第20章 帰らぬ道
「わかったよ、有才兄。いくら俺が馬鹿でも、自分の命で遊ぶなんてことはしないさ」蘇大致は大きくうなずいて言った。「教えてくれ、どうすればいいんだ」
「今すぐ階下へ降りて、家の近くの派出所の前で待っていてくれ。俺も今から向かう。二人で一緒に自首しよう」と黄疏は言った。
「ああ、わかった。すぐ行く」と蘇大致は言った。
「よし、じゃあまた後でな」と黄疏は言った。
電話を切ると、黄疏は薄気味悪く笑った。
階下へ降り、グループの地下駐車場へ来ると、王朴はすでにひどくおんぼろなアウディ100を出してきていた。この車はもう廃車寸前と見えて、エンジンの音もろくでもない。
「乗れ」王朴は運転席から飛び降りると、助手席のドアを開けて黄疏を抱えるようにして乗せた。
黄疏は慌てて言った。「王総、ありがとうございます。わざわざ支えていただいて」
「何を言うか、これも労働災害だぞ」と王朴は気にした様子もなく言った。
この車には地方の偽ナンバーが付いていて、人に気づかれる心配もなかった。車は蘇大致の潜伏先へと向かったが、道の半ばで王朴は突然電話を受けた。
「もし、何だ」王朴は発信元の番号を一瞥すると、慌てて電話に出た。
「王総、蘇兄が階下へ降りました」電話の相手は、王朴が蘇大致を密かに監視させるために送り込んだ者だった。もちろん、今のところ蘇大致は何もしていないので、彼は依然として蘇大致を「蘇兄」と呼んでいる。何しろこの男は王総の義弟なのだから。
「降りた？ 降りて何をするんだ。一週間分の生活用品と食料は買い揃えてやったはずだぞ」と王朴は眉をひそめた。
「わかりません。今、どうすればいいでしょうか」と電話の小弟が尋ねた。
「うむ、まずは後をつけて何をするつもりか見ておけ。いつでも連絡をくれ」と王朴は言った。
電話を切ると、王朴は黄疏に言った。「蘇大致が階下へ降りた。あの野郎、何を企んでいるのかわからん」
「降りた？」黄疏はわざと驚いたように口を開けた。「まさか。生活用品も食料も十分に用意してやったじゃないですか。それに、あそこには何でもある。ケーブルテレビもパソコンも入れてやったし、遊びに不自由するはずもないでしょう」
「まさにそこなんだ。だから見張りをつけさせたのさ」と王朴は少し疑いを抱いた様子で言った。
「王総、まさかあの野郎、自首でもしようってんじゃないでしょうね」黄疏は突然顔を向け、真剣な表情で言った。
「自首はないだろう。自首なんかしたら、あいつの件だって小さくはないぞ」王朴は一瞬呆けて、「あいつにそこまで頭がおかしいとは思えん」
「それは何とも言えません。あの野郎、大した度胸じゃないように見えますからね」と黄疏は言った。「それに、あいつの件は俺たち二人に比べりゃ、ずっと小さい。俺たちがもし事を起こせば間違いなく首が飛ぶが、あの野郎はそう重い判決にはならないはずです」
「くそっ、そう言われると、俺も急に心配になってきた」と王朴は不安げに言った。「あの野郎、まさか本当に自首しに行くんじゃないだろうな」
「何とも言えません」黄疏は重々しく首を振った。「王総、急ぎましょう。本当に大ごとになってからでは遅いです」
「うむ」王朴はそう言ってまたギアを変え、加速して蘇大致の潜伏先へと向かった。
蘇大致の家の近くに差しかかったとき、再び慌ただしい電話のベルが鳴り、王朴は携帯を取った。
「もし」王朴が「もし」と言った途端、相手に遮られた。
「大変です、王総」電話は蘇大致の見張りを担当する小弟からだった。
「どうした、慌てて」王朴の胸にたちまち嫌な予感が湧き上がったが、それでもなんとか落ち着きを装って言った。「いったい何事だ、ゆっくり話せ」
「蘇大致が派出所の方へ歩いて行きました」と小弟は叫ぶように言った。
「何だって」王朴は大いに驚いた。「間違いないな」
「今、派出所の前をうろうろしています」と小弟は慌てて言った。
「くそったれが」王朴は力を込めてハンドルを叩き、黄疏を見て言った。「この野郎、本当に自首しに行く気だ」
「王総」黄疏は突然言った。「もう迷っている場合じゃありません。大事を成す者は小節にこだわらぬと言います。このままぐずぐずしていたら、あなたも俺も終わりです」
「じゃあどうすればいいと言うんだ」王朴の心は驚いた。自分は今しがた、殺意を抱いたではないか。それ以上考えるのが怖くなり、つい黄疏に主意を尋ねた。
