第64章　土包子はどっちだ？

陳疏棠とこの林香がどうして仲違いしたのかは分からないが、たいてい器量のいい娘は妬まれやすいものだ。この林香も厚化粧で飾り立ててはいるが、地の器量は陳疏棠には遠く及ばない。

楊策は何気ないふりをしてぶらぶら歩き回り、孫三のそばを通りかかると、小声で言った。「三叔、あの人たちに芝居に付き合ってもらってくれ。俺に合わせるように言っておいてくれればいい」

孫三は楊朴祁に一瞥をくれて、軽くうなずいたが、何も言わずに、そのまま禿頭の支配人と何やら打ち合わせを続けた。硯とはまるで面識がないかのようだった。

「おい、誰かいないのか。車を買うんだ」楊策は戻ってくると、いきなりそう言った。

「参ります、参ります」禿頭の支配人は明らかに孫三の示唆を受けて、慌てて楊決桓の前へ駆け寄ってきた。

もっとも、彼ら自動車販売業者は孫家の場所を借りて商売をしているだけだから、デパートの管理部門の顔色をうかがわなくても済むはずだった。だが今は事情が違う。孫家が東海でどのような地位にあり、何をしている一家なのか、商売人なら誰でも知っている。だから孫三の言葉には従わざるを得ないのだ。

「お客様、私は本店の支配人で、劉と申します。これが私の名刺です。車をお買い上げで？」禿頭の支配人が尋ねた。

「ああ」楊策は名刺を受け取り、一瞥してから言った。「このベンツ六百で？」

「え？」禿頭の支配人は一瞬ぽかんとしたが、すぐに合点がいった。孫三が合わせろと言うなら合わせよう。そうして言った。「ええ、こちらがベンツ六百、そちらのあれが三百二十のベンツ320です」

「じゃあ、その安い三百二十のを買おう」そう言って、楊策はポケットから三百二十元を取り出すと、禿頭の支配人に差し出した。「もらった。あのベンツ320を買う。三百二十元だよな」

「はい、その通りです」禿頭の支配人は楊策の手から金を受け取って言った。

「じゃあ手続きに行こう」楊硯舟が言った。

「あ、はい。ではお客様、どうぞ」禿頭の支配人は少し躊躇してから、楊策を貴賓室へと招じ入れた。彼の見立てでは、孫三は今回自分のところでちょっとした騒ぎが起きたのをいいことに、何がしかを巻き上げようとしているのかもしれない。このベンツがまさにその巻き上げの品なのだろう。そう考えれば合点がいった。幸い、楊策が求めたのはベンツ六百ではなく、それなら損失はもっと大きくなるところだった。

楊策と禿頭の支配人のやり取りに、林香とそのそばの酸菜樽のような小太りはすっかり呆気にとられた。あまりにも馬鹿げている。三百二十元でベンツを買うなんて。

この販売支配人の頭がおかしくなったのか、それとも自分が世間知らずなのか。この世界は本当に狂っている。

楊策と禿頭の支配人が部屋に入って手続きを進めるのを見て、林香はじっとしていられなくなった。そばの小太りに尋ねた。「ねえ、まさか今日はセールなのかしら」

「セール？　本当かよ」小太りも自分の目を疑った。

「本当っぽいわよ。だったら私たちもベンツを買わない？　ホンダのCRVはやめて」林香は提案した。「ベンツなんて格好いいじゃない」

「じゃあ一台買おう、どうせ安いし」小太りは信じがたい思いだったが、目の前の現実がそこにある。楊策が買ったばかりなのだから、信じないわけにはいかない。

「すみません、このベンツ六百って、六百元ですか」林香は販売員の女性に尋ねた。

「六百元？」販売員は林香を横目で見て、やや軽蔑した口調で言った。「あちらにベンツ320もありますよ。三百二十で、買いますか」

「買うわよ、それでもいいわ」林香は販売員の皮肉な口調に気づかず、うなずいて真面目な顔で言った。

「土包子」販売員は吐き捨てた。「夢でも見てるんじゃないの。あんた、ただの客じゃなくて嫌がらせに来たんでしょ。さっさと出てって。頭おかしいんじゃないの」

「さっき、あの人は三百二十で買ってたじゃない」林香は応接室の楊朴祁を指さして、不服そうに言った。顔が赤くなったり青くなったりしている。自分がさっき楊策を土包子だと嘲笑ったばかりなのに、今度は自分が土包子だと罵られたのだ。

