第7章 私たちの記念
「ふふ、彼は私たちの業界の人間じゃないのよ」舒雅は淡々と説明した。
「はい、それならそういうことで」司会者も特に気に留めなかった。何しろこれは、舒雅が噂を否定するときの決まり文句になっていたからだ。舒雅の言う「心に決めた人がいる」など単なる口実で、本当はスキャンダルに巻き込まれたくないだけだ、と多くの人が思っていた。
「では、舒雅さん、ご準備を。ニューアルバムのタイトル曲『私たちの記念』を歌っていただきます」司会者はどうぞ、という仕草をした。
覚えている、あのときあなたはその上に自分の名前を刻んだ あなたはそれを私の指にはめてくれた 私たちの心はつながり合った——楊策は舒雅のその哀切な歌声を聴きながら、気持ちもまた重くなっていった。まるで歌の中の、舒雅に指輪を贈った人物が自分であるかのように。楊策はぼんやりとテレビの舒雅を見つめ、いつまでも我を忘れていた。
「カチッ」という音とともにドアが押し開けられ、林硯禾が入ってきた。楊策がテレビを見ているのを目にすると、何気なく言った。「あなたもバラエティ番組が好きなのね。あれ、舒雅じゃない」
「ああ」楊策はどきりとし、先ほどの上の空から我に返った。「帰ってきたのか」
「うん、お父さんがニュースを見たのよ。今日梅仁義がもう仁義公司に戻って全体を仕切っていて、記者会見を開いて、この間は姿を消したんじゃなくて外へ荷を仕入れに行っていただけだって言ったらしいわ。それに、どの会社にも損失を負わせはしないって言い張っているの」林硯禾が言った。
「なに、彼が記者会見を開いた」楊策は眉をひそめた。呉遅仁は警察に自首するものと思っていたのに、思いのほか上手く立ち回ったものだ。いとも簡単に自分の責任を逃れてしまった。
「そうなの、お父さんはそれを見てとても喜んでいたわ」林硯禾はうなずいて言った。
「どのチャンネルだ、ちょっと見せてくれ」楊策はリモコンを手に取り、チャンネルを変えようとした。
「変えないで、もう終わったもの。今のこの番組を見ましょうよ、私も舒雅が好きなの」林硯禾が言った。
楊策はうなずき、リモコンを元の場所に戻して、舒雅のインタビュー番組を見続けた。
ただ、あの司会者がまた舒雅に奇妙な質問をいくつか浴びせ、楊策は少々苛々させられたが、林硯禾はというと興味深そうに見入っていた。
舒雅のインタビューのあと、続けて別のスターのインタビューが始まった。娘はなかなかの器量だったが、楊策は特に興味もなく、林硯禾をそこに残して見せ、自分は林長青の部屋へ向かった。
「林のおじさん、もう大丈夫ですか」楊策はそう言いながら部屋のドアを押し開けた。
「うん、本当によかった、もう大丈夫だよ楊策。それにしても、どうして彼が戻ってくると分かったんだい」林長青の顔には笑みがあふれていた。
「私の友人の一人が、地元ではちょっとした大物でして、その人を通して知ったんです」楊策は何気なく、蛇兄貴を地元のちょっとした大物の友人に仕立て上げた。どうせ林長青には確かめようがないのだ。
「そうだったのか。楊策、今回もありがとう」林長青はやはりその功績を楊策のものとは考えず、ただ梅仁義が良心に目覚めたのだと思っていた。
楊策は林長青にそんな話をする気にはなれなかった。自分のことの一部は林硯禾なら理解できるが、林長青の世代にはとても理解してもらえないだろう。だから言わないほうが賢明だ。自分の婿が大悪党だなどと思われてはかなわない。
「大丈夫ですよ、林のおじさん」楊策は笑った。「当然のことをしたまでです、そうでしょう」
「はは、芷韻は幸せ者だな」林長青はうなずいてから言った。「そうだ、いつ松江に帰ろうか」
「今すぐでもいいですよ」楊策が言った。「どうしました、林のおじさん、家が恋しくなりましたか」
「うん、こんなに長く外に出ていたのに、一銭も稼げないどころか、厄介事まで抱えてしまって。本当に早く帰りたいよ」林長青は溜め息をついてうなずいた。
「では今すぐチェックアウトして帰りましょう」楊策が言った。
「今すぐ? まだ車はあるのかい、午後一時の便じゃなかったか」林長青はきょとんとした。
「林のおじさん、芷韻から聞きましたよ、若い頃工場で運転手をされていたそうですね」楊策が侯臨の車の鍵を残しておいたのは、まさに林硯禾から林長青が運転できると聞いたからだった。
「ああ、確かに運転手をしていたが、それがどうしたんだい」林長青が尋ねた。
「では免許証はお持ちですか。持っていらっしゃるなら、今すぐ車で帰りましょう」楊策が言った。
