第218章　暗算

「よくも陰魅ごとき鬼物を祭り上げて、またそれを掌握できるものだ。その修行、なかなか得難いものがあるな」巫妖はこの男が口を開くのを初めて聞き、心の内に驚いたが、その口ぶりと眼差しから察するに、どうやら当面敵意はないらしい。しかも今この時、彼自身の心も激しく揺れ動いていた。苦笑一声、首を振って言った。「そなたは間違っておる」「どこが間違っておるのだ？」太った男は意外そうに、一瞬呆けた。巫妖はため息をついた。「先の陰魅奇陣は確かにわしが仕掛けたものに違いない。だが最後のあの一枚の陰魅は、別の高人が操っておったのであって、わしとは関わりない」と、彼は恨めしげに言った。「わしにもし本当にそのような修行があれば、こんなところに閉じ込められはせぬ」太った男は眉をひそめ、それきり口を閉ざした。巫妖は彼を一瞥した。ほんの数言のやりとりで、彼はこの太った男の状況をおおよそ察知していた。この男はどうやら自分と似た境遇にあるらしく、この異様な棺の中に閉じ込められている。だが巫妖と違うのは、この太った男の身には明らかにより強大で異様な力が宿り、全身の気脈を封じ込めていることだった。

巫妖は心中ひそかに驚かずにはいられなかった。今自分が身を置くこの棺に施された禁制の強大さは、彼の修行の高さをもってしてもなお彼を身動き一つできぬほどに封じ込める。しかしこの太った男に対しては、どうやらある者たちはまだ足りぬと見たか、なおもその身に恐るべき異様な術法を施し、彼を縛りつけているのだ。

では、この太った男に禁制がなければ、その道行はまさに恐ろしいほどに高いのではないか？

さらに深く考えれば、この太った男を押さえ込めるとは、一体どれほど恐ろしい人物なのだろう？

巫妖の脳裏は瞬時に乱れに乱れた。中土の大地、龍を蔵し虎を伏す輩の多さは、彼の予想をはるかに超えていた。

まさにその時、小屋の外から上官略の怒号が聞こえてきた。「ここにおられるのはどなたか、どうかお姿をお見せいただきたい。背後から暗算するとは、何たる英雄か！」小屋の中、巫妖と太った男は目を見交わした。明らかに上官略もまた眼光鋭く、自分を暗算し傷つけたのが巫妖ではなく、別の者であることを一目で見抜いていたのだ。

その時、銀鈴のように耳に心地よい声が、この陰気の漂う鬼屋の屋根から降りてきた。幾分かの皮肉と、幾分かの愉快さを帯びて、こう言う。「神だ鬼だと言ったな、ならば見せてやろう、一体誰が神だ鬼だとごまかしているのかを！」巫妖とあの神秘の太った男は棺の中に閉じ込められているので、当然、小屋の屋根の上のこの女が誰かは見られない。だが上官略は庭の中に立ち、この時、痛みをこらえて顔を上げ、見上げるや否や、ふと思わず冷気を呑み込み、寒々とした声で言った。「まさか、そなただったとは？」その女の声が笑う。「わたくしでなくて、他に誰がおりましょう？呵呵呵呵……」その笑い声は清脆で、それ自体が人を惑わす艶やかさを帯びている。深々とした夜色の下、ただ一人のしなやかな影が屋根に独り腰を下ろしているだけ。眉目は画のごとく、眼差しは水のごとく、万種の風情、絶代の風華——九尾天狐の小白でなくて、一体誰であろうか？