Chapitre 4489 — Le plus grand perdant
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Cheng Haonan tenait toujours bon. Depuis l'après-midi où il avait vaincu Wei Zhao, le grand tournoi des escortes du Nan Zhou était devenu son spectacle solitaire ; les autres n'y pouvaient rien et se contentaient de regarder depuis les gradins. Après tout, à qui la faute, si le droit de défi demeurait fermement entre les mains de Cheng Haonan ?
« Tiens ? Il ose vraiment recourir à ce procédé ? » En observant les mouvements de Cheng Haonan sur l'estrade, Wei Zhao laissa ses lèvres se courber en un sourire narquois.
« Gagner du temps ? C'est d'une bassesse inouïe... » Qi Wenmo avait lui aussi percé les intentions de Cheng Haonan, et il en resta bouche bée.
Eux deux n'étaient pas les seuls : toute l'assemblée bruissait de commentaires. Cheng Haonan avait de toute évidence ralenti à dessein le rythme de l'attaque et de la défense ; pour préserver autant que possible ses forces tout en gagnant du temps, il avait adopté une stratégie passive, se contentant de défendre sans jamais attaquer. Qu'un adversaire aussi hautain et redoutable fût contraint à des tactiques si viles, voilà qui laissait tout le monde pantois, un goût amer sur la langue.
Ne vous fiez pas aux apparences : Cheng Haonan semblait à court d'énergie véritable, près de s'effondrer ; mais sa puissance redoutable était là, bien réelle. S'il s'entêtait vraiment à esquiver le combat, alors non seulement les bons combattants ordinaires du stade de la Pilule d'Or, mais même un adversaire comme Qi Wenmo — celui qu'on surnommait ‹ l'invincible petit Pilule d'Or › — n'aurait guère eu de profit à en tirer.
À moins que l'adversaire ne fût Wei Zhao, encore que ce fût chose impossible : Cheng Haonan gardait obstinément le droit de défi sans le lâcher, et sa plus grande crainte était sans doute que l'escorterie Qingtian ne s'en emparât — pour lui, ce serait la vraie catastrophe.
Combattre avec une passivité pareille, puis, à l'approche de l'instant où le bâton d'encens s'achèverait, exploser soudain pour précipiter l'adversaire hors de l'estrade : Cheng Haonan était devenu d'une avarice révoltante dans l'usage de son énergie véritable, chaque parcelle devant être comptée au plus juste, sans le moindre gaspillage.
Car pour lui, la question de savoir s'il sortirait indemne de la journée dépendait entièrement du succès de cette tactique dilatoire. Et si elle échouait, les conséquences seraient inimaginables.
Un tel duel était absolument sans intérêt, et les spectateurs, un bâillement après l'autre, n'eussent pas manqué de jeter des choses sur l'estrade si le règlement du tournoi n'avait interdit toute ingérence dans le déroulement des combats. Qu'était-ce donc que cette mascarade ?
Le temps s'écoulait goutte à goutte, et la tactique dilatoire de Cheng Haonan parvint enfin à tenir jusqu'au bout : l'heure du Hai était venue. Tous les regards se tournèrent d'eux-mêmes vers le collège des juges et des arbitres — de cette interminable et soporifique rencontre, ils ne pouvaient vraiment plus supporter un instant de plus.
En sa qualité de président du jury de ce tournoi, le visage de Hai Wuliang était devenu plus sombre que l'eau d'un puits ; il grinçait des dents, et il aurait voulu gifler Cheng Haonan sur l'estrade au point de le réduire en chair à pâté.
Selon son plan initial, il comptait encore manœuvrer en sous-main lors du second tirage au sort, s'emparer du droit de défier pour son escorterie Sihai, puis monter sur le ring défier quelqu'un afin de glaner quelques points — ainsi, même si les choses ne suivaient pas le cours idéal, son escorterie aurait au moins sauvé la face.
Mais voilà qu'à présent, à cause de cette tactique dilatoire ignoble de Cheng Haonan, cet homme seul avait bel et bien traîné les choses jusqu'à l'heure du Hai. Où trouver encore le temps, désormais ?