Chapitre 5183 — Qui est plus haut, qui est plus bas
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
À ces mots, Xin Yi'an fronça les sourcils, sans toutefois répliquer : à en juger du moins par la tournure des choses, la situation de Wei Zhao n'était guère reluisante. Tant qu'il ne se dégagerait pas de l'encerclement des neuf cent quatre-vingt-dix-neuf aiguilles volantes, il ne lui resterait qu'à tenir tête à Ling Tianyou dans une guerre d'usure, à coups de souffle protecteur — et là où Ling Tianyou en dépenserait un, il en dépenserait dix, voire cent. À ce train-là, le dénouement allait de soi.
Bing Wushuang, au contraire, n'en pensait pas moins, sans toutefois le laisser paraître : il avait jadis croisé le fer avec Wei Zhao. Les moyens de ce dernier avaient déjoué jusqu'à lui, maître du stade avancé du Noyau d'Or ; que dire alors de Ling Tianyou, qui n'était qu'au faîte du stade avancé de la Fondation ?
Quant à Qiu Lingshan et aux autres, ils s'inquiétaient encore moins : même si, à leur niveau, il leur était difficile de discerner le fin mot de la chose, ils avaient en Wei Zhao une confiance absolue. Que pouvaient bien être, après tout, ces mille lames en vol ?
Le temps s'écoulait, goutte à goutte ; Wei Zhao demeurait prisonnier de l'assaut des neuf cent quatre-vingt-dix-neuf aiguilles volantes, et la scène restait tout aussi indécise et tendue qu'auparavant. Cette guerre d'usure ne surprenait nullement l'assistance ; ce qui les étonnait, en revanche, c'était que Wei Zhao, après avoir tenu si longtemps, fût encore indemne. Plus fort encore : à le voir, il semblait même à son aise, sans le moindre signe d'épuisement.
Ce gaillard en a de la ressource ! Xue Jianming fronçait les sourcils à ce spectacle. Plutôt que de voir Ling Tianyou, cet adversaire potentiel, l'emporter, il préférait maintenant que Wei Zhao se couvrît de honte — car entre eux deux coulait une haine sanglante. Il prit donc la parole sur-le-champ : — Maître oncle Xin, voilà bientôt deux bâtons d'encens, allez-vous les laisser prolonger indéfiniment cette guerre d'usure ? Cela n'a aucun sens. Il devrait bien y avoir une limite de temps, non ?
— Il n'y a point de limite de temps. Toutes les épreuves du grand tournoi n'ont que deux issues : soit une victoire nette, soit une capitulation. Il n'existe pas de troisième possibilité, répliqua Xin Yi'an en le regardant avec une moue dédaigneuse.
— Vous parlez des joutes ordinaires ; mais ici il s'agit d'un défi à un rang supérieur, on ne peut tout de même pas faire traîner les choses indéfiniment. Faudrait-il donc que tout le monde attende ainsi, les bras croisés ? Deux bâtons d'encens se sont écoulés, et il est manifeste pour quiconque à qui est le plus haut, à qui le plus bas. Maître oncle Xin, n'auriez-vous point quelque arrière-pensée, le désir de favoriser les gens de votre propre secte du Mûrier Bleu de l'île du Nord ? lança Xue Jianming d'un ton mielleux et acide.
— Oh ? Qui est le plus haut, qui est le plus bas ? Je ne le vois guère, pour ma part. Que ne nous l'expliques-tu donc, Xue Jianming ? rétorqua Xin Yi'an avec un froid ricanement.
— Eh bien, c'est évidemment... Xue Jianming s'apprêtait à déclarer que Wei Zhao montrait tous les signes de la défaite, quand soudain, là-bas, la silhouette de Wei Zhao vacilla et il apparut d'un coup devant Ling Tianyou.
Xue Jianming en resta bouche bée ; l'assistance entière, dans la foulée, fut prise d'un grand tumulte. Wei Zhao était prisonnier depuis si longtemps que tous le croyaient à bout de ressources ; qui eût imaginé qu'il sortirait ainsi, comme si de rien n'était — ne se serait-il pas amusé tout ce temps à jouer avec Ling Tianyou ?
La stupeur médusait l'assistance, et Ling Tianyou, directement concerné, en fut trempé de sueurs froides. La vitesse dont Wei Zhao avait fait montre auparavant suffisait déjà à glacer le sang ; or, en cet instant, il avait été plus de plusieurs fois plus rapide encore : une telle célérité dépassait l'imagination.