第58章 なければ困る
中国人の伝統的な習慣に従えば、若い夫婦は大晦日の夜、男方の家で「年越し」をし、男方の家族と一緒に年夜飯を食べて除夕を過ごすものだ。しかし、一人っ子同士で家庭を築く夫婦が増えるにつれ、四人の老人を前に、大晦日にどちらの家へ行くかが、今の若い夫婦にとって最も頭を悩ませる問題の一つとなっている。
八十年代初頭、計画出産が大々的に推し進められ、もともとの優生優育は一軒に一人の小さな皇帝と小さなお姫様だけ、という状況に変わった。この八〇後、九〇後が次第に成長して成人し、結婚して子を産む年齢になると、問題が出てきた。
かつては、女方が男方の家へ年越しに行っても何の問題もなかった。一軒に一人だけではないから、娘が行っても息子がいた。しかし今は違う。娘が行ってしまえば、それで終わりなのだ。
だから、楊の母もこの問題をとても心配していた。あの陳の家だってたった一人の娘なのだ。正月に家にいなければ、それこそ大変なことではないか。
「じゃあ、ちょっと聞いてみるわ」陳疏棠は、自分が両親を置いて楊決桓の家へ年越しに行くのは少し筋が通らないとも思ったが、別の角度から見れば、これは悪いことではない。少なくとも自分が楊家での地位を証明している。楊決桓の両親に認められている証拠でもある。だから陳疏棠はやはりとても行きたかった。
「さあ、もう話さないわ。大明を呼んであげる」楊の母は笑って言い、二人の子どもたちに空間を譲ることにした。
「はい」陳疏棠は少し恥ずかしそうに言った。
「大明、電話に出なさいよ」楊の母は楊決桓の部屋に向かって叫んだ。
「僕に？」楊策は部屋から出てきた。「母さん、誰から？」
「梦妍よ。大晦日にうちへ来てくださいって彼女に言ったの。あなたも彼女とよく相談して、具体的にどうするか決めてちょうだい。彼女のご両親が許さないんじゃないかって心配なの」楊の母が言った。
「梦妍」楊策は少し面食らった。陳疏棠が自分から電話をかけてくるとは。彼女からかかってこなければ、自分からかけようと思っていたところだ。何しろもう何日も冷戦状態で、もうすぐ年越しだ。なんと言っても陳おじさんに新年の挨拶をしなければならない。
「はい、分かりました」楊策はすぐに普段の調子に戻り、うなずいて電話を取った。「もしもし、奥さん」
「えっ」陳疏棠は楊策の言葉に少し照れてしまった。楊決桓のお母さんがきっと今、電話のそばにいるに違いない。なのに楊策がこんなふざけた調子で「奥さん」なんて呼ぶものだから、陳疏棠は恥ずかしくて顔から雫が垂れそうだった。
「どうしたの？」楊珩野が言った。「さっき母さんとけっこう楽しく話してたじゃないか」
「そんなことないわよ」陳疏棠は弁解した。
「そうか。ひょっとして楽しくなくて、怒ってるのか」楊策がわざと言った。
「やめて、でたらめ言わないで。お母さんに聞こえたら、いろいろ思われるわ。あなた、私を陥れてるのね」陳疏棠は甘えた声で叱った。
「へへ、母さんは今テレビを見てるから、大丈夫だよ」楊珉嵐は自分の母親に向かって目配せをした。
ところが、母が大声で言ったのだ。「そうだよ、テレビを見てるよ」
「えっ」陳疏棠は一瞬固まり、ひどく驚いた。「早く電話をお母さんに代わって。私、説明するから」
「はは、冗談だよ。母さんが信じるわけないだろ」楊策は首を振った。「君のほうこそ緊張してるじゃないか。どうしてそんなに母さんの考えを気にするんだ」
「当たり前でしょ」陳疏棠は鼻を鳴らした。「あなた、わざと罠にかけたわね」
「はは、それはそうと、母さんから聞いたよ。大晦日にうちへ来るんだって？」楊晏川が言った。
「それで、私に来てほしいの？」陳疏棠は答えず、逆に尋ね返した。
「はは、もちろん僕は」ここまで言って、楊策はわざと少し間を置いた。電話の向こうで陳疏棠の息が慌ただしくなるのが聞こえた。
「この道楽息子が」楊策がほくそ笑んでいると、突然頭を叩かれた。振り向くと、母が怒りの目で睨んでいた。「いつも陳疏棠を嚇かしてばかりいて、あんた暇で仕方ないの？」
楊策は冷や汗をかいた。母はずっとこちらの一挙一動を見ていたのか。特に楊策の家の受話器は音量が大きいので、母がそう遠くにいなければ聞こえていたはずだ。
「ふふっ」陳疏棠は楊の母の声を聞くと、すぐに忍び笑いを始めた。
「まだ笑って」しかし楊策は母の高く掲げた手のひらを見て、しばらく口を閉じざるを得なかった。「梦妍、じゃあ明日そっちの家に行こうか。ご両親とよく相談して」
「それもいいわね。ちょうど明日は小年だし」陳疏棠は嬉しそうに言った。「じゃあ、ちょっと両親に話してくるわ」
