第228章　血の兆し

顔を覆う薄絹が風もないのに微かに揺れる。やがて彼女は何も言わず、まっすぐに身を翻すと、重厚な石門を開けて出ていった。

石門は重苦しい轟音とともにゆっくりと再び閉じられ、寒氷石室はまた一片の静寂に包まれた。その安らかで、どこか微笑みをたたえた穏やかな美しい顔を見つめながら、冥王の深く鋭かった眼差しは、いつしか次第に柔らかさを帯びていった。

彼は黙って寒氷の石床の傍らに腰を下ろした。その目はただ碧璃を見つめたままで、言い尽くせぬ想いと痛みが滲んでいた。そして、このような時にだけ、独り娘と向き合う時だけ、彼はこのわずかな弱さを見せるのだった。

ただ、それを誰が知ろうか。

あるいは、冥王自身ですら、それを理解しているのだろうか。

誰にも分からない。

この寒氷石室の外では、幽姒がここを離れて数歩歩いたところで、また足を止め、眉をひそめて周囲を見回した。

先ほどは、極めて分厚く堅牢な寒氷石室の中に身を置いていたせいだろうか、あの奇怪な神秘の力は感じたものの、周囲に及ぼした破壊はさほど甚だしくはなかった。もちろん、あの堅さ極まる石壁にいくつもの裂け目を刻みつけるとは、その力はすでに只事ではない。

しかし寒氷石室の外に出ると、彼女が目にしたのははるかに深刻な有様だった。冥王宗が切り開いて四方八方に通じる甬道の内は、いたるところ見るも無残なありさまで、崩れ落ちた岩石の破片がそこかしこに散乱し、遠くからは時折、誰かが慌てて呼び交わす声や、負傷者のうめき声が聞こえてくる。

どうやら、あの神秘の力は狐岐山に予想をはるかに超える深刻な影響を及ぼしたようだ。

そして、この慌ただしい混乱の中にあって、幽姒はもう一つ異常なことに気づいた。それは、これら風通しの良い甬道の中の空気に、いつからか、かすかな血生臭い気配が立ち込めていることだった。

この血の匂いがどこから来るのかは分からないが、どこにでもあるようで、彼女がどこへ行っても、その気配を感じることができた。この異様な気配は濃いものではなかったが、それでも幽姒はひどく不快な思いを抱いた。ただ、今の彼女には煩わしいことがあまりにも多すぎて、これ以上このことに気を煩わせる心の余裕はなかった。

彼女にとって、今はまるで一股の気が胸に詰まっているかのようで、ともかくこの山腹から飛び出して、外で一息つきたいという思いばかりだった。そう思うと、彼女はそのまま実行に移した。

幽姒の姿はまもなく、この山腹の甬道の中に消えていった。ただ、あのかすかな血生臭い気配だけは、なおもここに静かに立ち込めているようだった……