Chapitre 3828 — Un tel aplomb
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Les maîtres invités jouissaient d'un statut fort à part à la Chambre de commerce Hong : en temps normal, hormis la protection de la Chambre, ils n'acceptaient aucune mission ; mais le rang de Hong Zhong, gérant de cette succursale, était bien plus considérable qu'il n'y paraissait, et par sa puissance comme par ses relations, il pouvait obtenir des égards même de ces experts hautains.
Faire escorter Wei Zhao par un maître invité dépassait de loin le cadre des affaires : c'était là une véritable faveur personnelle.
Wei Zhao ne tarda pourtant pas à décliner : « Je vous remercie de votre bonté, gérant Hong, mais il n'est pas nécessaire de vous donner cette peine : j'ai de quoi me débrouiller par moi-même. »
« Hein ? » Hong Zhong en resta un instant interdit ; tout riche que fût son expérience, ces paroles le laissaient désormais sans prise sur ce Lin le Second.
Qu'un homme au sommet du stade initial de la Fondation pût se mesurer à Yu Jiang, du stade intermédiaire, et même le réduire à l'état de blessé grave à l'article de la mort, cela avait quelque peu dépassé les prévisions de Hong Zhong ; ce n'était pourtant pas impossible à concevoir.
Les défis lancés à un stade supérieur n'étaient guère fréquents, mais aux yeux de Hong Zhong, ce Lin le Second n'avait rien d'un être ordinaire, et qu'il accomplît pareil exploit n'avait rien de particulièrement surprenant.
Toutefois, si Lin le Second pouvait tenir tête à Yu Jiang, cela ne signifiait nullement qu'il pût tenir tête à Nan Tianyong : entre les deux hommes, c'était deux mondes entièrement distincts.
Yu Jiang n'était qu'un expert du stade intermédiaire de la Fondation ; mais son maître Nan Tianyong, lui, se tenait au sommet du stade postérieur, à un seul pas du grand accomplissement de la Fondation !
Pour Lin le Second, qui n'était qu'au sommet du stade initial, Yu Jiang, du stade intermédiaire, demeurait dans le domaine du défi possible ; mais Nan Tianyong, au sommet du stade postérieur, était à n'en point douter un adversaire absolument hors de sa portée, absolument impossible !
L'un au sommet du stade initial, l'autre au sommet du stade postérieur : quatre stades entiers les séparaient. Nan Tianyong n'aurait même pas besoin de la moindre technique martiale ; un simple coup de poing, un simple coup de pied suffirait à pulvériser Lin le Second, sans l'ombre d'un doute.
C'était là une vérité élémentaire : si profondes que fussent les racines de ce Lin le Second, si puissant son soutien, nul retournement n'était concevable. Et c'était précisément en considération de cela que Hong Zhong avait spontanément offert de lui rendre ce service, en lui dépêchant un maître invité pour le raccompagner.
Or, à sa grande surprise, Lin le Second avait refusé sans hésiter, et d'une manière fort nette.
Hong Zhong ne put s'empêcher de se demander si, par hasard, ce jeune homme au sommet du stade initial de la Fondation n'avait pas véritablement les moyens de tenir tête à Nan Tianyong, expert au sommet du stade postérieur ? Cela était proprement impossible !
Ce qu'il ignorait, c'est que si Wei Zhao avait si nettement décliné sa proposition, la raison première était qu'il ne voulait point dévoiler son identité : car si un maître invité de la Chambre de commerce Hong l'eût raccompagné, son vrai visage eût été bien difficile à dissimuler.
Et une fois qu'on eût su que ce Lin le Second n'était autre que Wei Zhao, novice du Pavillon Qingyun affublé d'un masque de change-visage, l'affaire eût été véritablement impossible à conclure ; aussi Wei Zhao préférait-il affronter seul un personnage aussi dangereux que Nan Tianyong plutôt que de laisser son identité éclater au grand jour.