Chapitre 4318 — Pris entre deux maux
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
À ces mots, tous se dévisagèrent, interdits. Abandonner en cours de route n'avait pourtant rien de bien grave : c'était au pire une renonciation, et même la sanction, à supposer qu'il y en eût une, n'aurait été qu'une simple formalité. Ils n'auraient jamais imaginé que le personnel de l'Académie frapperait avec une telle brutalité.
« Hum ! De misérables fourmis au sommet de la phase finale de la Fondation, et cela ose se présenter en usurpant une identité ! Ce n'est là qu'un petit avertissement. Puisque l'on songe à s'inscrire, il faut y réfléchir à deux fois. Si quelqu'un vient encore troubler l'ordre de la sélection et faire perdre son temps à tout le monde, la prochaine fois, ce vieux ne ménagera plus personne ! » lança froidement le membre du personnel de l'Académie à l'adresse de toute l'assemblée. Un avertissement si manifestement destiné à frapper les esprits fit que chacun, involontairement, rentra le cou dans les épaules.
Ce fut alors que tous comprirent : voilà pourquoi cet homme avait soudain hésité au moment décisif ! Ce n'était donc qu'un bon élément au grand accomplissement de la Fondation, et il avait osé venir se faire passer pour un autre en pareille circonstance ! Nul ne savait comment pareille créature était câblée, mais elle ne volait vraiment que ce qu'elle méritait en se faisant ainsi briser.
Pourtant, à cet instant, au milieu de la foule, Wei Zhao, témoin de la scène, sentit un frisson lui glacer le cœur ; baissant les yeux vers la plaque d'épreuve dans sa main, il se couvrit aussitôt de sueurs froides.
À en juger par cette attitude, se pouvait-il que même l'abandon en cours de route fût interdit ? Contrairement à cet homme au grand accomplissement de la Fondation, Wei Zhao remplissait, lui, toutes les conditions de la sélection ; mais il n'avait nullement l'intention d'y participer. N'allait-il pas, dès lors, subir le même sort que cet individu ?
S'il n'avait pas reçu cette plaque d'épreuve, la chose n'aurait eu aucune importance ; le problème, c'est que, tout à l'heure, par simple négligence, Huang Xiaotao et lui s'étaient tous deux vu attribuer une plaque !
« Frère Ge, se peut-il donc qu'une fois la plaque d'épreuve retirée, on ne puisse plus renoncer à participer à la sélection ? Même un abandon volontaire serait impossible ? » demanda Wei Zhao en prenant une profonde inspiration à Ge Wei, qui se tenait à l'écart à regarder le spectacle. Cet homme était un véritable puits de nouvelles ; sur ces subtilités, il devait tout savoir.
« Évidemment que non ! Puisque l'on est allé chercher une plaque, il faut monter sur l'estrade et participer à la sélection ! » répondit Ge Wei avec un air d'évidence absolue. « Mon frère, réfléchis un peu : il y a ici près de dix mille personnes, et organiser une sélection pour tant de monde, cela représente quelle charge de travail ? Si l'on n'avait pas cette intention, pourquoi aller chercher une plaque d'épreuve ? Ce serait causer des ennuis à autrui pour rien ! »
« Euh… à dire vrai, vu comme ça, ce n'est pas faux… » Wei Zhao ne put que grimacer, muet, en regrettant secrètement sa négligence de tout à l'heure.
S'il l'avait su plus tôt, il aurait dû rendre la plaque lorsque le membre du personnel la leur avait lancée, à Huang Xiaotao et à lui. Voilà qui était bien : une plaque d'épreuve en apparence insignifiante était devenue une patate chaude dont personne ne voulait.
« Il y en a, comme ça, qui ne récoltent que ce qu'ils sèment ! Impossible de savoir s'ils ont reçu un coup de sabot d'âne sur la tête ou s'ils ont de l'eau dans le crâne, mais même ce genre de chose, ils viennent y pêcher en eau trouble. Sans même se demander si le succès est seulement possible ! Au final, ils finissent comme cet objet : au moment critique, ils découvrent que leur bêtise est incurable, et il est trop tard pour se raviser. Il ne leur reste qu'un mot : bien fait ! » Ge Wei, sans même regarder l'expression de Wei Zhao, continuait à pérorer tout seul.