Chapitre 3913 — Cristal millénaire de l'arbre
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Lorsqu'il l'avait observé de l'extérieur tout à l'heure, ce sapin géant, bien que colossal et unique en son genre aux abords du lac de la Demi-Lune, ne dépassait pas cinquante ou soixante mètres de haut. Pourtant, à en juger par la sensation de la chute, Wei Zhao avait parcouru au moins cent mètres — plus exactement, cent cinquante mètres environ.
S'il n'avait pas freiné sa descente à temps en prenant appui sur la paroi, une chute d'une telle hauteur lui aurait sans doute causé des lésions internes.
Boum ! Un grondement sourd retentit ; en touchant le sol, Wei Zhao souleva un nuage de poussière. Le fond de la cavité était étonnamment sec.
Partout où le regard portait régnait le vide, mais comme les parois et le fond de la cavité hébergeaient les mêmes micro-organismes luminescents que le lac de la Demi-Lune, l'endroit ressemblait à une veine de jade spirituel incrustée de fluorine : la visibilité y était remarquablement bonne.
Plus il en voyait, plus Wei Zhao trouvait la situation suspecte et redoublait de prudence.
Sauf erreur, il se trouvait à présent au fond même du lac — autrement dit, ce sapin géant ne poussait pas au-dessus de la surface, comme on aurait pu le croire de l'extérieur, mais prenait racine depuis le fond lacustre ; ce qu'ils avaient aperçu tout à l'heure n'était que la plus infime extrémité supérieure de l'arbre.
Sous la surface de l'eau s'étendait donc un tronc d'au moins cent mètres, traversant d'un seul tenant le lac depuis ses profondeurs jusqu'à sa surface. Wei Zhao avait beau avoir vu quantité de créatures étranges, jamais il n'avait rien vu ni entendu de semblable.
Il fallait bien reconnaître que cet arbre existait depuis la découverte du lac de la Demi-Lune ; avec un âge de plusieurs milliers, voire de plusieurs dizaines de milliers d'années, s'il s'était agi d'une bête spirituelle, elle serait depuis longtemps devenue une existence d'une puissance invincible. Par malheur, ce n'était qu'un arbre.
Tandis qu'il se tenait dans cette cavité vide et s'apprêtait à l'explorer sérieusement, une voix retentit soudain, le glaçant jusqu'à la moelle.
« Voilà bien longtemps que je n'ai vu un être vivant ; à compter, cela fait tout de même trois années entières. Après une solitude si prolongée, j'en ai enfin trouvé un : aujourd'hui, je vais pouvoir m'amuser un peu. » La voix venait de toutes les directions à la fois, impossible d'y distinguer un homme d'une femme ; elle gloussait d'un rire sinistre et ininterrompu.
Tous les muscles de Wei Zhao se tendirent d'un coup, mais son visage resta impassible. D'une voix grave : « Qui es-tu ? »
« Qui je suis ? » La voix marqua une pause, puis reprit d'un ton comme contrarié : « À cette question, j'ai longtemps réfléchi, sans jamais parvenir à la résoudre. Bah ! Une question aussi assommante, je n'y penserai plus. L'occasion est trop rare : commençons donc par jouer à un petit jeu. »
« Quel jeu ? » Wei Zhao sentit son cœur se serrer.
« D'abord, une question : toi aussi, tu es venu chercher le cristal millénaire de l'arbre, n'est-ce pas ? » demanda soudain la voix.
« En effet. » Wei Zhao hocha la tête. Le cristal millénaire de l'arbre était le matériau central que Shangguan Lan'er comptait utiliser pour forger une arme, et le principal objet de leur expédition.
Les textes anciens le consignaient : le cristal millénaire de l'arbre est un trésor céleste d'une rareté extrême ; seules de très rares essences d'arbre dotées d'un souffle spirituel hors du commun, après une existence plusieurs fois millénaire, peuvent parvenir à le former. C'est un bien sans prix qui concentre véritablement l'essence du soleil et de la lune, et ravit à l'univers sa force créatrice.