第105章　金目当ての殺意

「鍾伯父さん、私と夏雪は警察署でまだ用事があるので、先に養父さんのところへ戻っていてください。私は少し遅れてから帰ります」楊策は鍾翰林に声をかけた。

「楊策、たぶん俺たち二人とも少し遅くなるな。こっちも抜けられそうにないんだ。この医師たちが学問の話をしに来て、どうしてもここで晩飯を食べていけと言うんだよ」鍾翰林は苦笑いしながら言った。

「わかりました。じゃあ、いつでも電話で連絡を取り合いましょう」鍾翰林が飛行機に乗る前に、劉晏はすでに楊策の電話番号を鍾翰林に伝えており、もちろん鍾翰林の電話番号も楊策に伝えていた。

鍾翰林はうなずき、再び医師たちと学術的な問題の話に戻っていった。

「銃は」車に乗ると、夏雪は楊策を見て尋ねた。

「何の銃だ」楊策はわかっていてとぼけた。

「周晏寧を撃った、王臨の手にあったあの銃よ」夏雪は鼻で笑った。「見てないなんて言わないでよ。銃器の隠し持ちは重罪なんだから、早く出しなさい」

「くそ、あの銃かよ。どこにやったかなんて知るもんか」楊策は気にも留めぬ様子で言った。「楊策、言っておくわよ。甘い考えは起こさないで。さっき陳隊長から電話があったの。現場にあの銃はなかったって」夏雪は脅すように言った。

楊栩棠は肩をすくめて両手を広げた。「あんなに人がいたんだ、誰が持ってったかなんて分かんねえよ。信じられねえなら身体検査でもすりゃいい。お前、最近なんで俺ばかり疑うんだ。あの時はどんな状況だったと思ってんだ、銃がどこにいったかなんて気にする余裕があるかよ」

「分かったわ、信じてあげる」夏雪も当時の混乱ぶりは承知していた。楊策があの銃を手に入れた可能性は極めて低い。だがこれから警察へ行くのだ。もし銃が楊策の身にあれば、隠しようもない。

しかし、楊策は何者か。殺し屋である。殺し屋が最も得意とするのは銃を隠すことだ。銃をいとも簡単にさまざまな場所へ隠し、人目に触れさせずにおけるのだ。

先ほど、楊策はあの銃を病院の手洗いに隠していた。おそらく楊策以外に、捜索できる者でもいなければ見つけるのは難しいだろう。

楊策が密かに拳銃を手元に残したのには理由が二つある。一つは、この拳銃が密輸品で届け出もなく、事を運ぶのに都合がよいからだ。今回の一件が片付けば、周晏寧の頭から摘出された弾丸は証拠品として封緘される。そうなれば弾道痕の照合も難しくなる。もう一つは、侯臨たちに銃を配り、手応えを掴ませようという考えだ。たとえ使わずとも、取り出して人を脅すこともできる。交渉の場で威風を放つこともできる。

警察で楊策の口供を取ったのはいずれも陳飛の部下であり、しかも夏雪がそばで事情を説明してくれていたので、楊策を困らせるようなことはまるでなかった。

それに、ほんの先ほどのうちに、王朴はすでに完全に罪を認めていた。だから楊決桓の口供とて、さほどの意味はもうなかった。王朴は今回入ればもう出られぬと悟り、死を覚悟した態度だったのだ。

傍目にも明らかなように、この一件で楊朴祁の功績は極めて大きかったが、楊稷言には功を誇る気など微塵もなく、それどころか繰り返し低く抑えて処理するよう求め、くれぐれも両親に知られぬようにと言った。

こうなると、夏雪は功労を辞退したくても辞退できなくなる。楊咏瑾が功を譲るなら、その功は誰か一人に落ちるほかない。そしてその場にいたのは夏雪だけだったのだから、夏雪も押し返しようがなかった。

密輸の大物を捕らえたとなれば、それは間違いなく衝撃のニュースだ。どうやって捕まえたかは語られず、途中の経緯がいかに曲折しようとも、大事件には必ず英雄が現れるもの。そして夏雪は、この密輸犯罪壊滅の英雄となった。

