Chapitre 3776 — Céder pour mieux avancer ?
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Face à un adversaire dont la puissance était de toute évidence sans commune mesure avec la sienne, l'affronter de front eût été pure folie ; mais abandonner de son propre chef, en public, cela exigeait un courage peu ordinaire — hésiter un instant, et l'on risquait bien d'y laisser son sang sur-le-champ.
À peine Xiao Che eut-il cessé de parler que toute l'assemblée demeura figée un long moment ; même les arbitres dépêchés par le Pavillon du Mystère Profond en restèrent cois un bon moment avant de reprendre leurs esprits et d'annoncer : « Xiao Che, de la grotte numéro quatorze au pied de la montagne, déclare forfait. Meng Zhou, de la grotte numéro quinze au pied de la montagne, remporte ce combat ! »
« Hmph, tu as bien fait de te montrer raisonnable, sans quoi je t'aurais depuis longtemps réduit en bouillie ! » Meng Zhou lança à Xiao Che un regard chargé de haine, puis ajouta avec un rire glacial.
Xiao Che lui jeta un regard sans expression, ne dit mot, et tourna les talons pour descendre de l'estrade : l'accueil que lui réservaient les autres novices d'en bas fut une bordée de huées.
Pourtant, en un éclair, la soif de combat qu'il dissimulait en lui ne fit que s'intensifier.
« Quand tu auras posé les fondations, tu pourras venir régler son compte à ce gaillard. » Wei Zhao lui tapa sur l'épaule en souriant.
« Ouais. » Xiao Che opina vigoureusement du chef ; lorsqu'il regarda de nouveau Meng Zhou sur l'estrade, son ardeur guerrière s'était déjà résorbée, retombée dans une plate banalité.
Mais Wei Zhao, qui le connaissait bien, savait que ce sot de Meng Zhou venait de se faire remarquer par une créature peu ordinaire : sans même qu'il eût à intervenir en personne, il ne faudrait sans doute pas longtemps avant qu'un Xiao Che tout neuf ne lance son défi à cette chose.
Avec le potentiel de Xiao Che, même si Meng Zhou avait pris les devants en posant ses fondations ces derniers jours, qui l'emporterait le moment venu, voilà qui restait fort difficile à dire.
Sur l'estrade, Meng Zhou ne descendit point aussitôt : selon les règles du tournoi de défis, dans sa position actuelle de maître de la grotte numéro quatorze au pied de la montagne, nul novice, hormis Xiao Che dont le rang était inférieur, ne pouvait lui adresser de défi. Pourtant il ne quitta pas la scène sur-le-champ ; il tendit un doigt et désigna au loin Qiao Hongcai, aux côtés de Wei Zhao.
« Le prochain tour sera le tien ; verra-t-on alors le bon à rien de Qiao se faire tortue qui rentre sa tête, à l'instar de certain ? J'attends de voir ça avec impatience ! » Meng Zhou partit d'un grand rire méprisant avant de tourner les talons et de descendre de l'estrade.
« Bon sang, quel crétin prétentieux ! Il croit vraiment être invincible parce qu'il a posé ses fondations au stade initial ? On verra bien ! » Qiao Hongcai serra les poings.
Il n'était pas Xiao Che : même conscient qu'il eût été plus sage de reculer pour mieux avancer, il ne pouvait ravaler cette humiliation ; sachant la défaite inéluctable, il préférait encore livrer un combat acharné contre Meng Zhou plutôt que d'abandonner de son plein gré !
Wei Zhao et le pauvre frère aîné échangèrent un regard et secouèrent la tête d'un air impuissant : devant le caractère si droit et inflexible de Qiao Hongcai, ils auraient beau vouloir le raisonner, ils n'y parviendraient pas.
Cela dit, ce n'était peut-être pas plus mal : le laisser se mesurer à un combattant du calibre de Meng Zhou, un tel duel au-dessus de son niveau serait fort bénéfique pour sa prochaine percée des fondations ; il suffirait alors de veiller à ce que Meng Zhou ne profite pas de l'occasion pour le tuer.