「王総、今は優柔不断でいる場合じゃありません」と黄疏は言った。「蘇大致の野郎は時限爆弾です。草を斬るなら根を断たねば、いずれ大きな厄介になります」
「あっ」王朴はぎょっとした。「つまり、お前の言いたいのは」
「そのとおりです」黄疏は自分の首筋に手を当てて示した。「もう選択の余地はありません。あいつが死ぬか、俺たち二人が終わるかです」
「しかし、他に方法はないのか」王朴の心は動いた。先ほどすでに殺意を抱いていた彼は、ここで黄疏にこうけしかけられ、さらに蘇大致を始末するという考えを固めた。
「死人だけが口を割らないんです」と黄疏は淡々と言った。
「……」王朴は黙り込んだ。
「王総、時間がありません。考えてみてください、あなたに何かあったら、王臨はどうするんです。あの子はまだ学校に通っているんですよ」黄疏は王朴がためらうのを見て、王臨の名を持ち出さざるを得なかった。
「よし」王臨の名を聞いて、王朴はついに歯を食いしばってうなずいた。「やれ」
言い終えると、王朴は電話を取り、小弟の番号を呼び出した。「蘇大致を気絶させて、人目につかない場所で俺を待て」
「わかりました、王総」小弟は王家の暗部組織、王家別動隊の一員だった。彼の師は渾天覇や飛天斉の類の者であるから、蘇大致を気絶させるなど造作もないことだった。
「ふう」王朴はため息をついた。何しろ殺そうとしているのは自分の義弟である。王朴の心にはやはりどこか引っかかるものがあった。これが他人であれば、王朴もこんな罪悪感を抱くことはなかっただろう。
「王総、われわれは大局を重んじるべきです、王臨のために」黄疏は絶えずそばで火に油を注いでいた。
「分かっている」王朴はうなずいて車を発進させ、弟分と約束した場所へ来ると、気絶させた蘇大致を素早く車の後部座席に放り込み、弟分に二言三言言い含めてから、また素早く車を走らせこの場を離れた。
西星山、廃棄された建設現場。
「王総、こんな時になにを迷うことがあるんです、一突きで刺し殺してしまえばいい」黄疏は折りたたみ車椅子に座り、地面に倒れている蘇大致を見つめながら言った。
「やはり目が覚めてから、わたしが聞いてみよう、派出所へいったいなにをしに行くつもりだったのかと」王朴はいくぶん忍びない様子で言った。
「王総、そんなこと聞くまでもないでしょう、派出所へ行くのはもちろん自首するためです、でなければ派出所へなにをしに行くというんです」黄疏はもちろん蘇大致に目覚めてほしくなかった。
「いや、わたしは聞かねばならん、あいつはなんといってもわたしの義弟だ、こんなに軽率にはできん」王朴はようやく首を振って言った。
「分かりました、起こしますよ」黄疏は少し迷ってから身をかがめ、右手に匕首を持ち、左手で蘇大致の頬を叩いた。「大致、起きろ、どうして寝てしまったんだ、しっかり目を覚ませ」
「うーん」蘇大致は黄疏にそうされて、ぼんやりと目を覚まし、顔を上げて黄疏を見ると、こう言った。「どうして寝てしまったんだ、自首するんじゃなかったのか」
「自首、おまえが自首するだと」蘇大致の言葉を聞いて、王朴はすぐさま飛び上がった。
「王、王総、どうしてここに」蘇大致は突然王朴の声を聞いて、たちまち大いに驚いた。「有才兄さん、これはいったいどういうことです、あなた」
黄疏はぎょっとして、右手を振り上げ一刀を蘇大致の胸に突き刺し、大声で叫んだ。「王総はおまえによくしてやった、十万円まで届けてやろうというのに、おまえがそんな仕打ちをするとは、ならば勘弁してもらおう」
「おまえ、黄疏」蘇大致は目を見開き、驚きと怒りに満ちた目で黄疏をにらんだ。
「しゅっ」「しゅっ」「しゅっ」さらに三太刀、蘇大致はついに無念のまま息絶えた。
「王総、あなたには手をかけられない、この悪者はわたしが引き受けましょう」黄疏はもっともらしく大義に燃えるふりをして言った。「蘇大致がこんな人間だったとは思いませんでした」
「ああ、もういい、おまえは間違ってはいない、わたしはやはり手を下せなかった」王朴は首を振った。「さっさと現場を片付けて、ここを離れよう」
「はい、王総、わたしは足が不自由ですので、穴を掘る仕事はあなたにお任せするしかありません」黄疏は申し訳なさそうに言った。
「なにを言うか、有才、おまえはわたしが信頼する人間だ、今日からわれわれ二人はともに進みともに退く、もしそんな日が来て、わたしに本当に何事かあったら、志涛のことを頼む」王朴は感慨を込めて言った。
つづく