第107章　愛するなら信じること

「もういいから、黄叔父さん、食べなよ」王臨は自分の分の肉まんを食べ終えると、顔の安物のサングラスをずらした。今の彼の出で立ちは、街のチンピラと何ら変わらない。だが、誰も彼が金持ちの御曹司・王臨だとは思わないだろう。

「王氏グループのほうはどうする」黄疏は肉まんを食べ終えてから、ようやく王臨と本題を話し始めた。「王総は法律文書をお前に全部渡した。お前が署名すれば王氏グループの後継者だ。今お前が出てこなければ、事がまた変わってしまうのではないかと心配だ」

「ああ、出たくないわけじゃないんだ。ただ今のタイミングが」王臨は仕方なさそうに言った。「法律文書は手元にある、何を恐れることがある。それに、たとえ変わったところでどうにもならない。王氏グループだってたかが知れている、総資産は一億に過ぎない。だが父がスイス銀行に残してくれた現金は二千万ドルなんだ」

「それもそうだな」黄疏はうなずいて言った。「金があれば、巻き返せなくなることはない」

「そうだ、楊策、必ず代償を払わせてやる。くそっ、あいつに思い知らせてやる、俺・王臨に手を出した奴は、ろくな死に方をしないと」王臨は傲慢に冷笑した。

黄疏は心の中でうなずいた。どうやら志涛の性格は王朴とはまるで違う。志涛は俺と似た性格で、どちらも容赦なくやるタイプだ。うまくやれば、二人で再起して大仕事を成し遂げられるかもしれない。そこで彼はすかさず調子を合わせた。「そのとおりだ、安心しろ、志涛。俺がお前のために奴を始末してやる」

王臨はうなずいた。「ああ、これほど大きな街に、俺たちの居場所はないのか。いつまでもこんな状態じゃ、どうにもならないな」

「志涛、心配するな。もう少しして状況が緩んだら、いい隠れ場所を探して松江を離れよう。だが今はまだ数か月は耐えねばならない」黄疏はこのみすぼらしい環境を見て、仕方なさそうに言った。

王臨は歯を食いしばり、ため息をついた。「あいつが来てくれるかどうか。まあ、今ごろ俺の笑い話でも見ているんだろうな。結局、俺たち王家が彼女に申し訳なかったんだ。こんな危機の時に、彼女が俺を助けるはずもない。しかも厄介事に巻き込まれるような話だしな」

「志涛、王総は彼女に情はなかったかもしれないが、毎月彼女の家にかなりの金を渡していた。一年で百万は下らない、情義はあったほうだ」黄疏は言った。「もしかしたら、俺たちは死地に活路を見出せるかもしれない」

「もういい、俺はもう希望を持っていない。来る気ならとっくに来ているはずだ」王臨は苦笑した。「どうやら俺たち、ここで新年を迎えることになりそうだな」

夜になると、壊れた倉庫の外から、扉を叩く音が聞こえてきた。

王臨は警戒して黄疏を見た。黄疏も首を振った。こんな時間に、この壊れた倉庫に誰が来るというのか。

「まさか警察じゃないだろうな」王臨は少し怯えて尋ねた。

「違うと思うぞ。警察なら扉を叩き壊すさ。俺たちのこの壊れた錠前なんて、ちょっとぶつければすぐ開く」黄疏は言った。

王臨も道理だと思い、ほっとしながら倉庫の扉のそばまで来て、しばらくためらってから小声で尋ねた。「誰だ」

「私よ」女の声だった。淡々とした女の声。

「妹か」王臨は急いで倉庫の扉を開け、少し興奮して言った。「妹、お前か、やっと来てくれたんだな。お前ならきっと俺を見捨てないと分かっていた」

「ただお前が死んだかどうか見に来ただけ。ついでに、お前の居場所を警察に教えるかどうか考えてみようと思って」倉庫の前に立つ少女はまったく動じず、王臨を一瞥して冷たく言った。

「妹、見殺しにするなんてできないだろう。見てくれ、俺と黄叔父さんは今こんなに惨めで、居場所さえないんだ。しばらくお前のところに身を寄せさせてくれないか」王臨は面子も構わず、少女の態度がどうであれ、慌てて下手に出て懇願した。これが彼の唯一の命綱なのだ。「妹、姨娘はあまり松江に住んでいないのは知っている。あの家も空いているなら空いているままだ。しばらく俺たちに住まわせてくれないか」

「姨娘、今は俺の母を姨娘と呼ぶのか。以前は何を見ていたんだ。お前は彼女を名前で呼び捨てにしていたじゃないか」少女は鼻で笑った。

「あの、妹、見てくれ、俺だって一応お前の兄だ。俺たちの体には同じ血が流れているんだ。兄が死ぬのを見過ごすなんてできないだろう」王臨はこのみすぼらしい場所で年を越すのはまっぴらごめんだった。

