Chapitre 4553 — À un pas du but
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Tandis qu'ils parlaient, l'avertissement du jade retentit de nouveau ; non loin de là, un autre souffle meurtrier des cinq éléments surgit en tourbillonnant, identique au précédent. Wei Zhao en fut de nouveau effleuré : son corps, toujours comme tailladé par des lames, endurait un supplice extrême. Mais il avait déjà tenu bon tout à l'heure ; à présent qu'il connaissait l'immense profit à en tirer, il lui était d'autant plus impossible de flancher en chemin.
À subir le trempage des ondes résiduelles du souffle meurtrier des cinq éléments, Wei Zhao n'avait plus qu'une chose à faire : serrer les dents et tenir. Chaque passage le fortifiait d'un degré dans l'énergie véritable, et même la résistance de son corps de chair subissait une métamorphose bouleversante.
Ce trempage acharné, qui forge l'acier par cent cuissons, se révélait plus efficace encore que les élixirs miraculeux : ceux-ci ne procuraient qu'une force illusoire, un château dans les airs, et il fallait ensuite un certain temps pour la consolider, sous peine d'un effondrement des fondations menant au terrible délire des énergies. Le trempage, lui, était tout autre : chaque parcelle de force gagnée était bien réelle ; loin de s'affaiblir, les fondations ne faisaient que se renforcer.
Une fois, deux fois, trois fois…
Ce que fit ensuite Wei Zhao ne fut que répétition obstinée : chaque épreuve était un défi indicible, mais chacune lui rapportait infiniment. Le risque, bien sûr, allait de pair : en l'espace d'une seule heure, Wei Zhao fut précipité à bas du haut pilier rond par les ondes, trois fois en tout.
Non que sa volonté eût faibli, mais ces trois fois-là, il s'était trouvé bien trop près du souffle meurtrier des cinq éléments ; avec sa force actuelle, il pouvait tout au plus en supporter les ondes résiduelles, et il s'en fallait de beaucoup qu'il pût affronter de front le trempage du souffle lui-même.
Heureusement que la constitution de Wei Zhao, dotée des racines spirituelles des cinq éléments, le rendait bien plus résistant que quiconque audit souffle meurtrier ; sans cela, ces trois simples frôlements auraient suffi à le précipiter aux portes de la mort.
Trois jours — Wei Zhao tint bon trois jours entiers. Pour n'importe quel cultivateur, ce laps de temps n'est qu'un clin d'œil, un battement de cils ; mais pour Wei Zhao, soumis au supplice du trempage par le souffle meurtrier des cinq éléments, ce furent peut-être les trois jours les plus interminables de son existence, une épreuve du corps, de l'esprit et de la volonté poussée jusqu'à ses dernières limites.
En contrepartie, les bienfaits qu'il en retira furent incomparables : à son entrée, il n'était encore qu'au sommet du stade intermédiaire du Noyau d'or ; or, après trois jours de baptême et de trempage, Wei Zhao avait à présent touché du doigt la barrière du stade supérieur, à un pas seulement d'un nouveau franchissement.
Ce résultat le combla de joie : dehors, l'ancienne secte des Monts de l'Ouest le guettait avec des yeux de proie ; chaque once de force gagnée était une once de vie assurée, et chaque palier franchi pouvait bien être la distance entre la vie et la mort.
Toutefois, s'il avait bel et bien touché la barrière du stade supérieur du Noyau d'or, la franchir à bref délai restait malaisé : après tout, Wei Zhao n'était passé au sommet du stade intermédiaire que depuis peu. Bien qu'il fût un maître du Noyau d'or parmi les plus puissants, rompu à la percée parfaite, on ne franchit pas un seuil comme celui du stade supérieur aussi aisément qu'on boit un verre d'eau : il y fallait encore une occasion propice.
Cette occasion, ce pouvait être l'absorption d'un Noyau d'or d'élixir, ou quelque autre circonstance particulière ; pour peu qu'elle se présentât, avec les fondations de Wei Zhao, la percée viendrait d'elle-même, comme l'eau trouve son lit.