仕方ない、他人がこの功を奪おうにも奪えない。かくして夏雪は市委市政府から表彰されたうえ、省庁から三等功を一度授かり、二級警司の職銜を授与された。ただあまりに若いため、職務上の昇進はなかった。

だが今後また功を立てれば、昇進は決して問題あるまい。まして夏雪は若く美しく、凛々しい女性警官で、テレビ宣伝の好ましいイメージにうってつけだ。かくして、街の大通りから路地まで、テレビに新聞にと、夏雪のニュースで溢れかえった。

警察を出たところで、楊策は突然暴臨から電話を受けた。

「もし、何だ」楊默奕は少々首を捻った。銃を手に入れたばかりでこれから彼のところへ行こうと思っていたのに、なぜこの男が先に連絡してくるのか。

「楊哥。郭健超が来ました。不夜天にいます、お会いしたいと」暴臨の楊決桓に対する態度は今や実に恭しい。彼も分かっているのだ、今の楊決桓は立場が違う。楊策が代表するのはｙ先生、つまり自分にとって今や大ボスなのだから。

「郭健超」楊朴祁は呆れて言った。「何の用だ」

「分かりませんが、大事な話があってお会いしたいと申しております」暴臨が言った。

「よし、待たせておけ。今そっちへ行く」楊策は少し考えてから承諾した。先日、自分は単独で郭健超に会い、王朴の証拠をいくつか集めてくれるよう頼んだ。まさか、それを集め終えたのか。

何を企んでいようと、こちらも暴臨のところへ行くつもりだった。暴臨の直属の親分として、舎弟に銃がなくてどうする。四蛇幇の親分でさえ銃を持っているのだ。暴臨だって一つの市の親分、あの蛇哥よりよほど格が上だ。

だが闇銃を使うのは長い目で見ればよいことではない。楊策は数日後、夏雪と陳飛に相談し、暴臨の警備会社のために銃の許可を申請できないか聞いてみるつもりだった。

楊策は病院へ戻って事前に隠しておいた銃を取り出すと、まっすぐ不夜天の方角へ向かった。

楊策が着くと、暴臨はすでに門前で迎えていた。楊默奕は泣くに泣けず笑うに笑えぬ心地だった。以前、自分の身分を漏らすなと伝えたはずなのに、この男はこんなにも露骨にするとは。

もっとも、暴臨は無骨な男で、一本気な質だ。楊決桓への畏敬も心の底からのものだから、出迎えるなと言うほうがかえって無理な話だろう。

だが、そんな暴臨の恭しい態度に、そばの郭健超は驚きと疑念を抱いた。この楊策とは一体何者なのか、松江市の親分が自ら出迎えるとは。

もともと郭健超は、楊策がいくら凄くても暴臨の友人の一人にすぎぬと思っていた。王朴の資料を集めてやったのも、暴臨とあのビデオに免じてのことだ。だが今は、楊決桓の力量を見直さざるを得ない。

そして自分のあの計画も、協力相手を変えるべきではないか。このところ松江の道上の世代交代は、郭健超の耳にも多少届いていた。今の暴臨は昔とはまるで違い、かつては少々腕の立つ鉄砲玉にすぎなかったが、今や松江の兄貴分なのだ。

だが楊決桓の身分は、松江の兄貴分よりさらに上だというのか。郭健超はまだ三十歳で副総裁の座に就いている。頭の回転が並外れてよい証拠で、愚か者ではない。だから電光石火のうちに一連の疑問が浮かんだのだ。

孫潔の身分は知っている。孫潔の父、孫臨は東海の黒幕の兄貴分だ。表向きの兄貴分は田家の当主、田大金だが、郭健超が密かに調べたところ、東海を真に掌握しているのは孫家だった。これが彼の孫潔を追う信念をいっそう固めた。

