第87章　虎穴に入る

「パン」という音とともに、マスクをした大男は驚くほど素早く反応し、瞬く間に夏雪の手をつかむと、冷笑を浮かべた。「夏さん、余計な真似はおやめなさい。俺たちに手荒なことをさせるなよ」

「ふん」夏雪は勢いよく手を振りほどくと、足払いを放ってマスクの大男の下 leg を狙った。

マスクの大男は夏雪に引っ張られて前のめりになり、もともと不安定だった足元が、かわしきれずに思い切り蹴られて、ふくらはぎに鋭い痛みが走った。

「もういい、夏さん、騒ぐのはやめてくれ」と、そばでずっと黙っていたもう一人の黒服の大男が突然口を開いた。「俺たちはお前と喧嘩しに来たんじゃない。社長に会わせるために来たんだ。俺たちの社長が誰か、知りたくはないのか」

「誰よ」夏雪はそれを聞くとすぐに手を止め、冷たい目でマスクをした黒服の大男をじっと見つめた。

「蘇大致だ」黒服の男はゆっくりと言った。

「何ですって、蘇大致」夏雪はその場で固まってしまった。

固まったのは夏雪だけではなかった。楊策もまた、目の前の黒服の大男を不可解そうに眺めていた。蘇大致は死んだはずではないのか。あの時、陳飛の家で見たあの光景は、まさか幻覚だったというのか。

そんなはずはない。宝馬車のブレーキシステムの一件から見ても、幻覚の現実性はすでに証明されている。それに、楊策はまだ自分の異能を自在に操れないものの、その桁外れな働きについては一度も疑ったことがなかった。異能は人を欺かない。

ならば、明らかなのは、目の前のこの黒服の大男が嘘をついているということだ。彼を指図しているのは別の者であり、それが蘇大致であるはずはない。もし楊策が事前に蘇大致がすでに死んだと知らなかったなら、この時、もしかするとこの男の言葉を信じてしまっていたかもしれない。

「お前が言っていること」楊策が口を開きかけたとき、夏雪がすでに先に口を開いていた。

「蘇大致を、本当に」夏雪はせきこむように尋ねた。

「本当かどうかは、行けば分かるさ」黒服の男は皮肉な笑みを浮かべた。「夏さん、時間を無駄にしないでくれ。蘇さんはお前に大事な話があると言っている」

夏雪は黒服の男を見つめ、その表情には少しためらいの色があったが、やがて意を決したように歯を食いしばって言った。「先に案内して」

「よし、潔いな」黒服の男はそう褒めると、そばの楊策に向かって言った。「そこのあなた、もう用はない。ここを離れてもらおう」

これも黄疏がわざわざそう命じたことだった。黄疏は楊策の性格を詳しく知っていたわけではないが、普通の人間なら、強く追い払われれば追い払われるほど、かえって帰ろうとしないものだと考えていたのだ。

しかも、彼は楊策に対してさほど執着していなかった。捕まえられればそれに越したことはないが、無理ならそれでもいい。彼の目には、楊策たちの脅威はごく小さいものと映っていた。

だが、彼は楊策の性格を見誤っていた。もし相手が別の人間で、別の用件だったなら、楊策は本当に背を向けて立ち去ったかもしれない。しかし今は夏雪の安全がかかっている。楊策はさきほど、自分についいて来させるからには守ると彼女に約束したのだ。それが一つ。もう一つは、物事に不審な点があるということだった。楊策は蘇大致がまだ生きているとはどうしても信じられない。となれば、黒幕は明白だ。必ず王朴に違いない。

ならばいっそ、この誘いに乗って、この者たちについていくほうがいい。楊策は自分の腕前からして、この者たちが自分をどうにかできるとは思っていなかった。

そして、楊策がともに連れ立っていく勇気を持てた理由のもう一つは、今回は自分の異能が何の予兆も示さなかったからだ。

本来なら楊策は夏雪に、蘇大致はもう死んだと伝えたかった。だが、よく考えてみると、それも自分のあの幻覚の異能が見たものにすぎず、確たる証拠はない。だから、話さないほうがいいと思ったのだ。

「俺は彼女と一緒だ」楊策は、目の前の黒服の男が自分を行かせまいとするとは全く思っていなかった。こうした引きつけて手放さない手口は、楊策もよく知っていた。それにしても、自分の目の前で夏雪を連れ去っておいて、自分がすぐさま警察に通報することを恐れないのだろうか。

