Chapitre 4824 — Trahison ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Peine perdue. Même si quelqu'un en achetait pour les emporter en cachette, impossible de les revendre ouvertement : chacune de ces pilules réglementées porte un sceau et un numéro spécifiques. Les chambres de commerce des autres îles de l'Échelle céleste n'autorisent ni les rachats occultes ni, à plus forte raison, les reventes clandestines ; sinon, la Guilde marchande les frapperait de lourdes sanctions. » Le garçon expliqua cela avec un sourire.
« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête. Il restait néanmoins possible de faire de la contrebande : il suffisait de les sortir sans les vendre au grand jour ; en négociant en sous-main, on pouvait agir sans éveiller le moindre soupçon.
Certes, le risque était considérable, car c'était s'attirer à la fois les foudres du Dongzhou et celles de la Guilde marchande ; une fois démasqué, les conséquences étaient inimaginables. Mais tant que le profit restait assez juteux, il se trouverait toujours des gens pour tenter le diable. Éradiquer totalement ce genre de pratique était chose quasiment impossible.
Il y avait toutefois un facteur qui compliquait singulièrement la tâche : les navires au trésor et les vaisseaux de guerre qui faisaient la navette ! On ne se rendait pas sur les autres îles selon son bon plaisir.
Tandis que les deux hommes conversaient, un autre garçon, non loin de là, observait la scène. Après avoir écouté un moment, il se précipita vers l'arrière-salle pour faire son rapport : « Patron, un homme qui ne semble pas du Dongzhou se renseigne sur la vente réglementée des pilules, et il pose des questions d'une précision remarquable. Peut-être qu'il compte en acheter pour les passer en contrebande. Faut-il le faire surveiller ? »
« Ah oui ? Je vais aller voir moi-même. » Le patron se leva aussitôt : ce genre d'affaire ne souffrait aucun laisser-aller. Si quelqu'un réussissait à exporter des marchandises de contrebande et qu'on le découvrait, non seulement le passeur était perdu, mais la chambre de commerce qui avait vendu les pilules encourrait elle aussi une sanction. Après tout, nul ne pouvait savoir si les deux parties s'étaient concertées ; il fallait frapper des deux côtés pour l'exemple.
Guidé par son employé, le patron s'approcha de Wei Zhao. Après l'avoir dévisagé avec attention, il se figea net, et, incrédule, le scruta encore et encore. Il ne fut enfin certain de son identité que pour s'exclamer : « Vice-président Lin ? »
À ces mots, Wei Zhao tourna la tête. À la vue du nouveau venu, il demeura lui aussi interdit : « Patron Chai ? Que faites-vous donc ici ? »
L'homme n'était autre que le brave Chai, celui-là même que Wei Zhao avait jadis promu de sa propre main dans les mers du Nanzhou. Sauf que ce gaillard, au lieu de tenir convenablement sa boutique à la succursale de Weihu, au Nanzhou, était venu on ne sait pourquoi échouer ici. Avait-il été muté au Dongzhou ?
En entendant leur échange, les deux employés échangèrent des regards interloqués. Ainsi donc, cet homme connaissait leur patron ? Mais de quelle puissance ‹ vice-président › était-il donc le titre ? Ce ne pouvait tout de même pas être la chambre de commerce Hong ? Les noms des vice-présidents, ils les avaient tous appris lors de leur formation ; il ne leur semblait pas qu'il y eût un certain Lin.
« Vice-président Lin, c'est bien vous ! La première fois, je n'osais pas y croire, j'ai cru m'être trompé, et pourtant je vous retrouve bel et bien ici ! » Le visage de Chai le Brave s'illumina d'une joie sincère, et il proposa aussitôt : « Ce n'est guère l'endroit pour évoquer le passé. Et si nous montions prendre le thé dans une salle privée ? »
« Entendu. » Wei Zhao approuva d'un hochement de tête. Tous deux gagnèrent une pièce retirée et s'assirent ; Chai le Brave s'empressa de faire préparer une théière du meilleur thé spirituel. Une fois seuls, Wei Zhao reprit : « Vous êtes donc le patron de cette boutique ? Autrement dit, vous avez été muté au Dongzhou ? »