そして楊岑彬という、一見ぱっとしない小悪党が孫潔の恋人だという。さらに先ほどの暴臨の態度を思い合わせれば、楊決桓の本当の身分はおのずと浮かび上がる。

まさか楊朔玄は松江の黒幕の御曹司で、表に立つ兄貴分の暴臨も田大金に似た雇われ人なのか。そこまで思い至り、郭健超の顔は思わずぴくりと引きつった。くそったれ、俺はなんと運が強いんだ。硯と女を争って鶏の一突きを食らっただけで、命を落とさずに済んだとは、これこそ最高の幸運だ。

そう考えると、以前あの小さな給仕係と衝突し、その後の暴臨の登場、楊策の援護に至るまで、まったく偶然ではなく、初めから仕組まれて自分を懲らしめるためのものだったのだ。

とはいえ、分かったところでどうなる。郭健超とて口には出せない。まだ若い、訳も分からぬまま死にたくはないのだ。

認めざるを得ないが、郭健超はわずか数分のうちに楊決桓の身分をほぼ当ててしまった。頭の出来は並大抵ではない。この男、なかなかの人材と言うほかない。

「楊哥」郭健超は楊決桓の身分を悟ると、たちまち大いに警戒し、腰を低くしてやって来て硯に挨拶した。

「うむ」楊咏瑾は郭健超がなぜ急にこんなに熱心になったのか分かっていた。前回、証拠集めを頼んだ時も、この男は二つ返事で応じたが、明らかに今ほどの熱意はなかった。

「何の用だ」楊臨岳は淡々と問うた。

「楊哥、この前おっしゃった王総、いや、王朴の証拠ですが、いくつか集めました。ただ、それほど致命的なものではございません」郭健超は慎重に言った。

「中で話そう」楊聞儒は眉をひそめた。もうこれらの証拠は必要ない。王朴の死刑判決はほぼ確定しており、何の疑いも余地もない。

三人は小さな会議室を見つけた。暴臨が扉を開けたが、先には入らず、楊硯舟に向かって言った。「楊哥、どうぞ」

楊朴祁は笑った。「豹哥、何をしてるんだ。かえって他人行儀になって、俺のほうが居心地が悪い」

「あっ、楊哥、俺は」暴臨も頭をかいた。この男は小細工がなく、真っ直ぐな性格で、楊策の今の身分が自分よりはるかに上だと知るばかりに、思わず敬意を表してしまうのだった。

「もういい」楊策は彼の困った様子を見て、手を振って言った。「これからは人前でそんなことはするな。今日は健超一人しかいなかったからよかったが、これが漏れでもしたら、俺は学校にも通えやしない」

「はい、はい、楊哥」そう言われて、暴臨はようやく郭健超がまだ身内とは言えないことに気づいた。もしこの男が外で騒ぎ立てでもしたら、それこそ台無しだ。

これまで暴臨は、郭健超も楊策のために働いている者だと思っていたので、憚ることもなく連れてきて一緒に楊策を待っていた。だが今思えば、この男の口が固いかどうか、誰にも分かったものではない。

そこまで考えると、目に殺気が一瞬走り、言った。「楊哥、もしかして」

郭健超は思わず身震いした。うわっ、これは自分を口封じに殺すつもりか。

実のところ、それは郭健超の考えすぎだった。いくら裏社会に身を置く者でも、人を簡単に殺したりはしない。だが郭健超は香港や台湾の映画に毒され、裏社会の人間は人命を草のように扱うものだと思い込んでいたので、恐れないはずがない。両脚ががくがくとして、もう少しで地面に膝をつきそうになりながら言った。「楊哥、何も見ていません。いや、もともと俺は楊哥の人間です。今も忠実にあなたのために働いています。どうか用済みだからと切り捨てないでください。楊哥は風流潇洒、器宇軒昂、運籌帷幄、決勝千里、居高臨下、勢如破竹、天下無双、地上唯一……俺はもうあなたの足元にひれ伏して、あなたに忠誠を誓い、身を投じることに決めました」

楊策は笑いをこらえながら思った。こいつは実に上手く立ち回るものだ。王朴は倒れたが、王氏集団は倒れていない。楊朔玄は、王朴の件が王氏集団には及ばないことを知っている。いずれ王臨が王氏集団を継ぐことになれば、この男がまた何か企んで自分を陥れようとするかもしれない。それならいっそ、王氏集団に内通者を残しておき、機会を見てこの男を倒してしまえばいい。

