Chapitre 4497 — Ce sera donc mon tour
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Et voilà : la compagnie Sihai était bien tant bien que mal revenue dans le rang des cinq grandes, mais tous avaient vu de leurs yeux qu'il avait calomnié la compagnie Qingtian ; ce seul point suffisait à annuler entièrement le mérite qu'il avait acquis en dénonçant la compagnie Longzhou. Désormais, s'il voulait de nouveau s'appuyer sur ce mérite pour faire valoir ses droits, non seulement Qi Mingyuan ne l'admettrait pas, mais Zhao Bufan et les autres non plus.
Et surtout, face à Qi Mingyuan à l'avenir, il aurait d'emblée tort et se sentirait inférieur d'une tête ; le jour où Qi Mingyuan aurait vraiment consolidé son trône de suzerain, Dieu sait combien de misères l'attendaient…
Pourtant, même réduit à cette extrémité irrémédiable, Hai Wuliang ne renonçait pas encore, caressant même l'idée de se justifier un peu pour sauver la face ; seulement, Qi Mingyuan n'allait plus lui en laisser l'occasion.
» Grand chef d'escorte Hai, l'assemblée des compagnies d'escorte du Nan Zhou de cette année est close ; selon la règle, le grand président du jury de la nouvelle assemblée, c'est moi. Le discours de clôture, c'est donc à moi de le prononcer, n'est-ce pas ? « Qi Mingyuan éclata d'un grand rire et, d'une bourrade, poussa Hai Wuliang de côté, le repoussant si rudement qu'il trébucha et faillit rouler bas de l'estrade.
» Moi… « Hai Wuliang sentit aussitôt le sang lui monter au visage, et il eut toutes les peines du monde à ne pas se fâcher sur-le-champ : suzerain des compagnies d'escorte depuis tant d'années, quand donc avait-il essuyé pareil affront ?
Mais à voir l'expression mi-souriante mi-moqueuse de Qi Mingyuan, et les regards goguenards de Zhao Bufan et des autres alentour, ce fut comme si un seau d'eau glacée lui était versé sur la tête : il ne lui restait plus qu'à se taire piteusement.
Il n'y avait pas à s'en prendre à d'autres : ces gens-là montraient clairement de mauvaises dispositions, et semblaient n'attendre qu'une faute de sa part !
S'il avait vraiment éclaté sur place, non seulement cela n'aurait rien arrangé, mais il eût probablement même perdu son siège au sein des cinq grandes compagnies d'escorte ; car le temps n'était plus le même : la compagnie Sihai appartenait désormais au passé, et à compter de ce jour, l'Alliance des compagnies d'escorte du Nan Zhou avait changé de dynastie.
Bon gré mal gré, Hai Wuliang dut ravaler sa rancœur et se retirer piteusement sur le côté : mieux valait vivre chichement que périr glorieusement ; quand bien même il savait que les jours à venir seraient rudes, il ne voulait pas renoncer au siège des cinq grandes compagnies, sinon, pour la vaste entreprise de la compagnie Sihai, une fois les commandes considérablement réduites, ce ne serait pas matière à plaisanterie : elle pourrait bien se désagréger comme naguère la compagnie Yuantong…
Hum, ce gaillard sait en tout cas encaisser ! Qi Mingyuan lança à Hai Wuliang un regard teinté de regret, puis, sans plus s'occuper de lui, il se tourna vers l'assistance et lut à voix haute le discours de clôture.
Ce discours ne différait guère de ceux des assemblées précédentes et n'avait en soi rien de particulier ; la seule différence, c'était qu'autrefois c'était Hai Wuliang qui lisait ces paroles, et qu'aujourd'hui c'était Qi Mingyuan.
À cet instant, devant Qi Mingyuan tout rayonnant d'ardeur sur l'estrade, tous avaient compris une chose : une ère nouvelle s'ouvrait pour l'Alliance des compagnies d'escorte du Nan Zhou !
Une ère toute neuve, celle de la compagnie Qingtian, venait ainsi de surgir d'un coup ; que l'on y crût ou non, qu'on l'acceptât ou non, nul ne pouvait changer cette grande tendance. L'époque ne se plierait pas à leur volonté ; seuls ceux qui s'y adapteraient d'eux-mêmes échapperaient à l'élimination.