第72章　瑶光城の開業

「おじさん、今は真面目な話をしてるんだ。冗談じゃない」

「おお、うんうん」楊大山は楊策の口調が真剣そのものなので、笑みを引っ込めた。昔だったら、楊策のたわごとなど聞く耳を持たなかっただろうが、今は事情が違う。この沐雲城を請け負えたのも、ひとえに楊策のおかげなのだ。それゆえ楊大山は、楊策の言葉が気になって仕方がなかった。「何でも聞いてくれ、ちゃんと聞いてるから」

「銀行からいくら借りたんだ」

「全部で七百万余り、かな」楊大山は少し躊躇してから言った。

「じゃあ、今手元に残っている運転資金はいくらだ」

「二十万にも満たないな」楊大山は言った。「だが、明日瑶光城が開業して利益が出れば、それで何とかなる」

楊策は心の中でそっとため息をつき、言いかけた言葉をすべて飲み込んだ。いくら言っても無駄だ、今さら何を言っても遅い。楊大山はすでに資金のすべてを投じ、運転資金はほとんど残っていない。これは瑶光城を開くにあたっての大禁忌だった。

一見すると何もかも整い、すべての準備が整って東風を待つばかりのように見える。しかし、似たような業界を経験したことのない者に、あらゆる側面を漏れなく考慮することなど不可能だ。多くの場合、思いもよらない見落としが山ほど出てくるものなのである。

たとえば、毎日の食材の廃棄、人件費、設備の損傷や修理、舞台に人を上げるための費用など、どれもこれも金がかかる。あの二十万少々など、何の足しにもならないと言っていい。

楊大山のような素人ならいざ知らず、長年ナイトクラブや瑶光城を経営してきた者でさえ、多額の運転資金を手元に残さずにいることなど恐ろしくてできないのだ。

「どうした」楊大山は楊策が口を開いたのを見て、不思議そうに尋ねた。

「暴臨のほうから出た資金は、もう入っているのか」楊策はそう言った。これが楊大山にとって最後の命綱かもしれない。

「もう入ってる、全部つぎ込んだよ」楊大山は言った。「豹哥が五百万出してくれた」

楊策は、楊大山が上機嫌でいるのを見て、これ以上水を差すのも忍びなく、一日でも楽しくさせてやろうと思った。事はもうここまで来ている、楊策が何を言っても無駄だ。案外、本当に瑶光城を大いに繁盛させるかもしれないではないか。

翌日は、楊大山の天紫霄城が開業する日だった。朝早くから、楊策は両親とともにタクシーで開発区へ向かった。

楊策の家は楊大山の親戚にあたるので、当然ながら前のほうの席に案内された。しばらくして、暴臨と侯臨もやって来たが、二人は楊策の両親がいるのを見て、挨拶には寄ってこなかった。どうやら暴臨のような無骨者にはそんな気配りはできないだろうから、きっと侯臨が前もって忠告していたのに違いない。

瑶光城の開業はなかなかの賑わいで、松江のあらゆる方面から人が顔を出していた。もっとも、その大半は暴臨と侯臨の顔を立ててのことであった。

裏社会も表社会も、暴臨が瑶光城の株を持っていると知っていたので、いずれ天紫霄城に難癖をつけてやろうという考えも、すっかり諦めさせられたのだった。

食事が済むと、楊策の両親はすぐに帰っていった。席の途中で楊大山は一度だけ酒を注ぎに来たきりで、それ以外に何かを話すこともなかった。楊策の両親はこうした騒がしい雰囲気が苦手な人たちで、どちらかといえば静かなのが好きな性質だった。普段、賑やかにする時でも、それは顔なじみの者同士だけの小さな世界の中でのことだった。

今日のように、見知らぬ者ばかりが一か所に集まって食事をするような場は、両親にはいささか居心地が悪かった。それで腹ごしらえを済ませると早々に引き上げたのだが、楊策のほうは楊小波と話し込んでいて、二人はすっかり盛り上がっていた。両親は楊策を連れて帰ることもせず、後で自分で帰ってくるように言い置いて出ていった。

「兄ちゃん、おじさんの月華城って本当に豪華だなあ」楊小波は少し羨ましそうに言った。

「はは、小波、お前は今勉強する時期なんだよ、くだらないことなんか考えるんじゃない」楊策は諭すような口調で言った。「こっそり遊びに来たりするなよ」

「とんでもないよ、遊びたくたって金がないしさ。ここはきっと消費も安くないだろうし」楊小波は舌を巻くように言った。

「お前が来たら、金なんか取るもんか」楊麗がすかさず口を挟んだ。「来たいなら、お姉ちゃんが連れてきて遊んでやるわよ」

楊策は楊麗の言葉を聞くと、すぐに彼女を睨みつけた。「小波は高校生なんだ、くだらないことばかりけしかけるんじゃない」

楊麗はあの一件以来、楊策の言葉をかなり恐れていたが、普段の癖というものはそう簡単に改まるものではなく、小さく「ふん」と鼻を鳴らしてから言った。「じゃあいいわ、大学入試が終わったら、思いっきり遊ばせてあげるからね」

