第11669章　夏巣は確かに衛昭を高く買っていた

それゆえ、たとえ今こうして衛昭に頭を下げざるを得ないとしても、心の奥底では、夏棄遠は己が逆転に成功できると固く信じていた。

反規則の力には、それだけの天をも覆す可能性があるからだ。

だが今、衛昭が反規則の力を用いるのを目の当たりにして、夏棄遠は思わず人生そのものを疑い始めた。

まさか師よ、生前に本当に衛昭へ伝授していたのか。

夏棄遠は疑念を抱かずにいられなかった。

彼の胸中は荒れ狂う大波のごとくであったが、一方の天子の王宮の現場では、誰もが息を潜め、大気すら震わせられずにいた。

先ほどの流れからすれば、誰の目にも衛昭はもはや必死は疑いようがなかった。

たとえ気運をばら撒くやり方で、無理やりに三人の老いた怪物との膠着状態に持ち込んだとしても、時間が立てば結局は崩壊の末路を免れない。

ましてやさらに四人の老いた怪物が加わったのである。

繰り返すが、裏内王庭から出てきた老いた怪物たちに、手ぬるい者など一人もいない。

七対一、どう見ても衛昭に逃れられる死の一字はない。

しかし今、反規則の力が放たれた途端、局面は瞬く間に覆った。

ほかでもない、反規則の力は尊者境の使い手への制約が大きすぎるのだ。

轟！

衛昭が一拳で老いた怪物の一人を爆砕するのを目の当たりにして、場内は即座に死に絶えたかのような静寂に包まれた。

場中に揺らめくその首なし屍を眺め、場内場外の誰もが期せずして一斉に唾を呑み込んだ。

これは天階初期の巔峰の尊者ではないか。

今が特別な時期でなければ、かつてなら内王庭を見渡して敵う者のいない超然たる存在が、こんなにもあっけなく衛昭に一拳で爆砕されたというのか。

いったい道理はどこにあるというのか。

そしてこれは、まだほんの始まりにすぎなかった。

衛昭のその後の狂気じみた演舞が、すべての者に互いの差をまざまざと悟らせたのである。

ただただ最もありふれた一挙手一投足のみで、この反規則の力一つを頼りに、衛昭は目の前の老いた怪物どもを屠り始めたのだ。

一騎当七！

誰もが目を剥き、場外の秦王府の意思決定層のような面々すら、期せずして息を止める態勢に入った。

前後わずか一刻ほどで、衛昭を囲んで攻めた七人の老いた怪物はすべて倒れた。

一人の例外もなく。

先ほどまで今にも動き出さんばかりに、己が遠く離れて手出しが遅いことだけを恨んでいた他の老いた怪物たちも、これで皆すっかり退き込んだ。

冗談ではない。衛昭のこの殺気立った狂態を見れば、彼らとて自分が場に出なかったことを喜ぶしかない。さもなければ、その場で戦死した老いた怪物の名簿に、必ずや己の名も連ねることになったのだから。

今この時、衛昭は彼らの目にもはや開幕の大盤振る舞いではなく、まったき老いた怪物の刈り取り機であった。

触れれば死。

しばらくあって、秦斯人がようやく口を開き、呟くように嘆じた。「これが噂の反規則の力か。あまりにも無敵すぎるだろう」

秦老が幽幽と訂正した。「無敵なのは反規則の力ではない。衛昭という人間だ」

反規則の力がなかなか剛毅であることは確かで、ある意味では確かに尊者境の使い手の天敵だが、かつて天門の時代を経験した老いた者として、彼は反規則の力が無敵ではないことをよく知っていた。

本質的に、反規則の力と規則の力は表裏一体であり、所詮は力の二つの顕れ方にすぎない。

反規則の力が規則の力の天敵となり得るが、逆もまた同じで、使い方次第では規則の力もまた反規則の力の天敵となり得るのだ。

実際、かつて天門が猛威を振るった時代、後期には内王庭の多くの最高峰の使い手がこの点の要諦を会得していた。さもなければ天門が叩き伏せられることもなく、夏巣が内王庭からの逃亡を強いられることもなかっただろう。

彼ほどの境地に至れば、裏内王庭から来たこれらの老いた怪物たちの実戦経験が確かにきわめて豊かであることは見て取れた。最初の短い戸惑いの後、彼らはすでに対応の調整を済ませていた。

所詮、反規則の力が珍しいとはいえ、これらの老いた怪物たちの見識を超えるほどには遠く及んでいない。

彼らの取った的を絞った調整には、何ら誤りはなかった。

秦老らの傍観者、とりわけ天門の時代を自ら経験した者たちでさえも、この老いた怪物たちの対処法こそ完璧な対処法であり、彼らの認知の水準ではもはや改良の余地はほとんどないと認めざるを得なかった。

しかし最終的な結果は、彼らがやはり何の懸念もなく衛昭に屠られたということであった。

真に見る目のある者なら分かる。これはもはや反規則の力の問題ではなく、人間の問題なのだ。

目の前に整然と一列に並ぶ七体の老いた怪物の屍を前に、衛昭はゆったりと天子の玉座へと戻り、場内を見渡した。

「まだ見物に来る者はいるか」

誰も声を発することができなかった。

現場の満朝の文武百官はおろか、場外でこのすべてを見守る内王庭の民衆すら、この時ばかりは完全に声を失っていた。

この時、もはや衛昭を恨み呪う者はいなかった。

これまで煽り立てられてきた世論と民意も、彼らの顔面に叩きつけられたこの実力の鉄拳を前に、ひときわ色褪せて無力に見えた。

衛昭は両手を広げた。「そう見ないでくれ。実のところ今の俺は強弩の末、誰かが適当に来ただけでも殺されてしまうかもしれん。試してみるか」

「……」

誰もが心の中で悪態をついていた。

七人の老いた怪物の前例がここにある。この期に及んでなお進み出る者がいるとすれば、それはまさに長寿の星が砒素を喰らうがごとく、命知らずの極みというものだ。

だが知られていないのは、衛昭が語ったのが真実だということである。

場は一方的に見えても、一騎当七は確かに彼を大きく消耗させていた。

所詮、人前で反規則の力を繰り出すのはこれが初めてであり、彼自身の基準からすれば、今はようやく使えるという水準にすぎず、とても熟達とは言い難い。

とはいえ、このすべては張泰凌に感謝しなければならない。

反規則の力を修練するのは、衛昭が早くから抱いていた考えだった。何しろこのものの優位は一目瞭然だからである。

だが夏巣は彼に教えなかった。正確に言えば、口にすら出さなかった。

それゆえ衛昭は当然、その入口を見出すことができなかった。

何しろ世には反規則の力を欲しがる使い手が大勢いる。独力の模索だけで反規則の力を編み出せるとでもいうのか。

夢を見るにしても、もう少し現実的な夢を見るべきだろう。

やがて、斉王府の事件を世界意志というずる賢い視点を通じて、衛昭は謫仙人と疑われる李酔と大猿王という二柱の神級存在の対決を観摩し、そこでようやく啓示を得た。

彼は気づいた。大猿王が用いる力が、かすかに反規則の力と酷似していると。

ただ、その層がより高いだけだ。

以前なら、衛昭がいくらはっきり見極めたところで、盗み学ぼうと思って盗み学べるものでは断じてなかった。何しろ力の本質に対する認知の層が足りなかったからである。

だが今は、すべてが水到渠成のごとく運んだ。

ただ、この猫を真似て虎を描くがごとき臨模と盗学には、やはり精髄がいくらか欠けていた。

張泰凌と天人感応の理論について論じ学んだ末、衛昭はたちまち目の前が開けた。