「はは、もう怒ってないの？」楊策が突然尋ねた。
「お、怒るって何よ」陳疏棠の口調が一瞬止まり、少し気まずそうに言った。
「さあね」楊珩野が言った。
「周晏宁が私のところへ来たの」陳疏棠は少し躊躇してから言った。
「なに、彼女が君のところへ？ 何しに来たんだ？」楊詠瑾は思わず眉をひそめた。「僕の悪口でも言ってたんじゃないだろうね」
「安心して。周晏宁はとてもいい人よ。あの件は、彼女が私に説明してくれたわ」陳疏棠が言った。
「いい人？」楊朴祁は驚いた。まさかあんなに嫉妬深い陳疏棠が周晏宁をいい人だと褒めるとは。どうやらこの娘、なかなか手腕があるな。
「ええ、あなたは彼女のこと、どう思う？」陳疏棠は自分でもなぜだか分からないが、急にそんな質問をしてしまった。
「やめよう、彼女のことはもう」楊稷言は興味がなさそうに、あっさりとその話題を打ち切った。
「でも彼女」陳疏棠は何か言いかけてやめたが、楊朴祁が周晏宁をまったく快く思っていないのを見て、諦めるしかなかった。心の中では喜ぶべきなのか悲しむべきなのか分からない。「そうだ、梦妍、陳おじさんはそこにいる？ 電話を代わってくれないか。新年の挨拶をしたいんだ」楊硯舟が言った。
「うん、いるわ。ちょっと待ってね」陳疏棠が言った。
しばらくして、電話の向こうは陳飛の声に変わった。「楊策か、僕に何か用か」
「陳おじさん、明日は小年なので、一足早くご挨拶に」楊策は先ほど陳疏棠と自分の母が言ったことを繰り返した。
「はは、ありがとう。そういえば、ここ数日あまり忙しくないんだ。いつか遊びに来なさい」陳飛が笑って言った。
「さっき梦妍ともその話をしてたところです。明日でもいいですか？」楊晏川が言った。「小年のお邪魔にはなりませんか」
「明日なら、それはよかった。じゃあ明日にしよう。何が迷惑なものか、あなたが来てくれたほうが、かえって賑やかになる」
「それじゃ、お邪魔させてもらうわね」と楊珩野が言った。
「おばさんに何かおいしいものを作ってもらうから、何が食べたい」と陳飛が尋ねた。
「好き嫌いはないから、何でもいいよ」と楊策は続けた。「こっちのことは気にしないで、いつもどおりにしていてくれればいいから」
「よし、じゃあ彼女に任せて適当に作らせるか」と陳飛は言った。「これで決まりだ。約束したぞ、当日になって来ないなんて言うなよ。せっかく準備したのが無駄になっちまう」
「そんなことはないですよ、ご安心を、陳おじさん」と楊瀾煦は言った。前回すっぽかしたのは、たしかあなたのほうでしたよね——もっとも、楊策は決してそんなことを口に出せなかった。陳飛は彼の目上の人なのだから。
「じゃあ、夢妍と代わるわ」そう言って、陳飛は電話を陳疏棠に渡した。
「楊策」と陳疏棠が電話に出た。
「うん、そうだ。明日、何か用事はある」と楊晏川が言った。
「明日は何もないけど、どうしたの」と陳疏棠が尋ねた。
「この前、君の家に行けなかったから、明日が初めての訪問になるわけだ。それに明日は祝日だし、手ぶらで行くわけにはいかないだろう。二人で街に出て、ちょっとした贈り物を買おう」と楊硯舟が言った。
「それもいいね。じゃあ明日、一緒に出かけよう」と陳疏棠はうなずいて言った。「でも、何を買おうか」
「お正月だから、ご両親に一人一枚ずつセーターを買ってあげたら」と楊策が提案した。
「それもいいわね。あとで彼らの服のサイズを見てくるわ」と陳疏棠も、この案はなかなかいいと思った。
その夜、楊策は両親に呼ばれて、居間のソファに座った。
「大明、お母さんに正直に話しなさい。お前と夢妍は、二人でどこまでいったの」と楊母が口を開いた。
「えっ」楊朴祁は一瞬固まり、どもりながら答えた。「お母さん、どうしてそんなことを聞くんだよ」
「母親なんだから、息子の動向を常に把握しておくのは当然でしょう」と楊母は真面目くさって言った。
「そういうことは聞かないでくれよ」と楊默奕は少し気まずそうに言った。
「何が『そういうこと』だ」と楊母は不機嫌そうに言った。「お前はお母さんのお腹から出てきた肉なんだから、何もかも知るのは当たり前じゃないか」
楊策は冷や汗をかいた。ほら見ろ、これが多くの親に共通する典型的な考え方で、子どもの権利にはまったく関心を持たないのだ。
「お母さん、一体何のためにそんなことを聞くんだよ」楊策は本当に気まずかった。
「もちろん理由があるからよ」と楊母は厳しく言った。「これはとても大事なことなのよ。もしお前と夢妍の間にすでにその関係があるなら、すべて物事がやりやすくなる。なければ、少し厄介になるのよ」
つづく