大学入試が終わるのは三年も先のことだ。この瑶光城がその時まで続いているかどうかさえ、おぼつかない。

「兄ちゃん、あのさ、年が明けてしばらくしたら同窓会があるんだ。みんなをここに連れてきたいんだけど、いいかな」楊小波は少しおどおどしながら楊策に言った。

「はは、小波、お前そんなことお姉さんに言わないで、あの子に言うなんて。この瑶光城だってあの子の家が開いてるわけじゃないんだから」楊麗は今となっては楊策の前で威張ることはできないが、話し方の癖というのはそう簡単に直るものでもない。瑶光城の話になると、楊麗の言葉にはどこか得意げな響きが混じっていた。

楊策はまた呆れたように楊麗を白い目で見て言った。「しばらく見ないうちに、元の性分が戻ってきたんじゃないのか」

楊麗は少し悔しそうだったが、楊策に反抗する勇気はなく、ただこう言うしかなかった。「小波、お兄ちゃんがいいって言うなら、それでいいわよ」

楊小波は楊策と楊麗の間にいったい何があったのか知らなかった。かつてあれほど横柄だった姉が、兄の言葉をこんなにも恐れているのを見て、不思議に思わずにはいられなかった。だが彼も馬鹿ではない、二人の前で訊いてはいけないことくらいは心得ていて、見なかったふりをしていた。

「しばらくって、いつだよ」楊策は眉をひそめた。「まさか、ただ飯を食いに来るんじゃないだろうな」

「そんなわけないよ、みんな割り勘だよ。ただ、適当な場所が見つからなくてさ」楊小波は言った。「でも、お姉ちゃん、おじさんに割引してもらうように言ってよ」

「割引どころか、無料にしたっていいわよ」楊麗は羽振りよく言った。

「はは、無料はいいや。どうせなら俺と彼女の分だけタダにしてくれよ」楊小波はにやけながら言った。

「問題ないわ」楊麗が勝手に決めてしまった。

楊策は思わず首を振った。この楊麗は、自分の父親が今どういう状況にあるのか、本当に分かっていない。いや、楊大山自身も気づいていないのかもしれない。開業したばかりの頃は、親戚や友人が顔を出してくれるものだ。もしそれを全部無料にしたら、何の儲けにもならないではないか。一食分くらい大したことないように見えても、数が増えれば馬鹿にならない。手元の二十万など、客をもてなすにも足りはしないのだ。

とはいえ、口に出せないこともある。その時になって様子を見てから言おう。暴臨の投資もまた自分のところから回ってきたものだが、楊策は恐れてなどいなかった。損が出たら出たでいい、最後には建物と設備が残るではないか。

しばらく雑談を交わしたあと、楊策は腰を上げて言った。「二人とも先に話しててくれ、俺はあっちを見てくる」

楊策は立ち上がり、暴臨と侯臨の席へと向かった。「豹哥、侯哥」

「楊哥か、座れよ」暴臨は楊策が来たのを見て笑った。「さっきお前を探してたんだが、ご両親がいたから声をかけなかったんだ」

「楊策、最近どうだ」侯臨と楊策は表向きの付き合いだけで、親しい間柄ではなかったので、楊哥と呼ぶことはできなかった。

「まあまあです」楊策はうなずいた。「豹哥、最近ずいぶん伸びてるじゃないですか」

「はは、侯哥のおかげだよ。でなきゃ、俺一人じゃこんな大きな仕組みはとても回せやしない」暴臨は当然、よその人間の前でｙ先生のことを話すわけにはいかなかった。これは今のところ極秘の事項で、彼と侯臨以外、背後にもう一人老板がいることを知る者は誰もいないのだ。

「楊兄、もしこれから予定がなければ、うちの会社を見学しに来ませんか」と暴臨が誘った。

「名揚保安会社か」と楊晏川が言った。

「そう、保安会社だ」と暴臨はうなずいた。

「はは、名揚、はは、この会社名、どうも俺の名揚こと楊策のほうに聞こえるな」と楊珩野が言った。

「はは、やっぱりそうか」暴臨もまたうなずいて笑った。「侯兄貴がつけた名前なんだ」

「よし、ちょうど予定もないし、行って見てこようか」と楊珩野は言った。「それに、自分の保安会社なんだ、見に行かずにいられるか」

楊岑彬の言葉は、暴臨には会社名をからかっただけの冗談に聞こえたが、侯臨だけは楊決桓が一語に二つの意味を込めているのを聞き取っていた。ただ、顔には出さなかっただけのことだ。

実のところ、楊朔玄は侯臨がこの保安会社をいったいどう経営しているのか見てみたかったのだ。何しろこれも自分の財産の一つなのだから。以前は見学に訪れる口実がなかったが、今はちょうどいい機会ができた。見ておいても差し支えあるまい。

「よし、じゃあ後で一緒に行こう」と暴臨はうなずいて言った。「ちょうど新しく買った車の具合も試せる」

楊策が口を開こうとしたその時、思いもよらぬことに、あの日の異能がなんと再び現れた。

楊決桓の異能もまた現れはじめ、物語も動き出した。皆さんの手元の月玉も、そろそろ老魚に投じてくれてもいい頃ではないだろうか。老魚が保証しよう、王朴が終わるのはもうここ数日のことだ。

未完待続