「さあ、それは知りませんね。うちの支配人に聞いてみたらどうですか」販売員は不機嫌そうに言った。

「そ、そんな」林香は呆然としたが、まだ諦めきれない。もし六百元でベンツが買えるなら、それはもう大穴を当てたようなものだ。

そこで小太りとともに応接室へ入り、林香はおそるおそる尋ねた。「あの、この人が買ったベンツって、三百二十で？」

禿頭の支配人は林香が何をしたいのか分からず、うなずいて言った。「ええ、それが何か」

「じゃあ私も一台買いたいんですけど、いいですか」林香は尋ねた。

「売りません。誰か、この人を追い出してくれ。頭がおかしいのか」禿頭の支配人は不機嫌に言った。

すると、警備員が二人やってきて、丁重に林香と小太りを追い出した。

自動車街を出ると、陳疏棠と硯は腹を抱えて笑い出した。

「楊策、あなたって本当に意地悪ね。林香たちに恥をかかせるなんて」陳疏棠はそう言いつつも、楊策が自分のための鬱憤を晴らしてくれたことが、とても嬉しかった。

「あいつらが勝手に馬鹿をやっただけだよ。俺が恥をかけと強要したわけじゃない」楊煦辜はそう弁解した。

「ふふ、そうね」陳疏棠はうなずいて、「あの店の支配人と知り合いなの」

「うん、まあ知り合いかな」楊策は曖昧に言った。「友達の友達なんだ」

「ああ、道理でね」陳疏棠はそれ以上詮索しなかった。どうせ取るに足らないことばかりだ。

「あの林香とは何か因縁があるのか」楊晏川が言った。

「別にないわよ」陳疏棠は首を振って言った。「ただ中学校のとき、クラスに私のことが好きな男の子がいて、林香がちょうどその男の子のことが好きだったの。それでね、彼女はその男の子の彼女になったんだけど、その男の子は今でも何かにつけて私に近づいてきて。それで林香は私を、彼氏を誘惑する狐女だと決めつけたの」

「変なやつだな、七面鳥みたいな顔しやがって」楊策は口を歪めて言った。

「ふふ、もう彼女の話はやめましょ。でも楊策、これからはやたらと手を出しちゃだめよ。さっきどうしてあの小太りの顔を叩いたりしたの」陳疏棠が尋ねた。

「ああ、酸菜樽のことか。あいつは俺の中学校の同級生で、殴られて当然の類なんだよ」楊硯舟が言った。

「……」陳疏棠は言葉を失った。本当に奇遇だ。自分の中学の同級生と硯の中学の同級生が、よりによって恋人同士になっていたなんて。

二人は自動車街を出たときには、もう昼近くになっていた。そこでタクシーを止め、まっすぐ陳疏棠の家へと向かった。

陳の母親は企業で働いていて、陳飛のような公務員とは違う。企業は祝日に対する融通が利き、今日のような小年の日には、早々に仕事が休みになっていた。

楊策と陳疏棠が部屋に入ったとき、陳母は台所で野菜を洗うのに忙しくしていた。二人が戻ってきたのを見ると、慌てて台所から迎えに出てきた。

「おばさん、こんにちは」楊策は陳母を一瞥して、少し気まずそうに言った。あの晩、焼き肉を食べたときにちょっとした誤解があったので、楊策はどこかぎこちなかった。

「あらあら、楊策が来たのね。さあ、早く中へ入って座って」陳母のほうは平気だった。年長者には気まずいことなど何もない。

「おばさん、おじさんとおばさんにカシミヤセーターを二枚買ってきました」楊策は手にした物を差し出して言った。「色は少し明るめのを二枚選んだんです。お正月にちょうど着られるでしょう」

「まあ、来てくれるだけでいいのに、何も買ってこなくたっていいのよ。おじさんと私に、あなたにお金を使わせるわけにはいかないわ」陳母はそう言いながらも、とても嬉しそうに受け取った。何しろこれは若い者の心づくしなのだから。

「はは、陳疏棠と一緒に選んだんですよ。それに、お金はかかりませんでした。デパートのオーナーは僕の友達なんです」楊策は笑って言った。

「本当に」陳母は少し信じられないといった様子だった。楊策がデパートのオーナーと知り合いだなんて。

「ええ、お母さん。デパートの上の総公司の社長の息子さんで、楊策が家庭教師をしている生徒なんだって」陳疏棠が説明した。

「そういうことだったの」陳母は陳疏棠の説明を聞いて、なるほどと納得した。カシミヤセーターの包装を開けて、デザインを見てみると、なかなかいいと思ったので、褒めた。「楊策って、なかなか見る目があるのね」

「いえいえ、陳疏棠が一緒に選んでくれたんですよ」楊策は笑って言った。

「おばさん、とても気に入ったわ。ありがとうね」陳母は言った。「あなたたちはまず座っていて。私はご飯を作ってくるから、しばらくしたら夢妍のお父さんも帰ってくるわ」

「おばさん、僕も手伝いますよ」楊策は立ち上がって言った。

「いいのよ、夢妍に手伝ってもらいましょう。男の子はね、どうも手が荒くて、台所のことは無理なのよ」陳母は手を振って言った。「あなたはテレビでも見ていて」

「じゃあ、そうします」楊策は確かに台所のことはあまり得意ではなかった。今行っても皿を洗ったり野菜を洗ったりするくらいで、ほかのことはできない。それで無理に押し通すのはやめて、座った。

陳疏棠と陳母は台所へ行って料理の支度を始めた。楊策は初めて陳疏棠の家に客として来たので、あたりを眺め回した。

つづく