Chapitre 3726 — Le trouble intérieur
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Parmi les neuf suivants, deux furent grièvement blessés, quatre moyennement, et trois seulement ne furent que légèrement atteints ; ces derniers semblaient pouvoir se rétablir en une heure et empocher la totalité des points de récupération.
Or ces trois-là avaient tous un lien direct avec Wei Zhao : l'un était Xiao Che, l'autre Qiao Hong-cai, et le dernier Li Zhengming.
De ces trois, Wei Zhao eût cru Xiao Che le plus fort : monté avec lui depuis le monde séculier, il le connaissait de longue date ; l'homme, d'un tempérament réservé et pondéré, était du genre à amasser avant de jaillir, et sa défense n'avait rien de faible, si bien qu'une telle épreuve lui serait un jeu d'enfant.
Les faits lui donnèrent raison : Xiao Che se montra d'un bout à l'autre fort calme et aisé ; Qiao Hong-cai, en comparaison, s'il ne fut que légèrement blessé, parut quelque peu piteux. Mais ce que Wei Zhao n'avait point prévu, ce fut que Li Zhengming s'en tirât encore plus aisément que Xiao Che.
Face au coup de plein fouet de l'examinateur, une couche de givre se condensa instantanément sur la poitrine de Li Zhengming et amortit bon nombre de dégâts ; aussi, à peine quelques instants après son entrée en scène, l'homme se releva-t-il avec une désinvolture parfaite, et Zhao Hongbo, après examen sur place, déclara ses blessures entièrement guéries !
À repenser à la dissimulation calculée par laquelle Li Zhengming avait naguère masqué sa force et gardé un profil bas, Wei Zhao était convaincu que l'homme avait encore dû se retenir à l'instant ; s'il y était allé de toutes ses forces, il n'aurait probablement pas même écopé d'une égratignure. On le voyait bien : c'était là un homme fort, et d'une force bien réelle.
Sans l'avantage d'un palier entier de supériorité sur lui, Wei Zhao se sentait tout bonnement incapable de l'avoir soumis ; peut-être lui eût-il même fallu s'en méfier grandement. Mais à présent que Li Zhengming était devenu son agent infiltré, plus sa force était grande, mieux cela valait.
Une fois l'épreuve du grand accomplissement du degré céleste entièrement close, tous les regards convergèrent tout naturellement vers Meng Zhou et Wei Zhao, avec des mines complexes où se mêlaient le respect, l'envie, la raillerie, l'amusement, et toutes sortes de sous-entendus impossibles à énumérer.
Des novices du pavillon des Trois Superpositions, ils n'étaient plus à l'heure actuelle que quatre experts du début de la Fondation ; Kang Jingming et Zhong Yongliang ne s'étant point encore inscrits, Meng Zhou et Wei Zhao étaient fort probablement les deux seuls novices du jour à défier d'un cran supérieur un sommet du début de la Fondation. Un tel défi était de ceux qu'on ne rencontre point à volonté : la foule se devait d'ouvrir grand les yeux.
Les examinateurs étaient prêts ; sous tous les regards, Meng Zhou lança un regard de biais à Wei Zhao et, le visage chargé de mépris : » Fanfaron de novice, à toi d'abord ou à moi ? «
» Peu importe. « Wei Zhao haussa les épaules avec indifférence.
» Peuh ! Rien qu'à te voir, on devine que tu n'as rien dans le ventre. Laisse donc mon auguste personne, dans sa grande miséricorde, ouvrir la marche : tu sauras enfin ce qu'est un véritable expert du début de la Fondation, et tu verras que des choses de ton espèce, à peine parvenues à fonder leur base grâce à une pilule de Fondation et à un coup de chance inouï, ne méritent pas même un regard ! « Meng Zhou ricana, puis s'avança à grandes enjambées vers l'examinateur.
Tel était leur plan concerté d'avance : si Meng Zhou ne prenait point les devants pour affronter l'épreuve, Wei Zhao risquait fort, au moment décisif, de se raviser.