Chapitre 4233 — La mission de la Chambre de commerce des Hong
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
» Ha ha, maître Wei me flatte. Que vous, grand intendant de la Chambre de commerce des Hong, ayez daigné venir en personne cette fois, c'est donc qu'il s'agit d'une grosse affaire ? « Après deux phrases de politesse, Qi Wenmo alla droit au but.
Telle était sa manière habituelle de parler : elle ne choquait point, mais faisait au contraire paraître l'homme solide et digne de confiance, et ne faisait que croître la confiance qu'on lui accordait.
À ces mots, Wei Zhao n'eut plus aucun doute sur l'identité du visiteur : c'était précisément celui dont Hong Zhong lui avait parlé naguère, l'intendant de la succursale de la Chambre de commerce des Hong en mer de Weihu, et son ami de longues années, Wei Zhaotong.
Huang Xiaotao lança un regard à Wei Zhao : elle l'avait bien reconnu, elle aussi ; mais Wei Zhao lui fit discrètement signe de la tête de n'en rien laisser paraître et de ne point se faire connaître pour l'heure. Après tout, tous deux usaient de faux noms, et l'on ne pouvait décemment se présenter à Wei Zhaotong sous une identité d'emprunt ; mieux valait remettre cela au jour où ce serait nécessaire.
» C'est en effet une affaire de belle taille «, acquiesça Wei Zhaotong, avant de jeter un coup d'œil aux gens de Wei Zhao, non loin de là. Puis il s'interrompit.
» Fort bien, fort bien. Maître Wei, veuillez entrer ; nous parlerons en détail à l'intérieur. « Qi Wenmo comprit aussitôt et acquiesça.
Toute affaire est secret commercial, et plus encore lorsqu'il s'agit d'une grosse transaction de la Chambre de commerce des Hong : les oreilles et les yeux ne manquaient point alentour. À débattre en public de la nature de la marchandise et de l'itinéraire à suivre, puis à voir ces détails éventés, que ce fût exprès ou non, le coup serait fatal ; peut-être même qu'à l'heure de l'escorte, une bande de malandrins attendrait déjà en chemin pour s'emparer du convoi.
Les deux hommes traversèrent aussitôt côte à côte la grande salle et gagnèrent une pièce retirée pour s'entretenir en secret, laissant Wei Zhao et les autres patienter au-dehors.
Wei Zhao contempla la scène et hocha la tête, pensif. À ce qu'il semblait, Qi Wenmo n'était certes que le jeune héritier de la maison Qingtian en titre, mais puisqu'il pouvait traiter en maître avec un gros client tel que Wei Zhaotong, il en était déjà à demi le patron ; voilà pourquoi même un fanfaron aussi méprisant que Cheng Qitian le redoutait tant.
Quand bien même la force du corps mercenaire de l'Œil Empoisonné égalait celle de la maison Qingtian, quand bien même tous deux étaient jeunes maîtres, si l'un n'était qu'un simple rejeton de la seconde génération et l'autre déjà à demi maître de maison, l'écart de position n'était pas mince, tant s'en faut. De tous les héritiers qu'il avait vus jusqu'ici, Wei Zhao tenait ce Qi Wenmo pour assurément le plus mûr et le plus rompu aux affaires, et pour un homme dont il ne fallait à aucun prix sous-estimer la valeur.
Le temps d'une tasse de thé, Qi Wenmo ressortit en compagnie de Wei Zhaotong ; tous deux arboraient un large sourire : de toute évidence, l'affaire et le prix étaient réglés, et il ne restait plus qu'à transporter les marchandises de la Chambre de commerce des Hong jusqu'à la maison de convois Qingtian pour préparer l'escorte.
Avant cela, pourtant, restait une affaire de la plus haute importance : désigner les maîtres de convoi qui prendraient part à ce voyage.
» Que tous veuillent bien m'écouter. Je viens de conclure avec maître Wei un accord : nous escorterons un convoi pour la Chambre de commerce des Hong, à destination du domaine des Fang, sur l'île de Xianpeng, et les marchandises seront remises de la main à la main au maître Fang en sa demeure. La rémunération sera fort généreuse ; ceux d'entre vous qui souhaitent faire partie de ce convoi peuvent se faire inscrire dès maintenant. « Qi Wenmo, le regard parcourant l'assemblée, annonça d'une voix claire.