

「さっきも言ったでしょう、僕は裏社会の発展をさほど重視していません」楊珩は言った。「事が自分の掌握下にないという感覚が好きじゃないんです。裏社会は非常に複雑な組織ですから、誰かにそれを使って自分を狙われるのは御免です。怖くはありませんが、煩わしい。だからこそ、自分の手で制御するしかないんですよ」

言葉もない。孫臨は完全に言葉を失った。楊策はあまりにも手強い。今朝あのようなことを言ったのも無理はない。松江だけでは足りず、吉頓を加えてどうだと言うのか。

これは大言壮語ではなく、紛れもない事実だった。孫臨はふと自分が年老いたように感じた。何十年も奔走してきたのに、楊決桓ほどの成果は上げられていない。

「教えてくれないか、お前の切り札は何だ」孫臨は少し躊躇してから言った。「欧阳家はp省全体の裏社会の総元締めだぞ」

「それは、孫おじさん、申し訳ありませんが、話せません」楊稷言はかぶりを振った。「ですが、僕が欧阳家を潰そうと思えば、不可能ではありません」

楊瀾煦はそう言った。方天を説得でき、彼に一緒に動いてもらえれば、欧阳家がどれほど強かろうと、お終いにするしかない。

「東海、松江、吉頓は我々v省の三つの重要な都市で、すべて我々の掌握下にある。だから総合的な実力で言えば、今は必ずしも欧阳家を恐れることはない」孫臨はこれらのことを知って、いくらか安心した。実力勝負の正面切った戦いなら、ここは自分の縄張りだ。欧阳家が有利に立てるはずもない。ただ、欧阳家が小細工を弄するのが怖い。そこで彼は言った。「欧阳家は普通の裏社会の一家とは違う。何でも、世界の殺し屋組織の一つ、ロシアの『鷹の目』組は、欧阳家が背後で支えている組織だそうだ。明槍は避けやすいが、暗箭は防ぎにくい」

「殺し屋の『鷹の目』組」楊詠瑾は軽蔑したように口元を歪めた。「なんだそりゃ。聞いたこともない。」

楊詠瑾が鼻で笑ったのも無理はない。世界の有名な殺し屋組織のランキングについては、方天がすでに彼に話していた。そこにはこの「鷹の目組」なる名前は載っていなかったのだ。しかも、上位三十位にもその名を見たことがない。

「……」孫臨は顔を真っ黒にして、心の中で思った。ロシアの殺し屋組織など知るはずがないではないか。殺し屋とマフィアはまったく別の組織だぞ。だが、楊策のあのひどく軽蔑した表情を見て、孫臨はふと心が動いた。「君は殺し屋組織とも繋がりがあるのか」

楊珩は笑ったが、答えなかった。殺し屋——実のところ、李強たちは自分の鍛え上げによって、ほとんど殺し屋と変わらぬものになっていた。だが、普通の殺し屋よりもはるかに手強い。

大半の殺し屋は単独で行動し、チームワークなど持たない。だが楊決桓のこの一団は、個人戦闘が優れているだけでなく、集団での連携も見事なまでに息が合っていた。

孫臨にはますます楊策のことが分からなくなった。楊策はあまりにも神秘的で、その背後にどれほどの勢力があるのか、孫臨には本当に見当がつかなかった。

先ほど応接間で見せた楊策の鋭い身のこなしだけでも孫臨は震撼させられた。とりわけ、どうやったのか、欧阳君遠を口の利けぬ者にしてしまったことには。

「孫おじさん、そんなに心配なさることはありません」楊珩は言った。「もし本当にご心配なら、私がその欧阳の家をどうにかしてやりましょう。ただし、先に言っておきますよ。その時はP省のマフィアが頭目を失いますから、孫おじさんが片付けてくださいね」

「あ、なんか違うぞ」孫臨は少々目を回しながら首を振った。「俺はお前を後継者に育てようと思っていたはずなんだが」

「やめてください」楊策はすぐさま手を振った。「前にも言ったでしょう、私にはマフィアをやる志などありません。おじさんに余力があるなら、ついでに松江と吉頓のほうも片付けてくれませんか」

「……」孫臨はたちまち呆然とし、口をぽかんと開けて楊策を見つめ、しばらくしてから言った。「俺が小潔に早く男を探させたのは、引退するためだったんだ。お前ときたら」

「冗談ですよ。私の手元の人間は当面足りています。でも東海のことは、孫おじさん、ご自身でどうにかしてください。吉頓と松江が落ち着いてからにしましょう」楊珩は言った。

「驚かせやがって」孫臨はこの時すでに楊策を自分の婿と見なしていたので、楊決桓の縄張りを奪おうなどという気も失せていた。自分から面倒を背負い込むようなものではないか。どうせ遅かれ早かれそうなることだ、いずれは一家族になるのだから。

もしこれが他人なら、孫臨に縄張りを一つ贈ろうと言われれば、死ぬほど疲れても受け取りに行っただろう。これが心持の違いというものだ。午前中はまだ一杯羹を分けてもらえるかどうか考えていたのに、夜にはもう押し返し始めている。