Chapitre 4542 — Traqué de nouveau
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
L'oiseau spirituel répondit d'un cri clair et limpide, puis, inclinant la tête, vint se frotter contre Wei Zhao avec une tendresse manifeste : de toute évidence, son maître avait su gagner son affection.
Wei Zhao esquissa un léger sourire, puis bondit d'un trait sur le dos de l'oiseau. Celui-ci lança un cri puissant et sonore, déploya ses ailes et, d'un battement à peine appuyé, s'éleva dans les airs avec une célérité et une stabilité remarquables. Que l'oiseau spirituel fût pour les cultivateurs humains une monture volante créée par la nature elle-même, voilà qui n'avait rien d'une exagération.
Sentant le vent mugir à ses oreilles et contemplant le soleil rouge qui se levait à l'horizon de la mer, Wei Zhao se sentit soudain le cœur léger : après une si longue absence, il rentrait enfin.
L'oiseau spirituel était d'une intelligence rare : une seule fois suffisait pour qu'il mémorisât clairement n'importe quel itinéraire. Aussi Wei Zhao n'eut-il cette fois nul besoin de le guider ; l'oiseau saurait trouver seul la voie des airs vers l'île du Nord, et il le ferait même avec plus de précision et de sûreté que lui. Il ne lui restait donc qu'à s'asseoir tranquillement sur son dos et à cultiver.
S'étirant avec délice sur le dos de l'oiseau, Wei Zhao s'apprêtait à prendre place pour s'adonner à sa cultivation, quand soudain l'alerte du pendentif de jade retentit, pressante. L'oiseau lui-même parut percevoir un péril quelconque et fut pris d'une panique manifeste. Le cœur de Wei Zhao se serra ; il se mit aussitôt sur ses gardes et scruta les alentours. Que se passait-il donc ?
» Vraaah, vermisseau Ling Yi, tu n'es donc vraiment pas mort ? « Une masse de brouillard noir surgit de nulle part dans son dos, accompagnée du ricanement sinistre du Vieux Secte de Xishan et d'un soupir où perçait quelque incrédulité : » Ce maudit trou de l'île du Sud a laissé même notre secte couverte de honte, à deux doigts d'y laisser sa peau ; et toi, avec ton misérable petit talent, tu aurais réussi à t'en échapper ? Quelle veine de pendu as-tu donc eue ? «
Voyant le Vieux Secte de Xishan se matérialiser peu à peu hors du brouillard noir, Wei Zhao eut un tel sursaut que son cœur manqua un battement, et son visage se décomposa. S'il avait mis tant de précautions pour revenir, jusqu'à ne pas se montrer à visage découvert en se rendant de nuit à la compagnie d'escorte Qingtian, c'était précisément pour se garder de ce Vieux Secte de Xishan ; et voilà qu'en fin de compte il en était réduit là. Comment diable cette créature avait-elle eu vent de ses nouvelles ?
Pourtant, après un bref moment de réflexion, Wei Zhao comprit : la compagnie d'escorte Longzhou ne se contentait pas d'essaimer ses espions autour de la compagnie Qingtian ; elle en avait certainement posté bon nombre du côté des quais, et peut-être même les valets du refuge pour bêtes spirituelles étaient-ils tous à sa solde.
Les précautions de Wei Zhao n'avaient certes rien de négligeable, mais il restait un obstacle qu'il ne pouvait contourner : il lui fallait récupérer l'oiseau spirituel que Huang Xiaotao avait laissé en pension. C'était là l'unique faille, et une faille proprement mortelle.
Dès l'instant où il prenait l'oiseau de Huang Xiaotao, quand bien même il eût changé d'apparence, cela n'aurait plus servi à rien : il suffisait qu'on le vît chevaucher l'oiseau en vol pour deviner sans peine son identité. Une fois l'information parvenue au Vieux Secte de Xishan, celui-ci se serait aussitôt lancé à ses trousses, comme il venait de le faire.
Imprudence ! Wei Zhao se reprocha amèrement sa négligence, mais il n'avait au fond guère le choix : fût-ce pour échapper au Vieux Secte de Xishan, pouvait-il vraiment abandonner purement et simplement l'oiseau de Huang Xiaotao ?