とはいえ、郭健超のような人間には絶対的な威圧を与えねばならない。この男は明らかに風向き次第で態度を変える。手元に彼の映像があるとはいえ、それを脅しに使っている以上、より強大な勢力の前で寝返らないとも限らない。

そう考えると、楊瀾煦は心が動き、持ってきた拳銃を何気なく暴臨の前に放り投げて言った。「お前にやる」

だが郭健超はもうほとんど胆を潰しそうになっていた。楊策が拳銃を取り出すとはどういう意味だ。まさか暴臨に自分を撃ち殺させるつもりではあるまいな。郭健超は今度こそ尻もちをついて地面に滑り落ち、呆然と楊策を見つめた。「楊哥、俺は本当に心からあなたに降伏したんです。これからはあなたの一兵卒、馬前の卒として、お供をし、何でも言うことを聞きます。もし裏切ったら、俺はろくな死に方をしません。ロケットが尻の穴に突き刺さりますように」

「もういい」と楊策。「お前のその口はな。安心しろ、その銃はお前を殺すためのものじゃない。今後はもうこんなふうにするな。これからしっかり俺のために働けば、悪くはしない。俺は自分の部下が臆病者だというのは嫌いだ」

「はいはい、楊哥は威猛無敵、気蓋山河、忠実な小卒一人に手をかけるはずがありません」郭健超はさらに追従した。「俺が臆病になるのは、楊哥の蓋世無双の気魄の前だからこそです。考えてみれば、他の誰に楊哥ほどの威猛がありましょうか」

「よし、今日言ったことを覚えておけ。俺がお前を殺すのは、実に簡単だ」楊策は手を振って言った。「死にたければ、ロケットなど必要ない。一本のペンで十分だ」そう言って楊策は何気なく机の上の油性ペンを取り、ドアの覗き穴を指して言った。「あそこを見ろ」

言うが早いか、油性ペンは楊決桓の手から飛び出し、覗き穴の真ん中に突き刺さり、明らかにドアの外まで貫通していた。

四メートル余りの距離を、一本のプラスチック製の油性ペンがガラスの覗き穴を貫くなど、どれほどの力と正確さが必要か。郭健超だけでなく、暴臨も口を大きく開けたままだった。

二人の唯一の思いは、楊哥は本当にすごい、ということだった。先ほど並べ立てた言葉も、彼に当てはめて少しもおかしくない。

郭健超は息を呑んだ。ロケットが尻の穴になどと言うが、この油性ペンだけで自分は堪らないではないか。

「王朴はもう終わりだ。証拠も役には立たない」楊策は手を振って言った。「俺の見立てが正しければ、後を継ぐのは王臨だろう」

「楊哥、今回俺が来たのは、まさにこのことのためです」郭健超は慌てて媚びるように言った。「俺は王朴の証拠を集めていたんですが、彼のオフィスの金庫からこんな書類を手に入れたんです」

「何の書類だ」楊聞儒は眉をひそめて尋ねた。

「株式譲渡書です」郭健超は口元をにやりとさせて言った。「王朴の株式譲渡書で、王朴の署名が入っています」そう言って郭健超は楊策に一つの書類袋を差し出した。

「株式譲渡書。何の株式だ。王氏集団のか」楊瀾煦は心が動き、尋ねた。

「そのとおり、王氏集団のです」郭健超は陰険な笑みを浮かべた。「へへ、俺は王朴の罪証を集めるために、人をやって王朴のオフィスの指紋認証金庫を破らせ、そこからこの書類を取り出したんです」