「以前、お前はいつ俺を妹として扱った」少女は軽蔑して言った。「俺たちは通りすがりの他人より疎遠だ」

「そんなことないさ、以前、俺たちの関係はもう和らいでいたじゃないか」王臨は厚かましく言った。

「以前、ふん、よく笑わせる。以前だってお前は目的があってのことだったんだろう。俺とじゃなければ、まあ、こんな話はやめよう」少女は首を振った。「今回来たのは、お前に食べ物と暖房器具を届けるため。外に置いてあるから、自分で運び入れな。これで仁義は尽くした。これから俺たちは何の関係もない」

「妹、俺は」王臨はまだ何か言いたかったが、少女はすでに向きを変えて立ち去ろうとしていた。

「いいさ、お前が俺を見捨てても、父の仇を、見て見ぬふりを知らぬふりをするのか」王臨は大声で叫んだ。

「父、ふん、あの人が俺を娘と思ったことがあるか」少女の体は一瞬震え、それから言った。

「何と言おうと、血は水よりも濃い。お前は王朴の娘であり、俺の妹だ。今、父が楊策にあんな目に遭わされているのに、お前は知らん顔をするのか」王臨は慷慨激昂として言った。「親がどんなに間違っていても、親は親だ。俺たちに命を与えてくれた、それで十分だ。人として子である身、父の仇を討たずに死んでも死にきれぬ」

少女は足を止め、静かに、何を考えているのか分からなかった。王臨も口を閉ざし、静かにそばに立って少女の決断を待った。自分の言葉が効いたのは分かっていた。

そう、この妹は自分にさほどの好感を持っていないかもしれない。だが今、自分が打っているのは親情の牌、憎しみの牌——父の仇なのだ。

しばらくして、少女は長く息を吐いた。彼女とて心の中で葛藤しているのだ。この兄にも、その名目上の父にも好感は持てなくとも、自分の母はこの男を悔いることなく愛している、初めから終わりまで。

今、この名目上の父が事を起こし、母がどれほど悲しんでいるか分からない。自分の母のために、この仇は討たねばならない。

少女は幼い頃から母子家庭で育ち、心のどこかが少し歪んでいた。一度誰かを恨めば、手段を選ばず復讐する。

「どうすればいいの」少女は淡々と言った。

「楊策に近づき、好感を得て、俺に内通する。それだけで十分だ。あとのことは俺に任せろ」王臨は少女の心がついに決断したのを知り、大喜びした。

「それだけ」少女は尋ねた。

「それだけだ」王臨はうなずいた。もちろん、それだけではなかった。少女が楊策に近づけば、思いもよらぬ役割を果たすかもしれない。肝心な時に、極めて重要な駒となる。だが、その言葉は王臨の口から出なかった。

「考えてみるわ」少女は肯定の返事をせず、そう一言だけ残して、大股で倉庫を出ていった。

少女が去った後、王臨と黄疏は少女が届けた物を倉庫に運び入れた。どうやら少女はしっかり用意していたらしく、電気ストーブや電気毛布など一通り揃っていて、インスタント食品も山ほどあった。

今は冬だから、置いておいても腐る心配はない。ただ、王臨は少女の家に行けなかったことに、少しだけ残念な気持ちを覚えていた。

「どういうことだ、まだ呉明からの連絡がないとは」黒未亡人の口調は淡々としていたが、その顔にはわずかに眉をひそめていた。

「親分、どうやら呉明は捕まったようで」黒鼠は少し躊躇してから言った。

「捕まっただと。まさか暴臨のそばに手練れがいるのか。呉明の腕はお前より上だぞ、捕まるはずがなかろう」黒未亡人は眉をしかめて尋ねた。「その情報は確かなのか」

「あくまで推測です」黒鼠は言った。「ですが、あの楊策はどうやら暴臨とつながりがあるらしい。手を出したのは彼ではないかと懸念しております」

先日、黒鼠と鋒刀は楊策に傷つけられ、本部に戻ってからはさすがに隠し通せず、二人のしでかしたことを黒未亡人に洗いざらい打ち明けた。ところが思いもよらず、黒未亡人は今後あの楊策にはかまうなと言ったのだった。

黒鼠も鋒刀も不思議に思った。まさか身内の親分がこの楊咏瑾を知っているのか――だが二人は黒未亡人の手段を知っている。一度言い出したら梃子でも動かぬ人だ。それ以上楊策を探ろうとはしなかった。

だからこそ、先ほど楊策がかかわる話になったとき、黒鼠は細心の注意を払ってこのことを口にしたのだった。

つづく