第199章　情の傷

いや、度肝を抜かれたというべきか、本当に頭が真っ白になって、彼女が一体何をしているのか分からなかった。やがて玲瓏は、自分の血肉、そして自分の白骨までも用いて、地面の上に一躯の身体の骨組みを築き上げた。それから、彼女はわたしをその骨組みの上に据え、呪文がますます慌ただしく速くなるにつれて、わたしは次第にその躯へと溶け込んでいった。意識さえも、ゆっくりと朧げになっていった」

「彼女の声がだんだん低くなっていくのが聞こえた。それでも、まだわたしに語りかけていた。これは自分がわたしのためにできる最後のことだ、と。後日、誰かが五つの聖器を見つけ、この骨組みの中に置きさえすれば、わたしは死から甦ることができる。だが甦った後も、妖力は残っていても躯はすでに人間だ。人間である以上、もはや不死不滅の体ではなくなる、と」

「彼女は言った。自分はひたすら長生を求めて天道を冒し、わたしのような怪物を造り出してしまったのに、かえって不倫の情など抱いてしまい、さらに誤りを重ねてしまった。しかもわたしのせいで、彼女は数え切れないほどの命を奪い、天下の蒼生にさらなる大いなる災厄をもたらした。なのに、彼女は自らの手でわたしを害し、それなのに——ここまで言って、彼女はもう何も語らなかった。わたしの意識も次第に消え去ろうとしていて、夢うつつの中で、ただ彼女が最後に一言こう言うのを聞いた」

「わたしはずっと、あなたと一緒にいるから」

その一言が、わたしにはいつまでも分からなかった。

わたしが、千万年もの時を経て、死から甦り、再びこの古い洞窟の入口に立つまでは。

風雪に吹きさらされ、烈日と月の冷気に磨かれながら、それでもなお、深くこの古洞の奥を凝視し続けている、あの一体の人像。

わたしは彼女を抱きしめた。

そして、分かったのだ。