「免許証なら持ってきたよ。東海へ仕事を探しに来たんだから、そういう書類は当然揃えてある」林長青は言った。「だが、車はどこにあるんだい」
「林のおじさん、私と芷韻は車で来たんですが、その車は二人しか乗れないんです。さっき友人からジェッタを一台借りましたから、もし運転できるなら、今すぐ引き返せますよ」楊策が言った。
「そりゃいいなあ」林長青は嬉しそうに立ち上がって言った。「なら何を待つんだ、すぐ荷物をまとめるから、君は芷韻を呼んできてくれ、すぐ出発だ」
楊策は部屋に戻ると、林硯禾が見ていた番組もちょうど終わったところだったので言った。「芷韻、荷物をまとめてくれ、今から松江へ帰る」
「え、そんなに早く」林硯禾はきょとんとした。まさかもう出発だとは思わなかったのだ。
「どうした、まだ俺と一緒に寝たりないのか」楊策はにやにやとからかうように言った。
「いやだ、そんな意味じゃないって分かってるくせに」林硯禾は顔を赤らめて楊策を叱り、立ち上がって荷物をまとめ始めた。
彼女と硯は来るときも大した荷物は持ってきていなかったので、スマートフォンなど忘れ物がないか確かめるだけだった。
二人は忘れ物がないのを確かめると、一緒に林長青の部屋へ行って荷物まとめを手伝った。
林長青の荷物もさほど多くなく、スーツケース一つに収まった。楊策がスーツケースを持ち上げ、三人は一緒に階下へ降りた。チェックアウトの手続きを済ませ、旅館を出た。
「林のおじさん、このジェッタを運転してください」楊策は荷物をジェッタのトランクに入れると、車の鍵を林長青に手渡した。
「おお、じゃあ君たちは」林長青は鍵を受け取って尋ねた。
「私たちはあの車です」楊策はそう言って、すぐ近くのアウディR8を指さした。
林長青は思わず息を呑んだ。いくらする車かは分からないが、一目見て安くないことは分かる。林長青はまた密かに心配になり始めた。楊策はどうやら並外れた金持ちらしいが、自分の娘は彼にふさわしいのだろうか。
ただ遊ばれているだけ、なんてことはないだろうか。林長青も楊策の人柄は悪くないと思ってはいたが、こういうことは誰にも断言できない。だから林長青は、家に帰ったら必ず娘に注意を促そうと決めた。
楊策は林長青の考えなど知る由もなく、林硯禾と一緒に車に乗り込むと、エンジンをかけた。
さて、田東光は家に帰ると、さっそく人に頼んで楊策のことを調べさせたが、あちらこちら聞き回っても、東海に楊策という人物は見当たらなかった。
「くそっ、まさか偽の証明書で俺を騙すつもりじゃないだろうな。どうして見つからないんだ」田東光は怒りに任せて拳をサンドバッグに叩きつけた。林氏親子を家まで送り届けると、楊策はすぐに孫潔に電話をかけた。
孫潔はなんと電話を切ってしまった。こんなに遅い時間だし、会議の時間でもないのに、なぜ孫潔は電話に出ないのだろう。
ありがたいことに、ほどなくして孫潔のほうから電話がかかってきた。「楊策、どうしたの。今、外で食事してるのよ」
「松江に戻った。車はいつ返せばいい」楊策は眉をひそめた。食事中なら、なぜ電話に出なかったのか。とはいえ、詰問するわけにもいかない。
「急がないわ。こうしましょう。今、不夜天で食事してて、九時過ぎには終わると思うから、迎えに来てくれない」孫潔は少し考えてから言った。
「わかった、じゃあ九時にしよう」楊策は孫潔が不夜天で食事をしていると聞いて、胸の内で合点がいった。きっと孫潔は楊麗を通じて侯臨と接触したのだろう。しかも今日は侯臨も戻ってきているのだから、彼らが一緒に食事をするのも当然のことだ。
では、さきほどなぜ電話を切ったのか。孫潔は気が強いとはいえ、他人の縄張りではやはり少しは遠慮したほうがいい。おそらくさきほどはちょうど盃を交わしている最中で、電話に出にくかったのだろう。
電話を切ると、楊策は時間を確かめた。九時までまだ二時間ある。そこで車を直接紅旗中学へと向けた。
楊策は藍凌の祖母に託された用件を忘れてはいなかった。門番の馬逍遥じいさんを監視することだ。
楊策は道端のスーパーに立ち寄り、中に入って五糧液を二本手に取ったが、しばらく考えてから棚に戻した。自分と馬じいさんの仲はそれほど親密ではない。いきなり大層な贈り物などしたら、きっと怪しまれるに違いない。そこで楊策は手頃な白酒を二本取ると、金を払って店を出た。
これなら、他人からもらったものをついでに届けたと言い張れるし、筋も通る。
楊策は紅旗中学の門の前に来て、扉を叩いた。しばらくすると、馬じいさんが酔いの回った目をして中から出てきて、楊策を一瞥して言った。「おう、楊策、どうしたんだ」
つづく