Chapitre 3785 — L'assaut du repli
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Pourtant, à la surprise de tous les nouveaux présents, Qiao Hongcai ne bougea point : ni défi lancé, ni défi reçu ; il traversa cette manche tel un spectateur, sans éclat ni remous.
Ce résultat surprit même le pauvre frère aîné, qui s'étonna : « Frère cadet Qiao, n'aviez-vous pas convenu de reculer pour mieux avancer ? Pourquoi ne montez-vous pas défier quelqu'un ? »
Certes, à son entrée au Pavillon d'Accueil, Qiao Hongcai n'était qu'un expert au sommet du rang céleste avancé, sans avantage particulier face aux autres nouveaux ; mais depuis qu'il s'était placé sous la bannière de Wei Zhao, sa force avait fait des bonds prodigieux. Même face à d'autres experts du rang céleste accompli du même niveau, il gardait un avantage suffisant : sans prétendre les balayer tous, ses chances de succès en montant d'un rang n'étaient du moins pas minces.
Il pourrait ainsi s'aménager de nouveau un répit et gagner du temps pour tenter sa fondation avant d'affronter Meng Zhou. Aux yeux du pauvre frère aîné et des siens, cette stratégie était fort judicieuse.
Mais Qiao Hongcai secoua la tête : « Frère Ku, c'est que vous ne me connaissez pas encore. Un homme comme moi ne recule qu'à la dernière extrémité, et encore, une fois de temps à autre. Reculer encore et encore, ce n'est point mon genre. Aussi, cette fois, je ne reculerai absolument pas : la prochaine manche sera celle de mon duel décisif avec ce gaillard de Meng Zhou ! »
Une réponse si tranchante laissa le pauvre frère aîné sans voix ; il secoua la tête avec impuissance et n'eut plus rien à dire.
Après tout, Qiao Hongcai restait Qiao Hongcai, tout feu tout flamme : avoir rusé lors de la manche précédente pour reculer d'un pas déguisé, c'était déjà sa limite ; prétendre qu'il recule encore et encore sur cette base relevait purement et simplement de l'irréalisme.
Son attitude était désormais inébranlable : quoi qu'il arrive, qu'il réussisse ou non sa fondation, il livrerait bataille à Meng Zhou à la manche suivante ; c'était une issue inéluctable.
Seulement, s'il parvenait à fonder sa base dans les trois jours à venir, tout irait encore à peu près ; mais s'il échouait, il devrait affronter Meng Zhou avec la seule force du rang céleste accompli, et subirait en outre un grave contrecoup dû à l'échec.
Un expert du rang céleste accompli, blessé, affrontant un expert du début de la fondation avec lequel il avait déjà des comptes à régler : quelle en serait l'issue, même un orteil le devinerait !
Le pauvre frère aîné lança un regard discret à Wei Zhao, lui signifiant de prendre la parole pour le raisonner. Certes, c'était lui le chef intendant, et nominalement, Wei Zhao et les deux autres étaient des frères cadets venus chercher sa protection ; mais la réalité des choses, chacun la connaissait.
Au fond, Wei Zhao était le noyau de leur groupe : dès qu'il ouvrait la bouche, non seulement Xiao Che et Qiao Hongcai l'écoutaient, mais le pauvre frère aîné lui-même se pliait de bon gré à ses arrangements. Cette lucidité, le pauvre frère aîné l'avait depuis longtemps.
Le caractère de Qiao Hongcai était plutôt têtu : une fois sa décision prise, il ne revenait pas avant de s'être heurté au mur, et même après s'y être heurté, il ne rebroussait pas chemin, il fallait qu'il le transperce pour s'arrêter. Mais tout dépendait de qui parlait : les remontrances du pauvre frère aîné et des siens restaient vaines, tandis que celles de Wei Zhao pourraient bien, elles, porter leurs fruits.
La place qu'occupait Wei Zhao dans le cœur de ce gaillard de Qiao Hongcai était aujourd'hui absolument majestueuse : une seule de ses phrases valait au moins cent paroles d'autrui.
Pourtant, Wei Zhao se contenta de sourire : « Alors, applique-toi bien et tâche de réussir ta fondation avant d'affronter Meng Zhou. J'attends de voir tes prouesses ! »