案の定、黒服の男は一瞬たりともためらわず、すぐに言った。「ご自由に」

夏雪がともに来ると承知した以上、彼らは夏雪が逃げ出すことを恐れなかった。二人の男は前後に分かれて道を案内し、楊策たちを密閉式のワゴン車へと導いていった。

「どうしてついて来たの」夏雪は歩きながら小声で尋ねた。

「お前が帰れなくなったら困るからな」楊策は言った。

「あんたこそ、帰れなくなっても平気なの」夏雪は問い返した。

「はは、ありえないな」楊策はきっぱりと言い切った。

「大法螺吹き」と夏雪は心の中で思った。この楊策、もし本当に何かあったら、自分が守ってやらなきゃならないんだから、本当に厄介な荷物だ。

「どうぞ」ワゴン車の前に来ると、黒服の男が後部ドアを開け、中を指さして言った。

楊策は車内をちらりと見回した。完全密閉の構造で、窓さえもない。だが、中の設備はいたって豪華で、まるでキャンピングカーのようだった。

楊策は淡々と笑うと、一歩で乗り込み、中のソファに腰を下ろした。夏雪は少しためらってから、それに続いて車に乗った。

「あんたたちは乗らないの」二人がドアを閉めようとするのを見て、夏雪は尋ねた。

「俺たちは前のほうに乗る」一人の黒服の男がそう言うと、「バタン」という音とともにドアを閉めた。

楊策は何気なく顔を上げ、厚い車体の鋼板越しに前の運転席のほうを眺めた。

運転席は広く、前後に四人は座れそうだった。だが、楊策はその中の一人を見た途端、すべてを悟った。

黄疏だ。やはり彼だった。ならば王朴と無関係であるはずがない。しかもこの車の密閉構造は、明らかに自分と夏雪に彼の存在を知られないようにするためだった。

だが、彼がどんなに策を巡らせようと、楊策が透視できることまでは思い至らなかったのだろう。

車は路面をゆっくりと進んでいった。楊策は目を閉じた。休息しているように見えて、実は密かに車の行程を覚えていた。

「何してるのよ、こんな時に寝るなんて」夏雪は力を込めて楊策を押した。

「寝てない、ちょっと休んでいるだけだ」楊策は目を開けずにそのまま答えた。

「ねえ、あいつら、私たちをどこに連れて行くのかしら」夏雪が尋ねた。

「俺に分かるわけないだろ、占い師じゃあるまいし」楊策は不機嫌そうに言った。「あいつが言ったろ、蘇大致に会わせるって」

「蘇大致はあんなに長く姿を消していたのに、どうして急に私に会いたいなんて」夏雪の知能はどうやら少し足りないらしい。

「はっきりしてるだろ、あの男がお前を騙してるんだ」楊策は白目をむき、夏雪をにらみつけた。「少し静かにしてくれないか。俺はエンジンの回転数を聞いて、どのくらい走ったか推測してるんだ」

楊策は適当に理由をでっち上げて、夏雪に少し静かにするよう促した。

夏雪は呆れて言葉も出なかった。「こんなことまで計算できるの」

「邪魔さえしなければ計算できるさ」楊策は口元を歪めた。「もう十三キロ進んだぞ」

「じゃあ、計算してなさいよ」夏雪は楊策の言葉を少し疑っていたが、確かめる術もなかった。それに、もし楊策が本当に計算できたなら、それは大いに役に立つはずだ。

「じゃあ、車がいつ曲がるか、どっちに曲がるかも分かるの」しばらくして、夏雪はまた我慢できずに尋ねた。

楊策は目を開け、夏雪を見た。少し諦めにも似た気持ちだったが、どうしようもなかった。この好奇心旺盛な赤ん坊は、とにかく質問が多すぎるのだ。「分かるときもあれば、分からないときもある。集中すれば分かるが、今みたいにお前が話しかけてくると、分からない」

楊策は曖昧にそう言った。

夏雪は呆れ、おとなしく口を閉じた。

「王総、捕まえました。順調です。ただ、楊朔玄も一緒に連れて帰りました」黄疏は携帯電話に向かって話し始めた。

「楊策がどうして彼まで捕まえてきたんだ」王朴は一瞬とまどった。

「へへ、若旦那はきっと喜ばれるでしょう。この男のせいで志涛はあんな目に遭ったんですから」黄疏は陰湿な笑みを浮かべた。

「まあいい、捕まえたのなら、あの女と一緒にまず閉じ込めておけ」王朴は少し考えてから言った。

「分かりました、へへ」黄疏はそう言って電話を切った。

しかし、彼の言葉は、一字残らず楊策の目に映っていた。楊策には電話の向こうで何を話しているのか聞こえないが、向こうにいるのが王朴であることは確信できた。

どうやら、真相に近づくのも遠くない。年越しももう何日もない。いっそのこと、王朴に監獄で年越しの食事をさせてやろうか。

「ここはどうして電話ができないんだ」夏雪はそこで携帯電話をいじりながら、一人ごちた。「電波がないわ」

楊策は夏雪の携帯電話を見、それから前の黄疏を見て言った。「車内に遮蔽装置が仕掛けてあるんだろう。でなければ、乗るときに携帯を出せなんて言わないはずだ」

「ふうん」夏雪は、自分が今や楊策より分かっていないということに気づかされた。まさか、自分は本当に警察の仕事に向いていないのだろうか。

楊策は夏雪が今何を考えているかなど構わず、王朴の証拠をどうやって集め、一日も早く失脚させるかを考え始めていた。

車は市郊外の方向へずっと走り続け、今にも街を出ようかというところだったが、それでも止まる気配はない。もっとも、楊朔玄は焦らず、成り行きを静かに見守っていた。

つづく