Chapitre 3820 — La métamorphose des graines
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Toute chose a une âme, et les graines de plantes spirituelles plus que toute autre. Une fois placées dans un milieu aussi privilégié que l'espace du pendentif de jade, qu'elles tardent à se développer pour mieux accumuler leurs forces et combler leur déficience congénitale en souffle vital, voilà qui était parfaitement possible.
Si tel était le cas, c'était même pour Wei Zhao une aubaine inespérée : il ne possédait en tout et pour tout que deux graines d'herbe de l'ingestion du cœur ; si la qualité des plants obtenus s'avérait trop médiocre, cela ne suffirait sans doute même pas à la dose de deux pilules de fondation en or, voire à peine à une seule — quel piège cruel ce serait !
Quoi qu'il en fût de ses conjectures, tant que ces graines ne mouraient ni ne se desséchaient, Wei Zhao n'avait qu'à attendre ainsi. Il ne pouvait même pas aller consulter quelqu'un : l'affaire touchait au secret capital de l'espace du pendentif de jade, et nul, hormis ceux en qui il avait une confiance absolue, ne devait jamais en rien savoir.
Après avoir, selon la coutume, infusé son souffle véritable aux quatre-vingt-cinq graines, Wei Zhao fit ses préparatifs et se mit aussitôt, avec les matériaux fournis par Li Zhengming, à raffiner la pilule de fondation.
Inutile de s'y attarder : fort des expériences précédentes du raffinage de la pilule de fondation en or et de la pilule de fondation contre les obstacles, Wei Zhao était passé maître en la matière ; une simple pilule de fondation ne lui coûtait aucun effort.
La nuit se passa sans mot dire. Le lendemain, alors que le jour n'était pas encore levé, le charme protecteur de la deuxième grotte de Li Zhengming, au pied de la montagne, fut doucement effleuré.
Li Zhengming tressaillit : il crut d'abord que Meng Jueming et les siens avaient encore quelque affaire à lui confier. Après tout, la veille au soir, il avait bien parlé à Wei Zhao du raffinage de la pilule de fondation, et Wei Zhao avait aussitôt accepté sans broncher ; mais même un profane comme Li Zhengming savait que raffiner des pilules n'avait rien d'une mince affaire.
La pilule de fondation fût-elle d'un rang médiocre, l'opération n'en consumait pas moins terriblement l'esprit ; pour garantir le taux de réussite, il fallait d'abord tout préparer avec une prudence sans faille.
Cette préparation ne concernait pas seulement les matériaux : plus essentiel encore, l'alchimiste lui-même devait prendre le temps d'ajuster son état et de reposer son esprit. Le temps requis variait selon les individus, court ou long ; mais à la connaissance de Li Zhengming, même un alchimiste accompli, à partir du moment où il acceptait la commande, devait y consacrer au moins une journée entière.
Quant à celui qui, recevant les matériaux, se mettait aussitôt à l'ouvrage sans un mot, ce n'était qu'un rustre incapable de garantir le moindre taux de réussite.
Sachez bien que, même après des préparatifs minutieux, l'immense majorité des alchimistes n'atteignaient qu'un taux de réussite de vingt à trente pour cent ; et sans une préparation suffisante, on ne pouvait même pas espérer ces vingt à trente pour cent, mais au mieux dix, voire moins encore.
Ainsi, les trois portions de matériaux que Li Zhengming tenait de Meng Jueming ne suffiraient même pas à payer des broutilles. Toutefois, à l'observer, ce chef Wei Zhao qu'il servait désormais agissait avec un calme et une mesure constants ; en une matière où l'on ne saurait être trop prudent, il ne se montrerait certes pas aussi impétueux.
Aussi, à l'instant où le charme de sa grotte fut effleuré, Li Zhengming ne songea-t-il pas le moins du monde à Wei Zhao ni à la pilule de fondation : il se dit que Meng Jueming et sa clique, venus le chercher d'aussi bonne heure, mijotaient sans doute quelque nouveau coup tordu, quelque manœuvre obscure à préparer en cachette.