Chapitre 13 — Rencontre fortuite dans la caverne (suite)
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 3
La nuit de la pleine lune, la porte de pierre s'ouvre d'un coup ; seul celui qui est prédestiné peut y pénétrer.
Avant les premières lueurs du jour, garde-toi de partir trop tard ; cinq ans plus tard, la porte de pierre s'ouvrira de nouveau.
Dans son enfance, Wei Zhao avait appris l'écriture sigillaire auprès du vieux Wei ; aussi déchiffra-t-il sans peine les huit phrases gravées sur la stèle. Lorsqu'il les eut lues, il se mit à en méditer le sens.
La nuit de la pleine lune : voilà qui était aisé à comprendre — n'était-ce pas justement ce soir ? Quant à la porte de pierre qui s'ouvre d'un coup, elle ne pouvait désigner que cette porte vermillon. Mais que signifiait »celui qui est prédestiné« ? Était-il donc lui-même cet être prédestiné, et n'avait-il pu entrer qu'à ce titre ?
Cela parut à Wei Zhao fort merveilleux, et tout aussi incompréhensible. Lui-même ne semblait pourtant avoir rien d'extraordinaire. Orphelin, recueilli par le vieux Wei, il avait grandi tant bien que mal jusqu'à ses huit ans sans jamais se sentir différent des autres. Comparé au vieux Wei, du moins, il n'avait rien qui le rendît supérieur.
Mais puisqu'il était entré, admettons qu'il fût cet être prédestiné.
Quant à avant les premières lueurs du jour, c'était plus clair encore : avant que le soleil ne se lève, avant qu'il ne fasse jour. Et garde-toi de partir signifiait qu'il devait avoir quitté les lieux avant l'aube ? Oui, pris au pied de la lettre, c'était bien là le sens.
Mais que voulait dire la suite : cinq ans plus tard, la porte de pierre s'ouvrira de nouveau ? Serait-ce à dire que, s'il ne quittait pas les lieux avant l'aube, la porte se refermerait d'elle-même et ne s'ouvrirait plus avant cinq ans ?
À cette pensée, Wei Zhao frissonna malgré lui. Bon sang de bonsoir ! Heureusement qu'il savait lire l'écriture sigillaire ; autrement, il aurait passé la nuit là comme un imbécile, et quand la porte se serait refermée, c'en aurait été fait de lui. Cinq ans ? Même cinq jours sans manger ni boire, ce serait déjà de trop.
À présent qu'il connaissait la règle qui régissait cette caverne, il n'aurait qu'à sortir avant l'aube et tout irait bien. À cette pensée, Wei Zhao se sentit un peu rassuré.
Ce fut alors seulement que Wei Zhao examina de près l'intérieur de la grande salle : les quatre murs étaient entièrement incrustés de perles nocturnes, et c'était de là que venait cette clarté pareille à celle du jour.
Le moindre connaisseur l'aurait vu : chacune des perles nocturnes incrustées dans ces murs valait une fortune ; en porter une seule au marché pour la mettre aux enchères, c'était une fortune assurée.
Mais Wei Zhao avait grandi dans la montagne, et l'or comme les bijoux ne l'émouvaient guère. Il les trouvait sans doute étranges et beaux, mais il ne croyait pas qu'on en tirerait grand-chose une fois dehors.
Le problème, au fond, c'était à qui les vendre, dans ces montagnes ? La plus riche du coin, c'était la veuve Wang, à l'entrée du village, qui tenait une petite gargote et une boutique ; elle arrivait à mettre plus de mille yuans de côté par an.
Mais si riche fût-on, qui dépenserait son argent pour des choses aussi peu utiles ? Aux yeux de Wei Zhao, mieux valait acheter deux gros morceaux de lard gras et les manger : voilà qui sentait bon. Ces perles nocturnes, bonnes à regarder mais bonnes à rien, ne se mangeaient même pas.
Aussi Wei Zhao ne s'attarda-t-il pas sur le luxe de la grande salle ; il se mit à en explorer les moindres recoins. À en croire les romans de Jin Yong qu'il lisait d'ordinaire, celui qui pénétrait par hasard dans une caverne, un vallon ou quelque lieu de ce genre y faisait toujours une rencontre merveilleuse : il y trouvait, par exemple, le manuel d'un art martial sans égal.
À cette pensée, Wei Zhao sentit son cœur s'emballer : s'il mettait la main sur un tel manuel, il n'aurait plus à subir les exigences du vieux ; et une fois qu'il l'aurait maîtrisé, le vieux n'oserait plus lever la main sur lui.