「ほう」楊策は怪しみながら書類袋を開け、目を通しながら尋ねた。「この書類は王臨に譲渡するものだろう。手に入れたところで何の役にも立たないのではないか」

「いえいえ、そうではありません。この譲渡書は白紙なんです」郭健超は手を振って言った。「楊哥、ご覧ください」

「なに」楊策は譲渡書の乙方の欄をめくってみると、確かに白紙だった。驚いて言った。「なぜこうなっている」

「呵呵、当時、王朴も最終的に手持ちの株式を王臨に譲るのか、それとも自分の妻に譲るのかを決めかねていたので、契約を起草した後もずっと空欄のままにしていたんです。それを後に俺が見つけて、偽の契約書を一通造って金庫に入れておいた。もしかすると、その偽の契約書は今、王臨の手にあるかもしれませんな。がはは」郭健超は邪悪に笑った。

「つまり、この書類を通じて、我々は王氏集団を手に入れられる可能性が高いということか」と、ある狂気じみた考えが突如、楊決桓の脳裏に浮かんだ。

草を刈るに根を断たねば、春風が吹けばまた生える。時には人間、少し非情にならねばならない。もし集団を王臨に残せば、この男はきっとまた何か手を考えて自分を陥れようとするだろう。

「そのとおり、実現可能です」郭健超はうなずいた。「もし王朴が気づかずに偽の譲渡書を王臨に渡していたなら、我々には操作の余地があります」

「なぜお前が自分でやらない。それは億を超える資産だぞ」楊策は郭健超をじっと見つめた。

「楊哥、正直に申し上げます。当初この契約を手にした時、何も考えなかったと言えば嘘になります。しかし俺も分かっていました。俺はただの副総経理で、後ろ盾がなければ、これを実行するのは至難の業です。ですが、松江の地に俺を支持する、一言で物事を決める勢力があれば、一気に王氏集団を手中に収めることも大いにあり得ます」と郭健超は言った。

「呵呵、分かった。実際、今日お前が訪ねてきたのは俺ではない。以前お前が訪ねようとしたのは暴臨だ。彼と組んでこういうことをやろうとした。こういうことは、道の人間に表に出てもらうのが一番いい。そうすれば他の者も口出しできんからな」楊策は少し考えただけで郭健超の意図を悟った。「俺の言うとおりか」

「楊哥を欺くなどとんでもありません。おっしゃるとおりです。確かに、当初はそう考えておりました。しかし今は、俺に楊哥と提携などと言う資格がどこにありましょう。俺はもうあなたの一兵卒です。これを俺からあなたへの贈り物と思ってください」郭健超はありのままに言った。

楊屿亭はうなずき、郭健超の答えに十分満足した。「よし、お前と暴臨で研究してみろ。この件の実行可能性をな。健超、お前は実業界で生きてきた人間だ。こうした規則は俺よりも詳しいはずだ。具体的にどう動き、どう連携する必要があるか、暴臨と侯臨に全面的にお前を支援させる。この件が本当に成功すれば、お前は功労者だ。俺は決してお前を粗末に扱わない。得た株式の半分は、すべてお前にやる」

楊朔玄は、馬を走らせたければ腹を満たさねばならぬという道理を知っていた。自分の部下にはあまり厳しくせず、十分な利を与えてこそ、人が命を懸けて働くものだ。それに王氏集団は楊策にとってまさに思いがけぬ財だった。一部を分け与えたところで何だというのか。王臨にいい思いをさせなければいいだけのことだ。

「半分は恐れ多くて頂けません。こうしましょう、楊哥。俺のために良くしてくださるのは分かっています。三分の一で結構です。これでも十分すぎるほどです」郭健超は慌てて恐縮しながら言った。

「よし、お前の言うとおりにしよう」楊策は郭健超が欲張りな人間ではないと見て、少しばかり安堵した。

「ご安心ください、楊哥。俺は必ずこの件をやり遂げます」郭健超はすぐさま忠誠を誓った。

「俺の身分は、お前が知っていればそれでいい。外に漏らすな」楊臨岳は淡々と言った。「知るのが少ないほど、疑われずに済む」

郭健超は心が引き締まった。もともと彼は、しばらくして楊策が去った後に暴臨へ楊決桓の身元を探ろうと思っていたのだが、この瞬間、その考えをすぐさま打ち消し、もう考えることすら恐れた。

つづく