Chapitre 4835 — Fin de la première séance
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Quinze millions ! » Cette fois, le pavillon numéro quatre jouait quitte ou double. Après tout le jade spirituel déjà dépensé, ces quinze millions étaient son ultime limite ; dix mille de plus eussent été peine perdue.
Finalement, cette pilule de Foudre Mystique échut au pavillon numéro quatre : à ce qu'il semblait, même le pavillon numéro trois n'avait pas de jade spirituel au point de gaspiller quinze millions pour une seule pilule de Foudre Mystique.
Les quatre premières pilules de Foudre Mystique avaient toutes trouvé preneur ; il ne restait plus que la dernière, et ce fut encore le pavillon numéro trois qui parla : « Douze millions ! »
De toute évidence, le pavillon numéro trois tenait absolument à l'emporter ; quoique chacun vît bien que douze millions étaient son plafond, à dire vrai, à ce stade, les acheteurs de poids capables de la surpasser se comptaient sur les doigts d'une main.
Le pavillon numéro quatre était à bout de ressources ; quant aux numéros un et deux, ils gardaient, d'un accord tacite, un silence obstiné. Pour les autres acheteurs, réunir sur-le-champ douze millions de jade spirituel n'était vraiment pas chose aisée.
Or, au moment où tous croyaient l'affaire conclue, quelqu'un se leva soudain dans la salle en contrebas et lança d'une voix claire : « Vingt-quatre millions ! »
Ce fut la folie : tous les regards convergèrent d'un seul coup sur cet homme. Les pavillons de prestige des premiers numéros n'ajoutaient jamais, au mieux, que quelques millions à la fois ; et lui, du premier coup, doublait carrément la mise !
Cette fois, même Wei Zhao fut stupéfait ; il toisa des pieds à la tête cet homme non loin de lui. Il avait cru que tous les personnages de premier ordre se trouvaient dans les pavillons de prestige ; il n'avait pas imaginé qu'en pleine place se cachât un magnat aussi discret.
« Qui est-ce ? » demanda Wei Zhao, piqué de curiosité.
« Zhao Donglai, intendant de la succursale de l'Étoile du Matin de la Chambre de Commerce du Centre », présenta Chai Laoshi.
« La Chambre de Commerce du Centre ? Je m'en doutais ! » Wei Zhao comprit aussitôt : s'il fallait parler de magnats, la Chambre de Commerce du Centre était assurément le vrai nabab, aux coffres larges et à la puissance solide ; il suffisait qu'elle apportât quelques produits technologiques bas de gamme du monde profane pour gagner des masses de jade spirituel. Y avait-il sous le ciel commerce plus lucratif ?
Vingt-quatre millions de jade spirituel, c'était à proprement parler un chiffre astronomique parmi les chiffres astronomiques ; tout le monde, du haut en bas, n'avait plus qu'à se taire. La dernière pilule de Foudre Mystique tomba sans conteste entre les mains de Zhao Donglai — décidément, le grand argentier fait ce qu'il veut.
« Hé hé, vingt-quatre millions de jade spirituel, ce Zhao Donglai a vraiment de l'allure ! » s'exclama Chai Laoshi, les yeux brillants ; puis il ajouta : « Cela dit, il faut rendre grâce au fait que ce soit la grande vente aux enchères de l'Étoile du Matin ; dans une autre vente, si riche en jade spirituel fût-il, je crois qu'il n'aurait jamais osé enchérir en public. »
« Pourquoi donc ? » demanda Wei Zhao.
« Ailleurs, s'il s'était affiché de la sorte, n'aurait-il pas couru au-devant des ennuis ? Ici, en revanche, tout est sous la coupe de l'Académie : nul besoin de craindre d'offenser quiconque ; et les premiers pavillons de prestige appartiennent tous aux grands de l'Académie — par simple souci des convenances, ils ne pourraient lui chercher noise, à moins de perdre toute vergogne », analysa Chai Laoshi.
Le raisonnement se tenait en effet : chacun sait qu'il ne faut point étaler sa richesse, et se faire des ennemis par surcroît serait bien pis. C'était précisément là-dessus que Zhao Donglai comptait pour oser enchérir ; il avait derrière lui la Chambre de Commerce du Centre et ne redoutait nul fretin — aussi enchérissait-il à sa guise.