Chapitre 4191 — Le troisième maître du Pavillon d'Accueil
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Arrivé à l'arène de l'île du Nord, il vit que plusieurs dizaines de personnes étaient déjà disséminées sur les gradins, toutes immobiles et imposantes comme des montagnes, sans qu'on pût les prendre à la légère : c'étaient de toute évidence des experts du Noyau d'Or.
Il ne devait guère y avoir d'indésirables en ces lieux ; Wei Zhao conjectura que les personnes présentes étaient les disciples du noyau des trois Pavillons empilés venus participer au tournoi.
Bien que tous ne fussent pas encore arrivés, une estimation sommaire portait déjà à au moins soixante-dix le nombre d'experts du Noyau d'Or rassemblés, et l'on pourrait en compter jusqu'à quatre-vingts, voire près d'une centaine au final.
Un seul de ces experts du Noyau d'Or, lâché dans une autre secte ou une autre puissance, y ferait figure d'élite. Le Pavillon des Trois Étages méritait bien son renom de colosse régnant sur toute l'île du Nord : une assise si profonde avait vraiment de quoi impressionner.
Aux yeux de Wei Zhao, une puissance aussi considérable n'avait même rien à envier aux sectes de premier rang de l'île du Centre ; on en déduisait que, parmi les fameuses cinq grandes îles de rang céleste, les quatre autres n'étaient nullement de simples dépendances de l'île du Centre.
Les disciples de la porte intérieure n'étant pas encore tous là, Wei Zhao, comme les autres arrivants, prit place sur un siège libre et attendit patiemment, tout en observant les personnes présentes : ses futurs adversaires se trouvaient parmi elles.
Tandis que Wei Zhao scrutait ses adversaires, le tournoi des nouvelles recrues du Pavillon d'Accueil, après plusieurs jours d'une âpre compétition, touchait enfin à sa fin.
Âpre, il l'avait certes été, mais les forces s'y étaient nettement départagées : même si tous étaient partis sur la même ligne à leur arrivée, après une année de compétition, les écarts de puissance étaient devenus abyssaux.
À supposer même qu'on écartât des monstres du début du Noyau d'Or comme Wei Zhao et Meng Zhou, les autres nouvelles recrues demeuraient hiérarchisées. Ainsi, au Pavillon des Nuages Azurés, Xiao Che, Qiao Hongcai, Li Zhengming et Murong Zhen étaient-ils déjà parvenus au sommet du stade initial de la Fondation : ils formaient sans conteste la première escouade, et les autres ne venaient qu'après.
Les faits étaient là : le résultat du tournoi des nouvelles recrues ne réserva aucune surprise. Xiao Che s'empara de la première place sans la moindre difficulté ; Qiao Hongcai et Murong Zhen, après s'être infligé des blessures mutuelles, finirent ex æquo à la deuxième ; quant à Li Zhengming, il se classa discrètement quatrième.
À en juger par sa véritable force et ses ressources, Li Zhengming, sans aller jusqu'à égaler Xiao Che, n'en était pas moins loin d'être inférieur à Qiao Hongcai et à Murong Zhen. Mais, redoutant la vendetta qui pesait sur lui, il n'osait pas se mettre en avant et ménageait délibérément ses forces.
Du moment qu'il s'assurait une place parmi les cinq premiers et devenait disciple officiel de la porte extérieure du Pavillon des Nuages Azurés, peu lui importait la première place tant convoitée : hormis la force, tout le reste n'était que vanité.
Finalement, Xiao Che, Qiao Hongcai, Murong Zhen, Li Zhengming et une autre recrue du Pavillon des Nuages Azurés devinrent ensemble disciples officiels de la porte extérieure.
Quant aux autres recrues battues lors du tournoi, elles ne pouvaient que rester au Pavillon d'Accueil pour y faire les corvées. Le sort des recrues comme Zha Wu, qui n'avaient pas accompli leur fondation, était plus misérable encore : avant même le début du tournoi, on les avait expédiées extraire du minerai au Pavillon du Jade Spirituel — une misère sans nom.