Chapitre 4029 — La brillante Ning Xuefei
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Je vais bien, merci de votre aide, Mademoiselle Ning ! » Wei Zhao acquiesça avec gratitude. La parade qu'elle venait de déployer avait non seulement écarté les gardes, mais lui fournissait même, pour son retour tout à l'heure, un prétexte des plus honorables. Il ne l'aurait jamais crue si insouciante d'apparence et pourtant si fertile en ressources.
Tandis qu'il se creusait la tête, embarrassé de ne savoir comment s'acquitter de sa dette, le regard de Wei Zhao accrocha soudain sur un meuble voisin un petit coffret de bois gravé au nom de la maison de commerce Hong : c'étaient bien les deux pilules suprêmes de percée des fondations dont Ning Xuefei avait parlé, celles qu'elle avait acquises la veille aux enchères.
Le cœur de Wei Zhao tressaillit, et il dit aussitôt : « La faveur que vous m'avez faite, Mademoiselle Ning, votre serviteur la gardera à jamais en mémoire. Si un jour vous en avez besoin, adressez-vous à Hong Zhong, de la maison de commerce Hong ; quelle que soit la pilule que vous souhaitiez faire raffiner, il vous suffira de la demander — dites seulement que c'est moi qui l'ai promis ! »
Les beaux yeux de Ning Xuefei s'illuminèrent aussitôt : c'était précisément à quoi elle songeait. Si elle s'était proposée d'elle-même à tirer Wei Zhao d'affaire, c'était en vérité dans cette intention ; et voilà qu'il en parlait de son propre chef ! Elle hocha la tête à plusieurs reprises : « Entendu, entendu ! Je ne me gênerai pas, tu peux y compter. »
Wei Zhao se mit à rire doucement. À voir le tempérament de la jeune fille, elle lui rappelait assez sa cadette de la Salle Chongtian de l'île du Nord, Shangguan — elle devait elle aussi être issue d'une grande maison de cultivation ; encore que Shangguan Lan'er, elle, ne fût point si étourdie.
Jetant un regard au ciel qui pâlissait dehors, Wei Zhao sortit le masque aux mille fils et se prépara à le mettre pour prendre congé. C'était lui qui, la veille, une fois entré dans la chambre, l'avait arraché de son visage en serrant les dents, afin que Mademoiselle Ning le reconnût pour ce petit commis et ne le chassât point ; car autrement, avec un parfait inconnu, il n'aurait pu garantir qu'elle ne le trahît !
Si reconnaissant fût-il envers Mademoiselle Ning, les lieux étaient désormais devenus un nid d'ennuis : s'y attarder trop longtemps risquait de mal tourner.
Au reste, Wei Zhao s'était bien gardé de s'enquérir de son identité ; il savait seulement, par la bouche des gardes, qu'elle se nommait Ning. En pareille circonstance, trop bavarder n'était point de mise ; pour remercier, il trouverait bien quelque occasion un autre jour.
« Tu pars déjà ? Laisse-moi te raccompagner ; il y a en ce moment force gardes du Nord dehors, et le commun des mortels n'y peut aller et venir à sa guise. » Ning Xuefei, loin de le retenir, le lui proposa d'elle-même.
« Je vous en serai reconnaissant. » Wei Zhao y réfléchit et n'y opposa point de refus : elle venait, il est vrai, de lui fournir un prétexte honorable, mais il avait un visage d'étranger, et si l'on venait à le contrôler de-ci de-là, il risquait fort de laisser voir le bout de l'oreille.
Ils sortirent aussitôt, et de fait, les gardes dehors étaient bien plus stricts qu'à l'accoutumée : chaque recoin fourmillait de soldats du Nord en armes, pas même une mouche n'eût pu s'échapper.
Pourtant, lorsque Ning Xuefei le reconduisit par la porte de derrière, les gardes ne vinrent point l'interroger : ils se contentèrent de le toiser de haut en bas, saluèrent Ning Xuefei d'une révérence, puis les laissèrent passer d'un simple geste. La comédie que Ning Xuefei venait de jouer avait donc porté ses fruits ; sans quoi, même escorté d'elle en personne, on ne l'eût certes pas laissé sortir sans un mot, en un pareil moment.