Chapitre 4603 — Qui ira donc ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
« Il faut absolument que j'y aille », déclara Lu Bianyi le premier. Personne d'autre parmi eux n'avait jamais mis les pieds dans les eaux du continent Sud, et lui seul connaissait Qi Wenmo : sur ce point, nul doute n'était permis.
« Et moi aussi, il faut absolument que j'y aille ! C'est moi qui ai eu cette idée, et gare à celui qui voudra m'en empêcher ! » s'écria aussitôt Qiao Hongcai en levant la main.
« Alors à plus forte raison, c'est moi qui dois y aller. Le frère cadet Lin est celui qui m'a le plus témoigné de sollicitude ; sans lui, je ne serais rien aujourd'hui. Si je restais là sans rien faire, serais-je encore un homme ? » enchaîna le frère aîné Malchanceux.
« Wei Zhao et moi sommes montés ensemble du monde séculier, c'est avec lui que je me connais depuis le plus longtemps et que notre amitié est la plus profonde. Si moi je n'y allais pas, ce serait encore plus absurde ! » ajouta Xiao Che dans la foulée.
À peine Xiao Che eut-il fini de parler que tous les regards convergèrent sur Li Zhengming : il ne restait plus que lui, et le rôle de gardien ne pouvait échoir qu'à lui. Mais voilà que l'individu déclara d'une voix traînante : « Ma vie elle-même, c'est le chef Wei Zhao qui me l'a donnée. N'espérez pas un instant que je reste. »
Cinq hommes, et pas un seul disposé à rester ; mieux, chacun rivalisait d'excellentes raisons. Tous se regardèrent alors, interloqués : comment diable s'en sortir ? On ne pouvait tout de même pas tirer au sort ? Sans même parler de la faisabilité d'une telle méthode, l'essentiel était que personne n'y consentirait jamais — et si le sort désignait précisément celui qui devrait rester, que faire ensuite ?
Après un moment de silence, on s'en remit finalement à la décision de Lu Bianyi : après tout, parmi eux, c'était lui qui avait le plus d'ancienneté, le plus de puissance, et dont la parole inspirait le plus confiance — un homme d'une autorité morale incontestée, dont un mot faisait loi. « Voilà ce que nous allons faire : frère cadet Ku et frère cadet Xiao, vous deux, vous restez en garnison ici ; Hongcai, Zhengming et moi, nous irons à l'île du Sud. »
« Pourquoi ?! » s'écrièrent d'une seule voix le frère aîné Malchanceux et Xiao Che, les sourcils froncés. Qiao Hongcai et Li Zhengming, eux, se réjouissaient — mais pour quelle raison ces deux-là devaient-ils rester ?...
« La raison est simple. L'un de vous est le troisième maître du pavillon d'Accueil des Nouveaux, l'autre est le deuxième frère aîné, intendant du cercle extérieur du pavillon Qingyun : tous deux occupent des postes de première importance », leur expliqua Lu Bianyi avec un sourire amer.
Parmi ces changements, il convient de souligner tout particulièrement celui de Xiao Che : un mois plus tôt, il avait brusquement quitté son poste de premier frère aîné intendant des recrues du pavillon Qingyun pour devenir deuxième frère aîné intendant du cercle extérieur — une promotion considérable, car entre les deux fonctions, le statut et les pouvoirs différaient du tout au tout. Certes, les attributions du deuxième frère aîné intendant du cercle extérieur du pavillon Qingyun n'avaient rien d'extraordinaire, mais une telle fortune suffisait à faire pâlir d'envie tout un chacun.
Songez que même les héritiers de la seconde génération de cultivateurs, pour manœuvrer en vue d'obtenir ce poste, devaient y mettre un prix considérable. Or Xiao Che n'en était qu'à sa troisième année au pavillon Qingyun ; il avait bien été pendant un an premier frère aîné intendant des recrues, mais un tel cursus restait encore bien trop maigre pour être exhibé.
De fait, dès que cette nomination avait été proposée, elle avait suscité une controverse des plus vives : quatre-vingts pour cent des anciens du pavillon Qingyun en avaient frappé la table de colère. Ce poste était réservé à leurs propres neveux, pour les dorer de prestige ; comment pouvait-on le céder ainsi, sans rime ni raison, à un étranger — et qui plus est, un étranger sans la moindre assise ?