Chapitre 3724 — Une provocation, encore
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Si l'on avait affaire à un spécialiste dont la force résidait d'emblée dans la défense, qu'il lance en pareil moment un défi avec un écart de niveau aussi audacieux, quitte à risquer le tout pour le tout, cela se comprendrait encore : après tout, même en franchissant un palier, il était peu probable qu'il fût tué d'un seul coup, tout au plus en serait-il quitte pour de graves blessures. Mais Meng Zhou, lui, n'était absolument pas de cette trempe !
Ce n'étaient pas seulement les nouveaux des deux autres pavillons qui se regardaient, hébétés ; même les novices du pavillon des Nuages Azurés, pourtant au fait de la chose depuis le début, affichaient une stupeur sans nom. En entendant Meng Zhou s'en vanter avec tant de superbe, tous avaient cru qu'il ne cherchait qu'à provoquer Wei Zhao en paroles ; qui eût imaginé que pareil individu eût réellement l'intention de s'y risquer ?
Un expert qui venait tout juste de franchir le cap du début de la Fondation, prétendre encaisser de plein fouet le coup d'un maître au sommet de ce même début de Fondation : à y songer seulement, le sang vous en bouillonnait dans les veines !
» Cet énergumène est-il devenu fou ? Défier pour de bon un sommet du début de la Fondation... les examinateurs auraient-ils été soudoyés par ses soins ? « Qiao Hong-cai en resta bouche bée, et ne put s'empêcher de formuler à voix basse ce doute.
Si l'on s'en tenait à la seule force brute, eu égard à la faiblesse pitoyable dont Meng Zhou avait fait preuve en étant terrassé d'un seul coup par Wei Zhao dès le premier jour, défier un sommet du début de la Fondation revenait ni plus ni moins à courir à la mort ; hormis l'achat des examinateurs et la tricherie, Qiao Hong-cai ne voyait guère d'explication plus plausible.
Le pauvre frère aîné, qui se trouvait à ses côtés, n'en revenait pas lui non plus ; pourtant, il secoua la tête : » Impossible. La force de ces examinateurs a été scellée de la main même du vénérable Zhao, et ce sceau ne verrouille pas seulement la limite supérieure de leur puissance : il en fixe aussi la limite inférieure. Autrement dit, dès lors que Meng Zhou s'inscrit face à un sommet du début de la Fondation, même si cet examinateur voulait ensuite le ménager, il ne le pourrait pas, car le moindre coup qu'il porterait serait d'une puissance de sommet du début de la Fondation. Si Meng Zhou n'a pas une défense à toute épreuve, acheter l'examinateur à l'avance ne lui servirait de rien. «
» Ainsi donc, Meng Zhou posséderait réellement cette force ? « s'écria Xiao Che, saisi d'effroi.
À y regarder de toutes les manières, Meng Zhou ne ressemblait guère à quelqu'un capable d'une puissance aussi prodigieuse ; leur chef de file à eux, Wei Zhao, aurait encore fait l'affaire, mais même lui, s'il devait vraiment s'inscrire face à un sommet du début de la Fondation, aurait fort à faire, à n'en point douter.
» Qu'il en ait ou non la force, du moment que Meng Zhou ose tenir ces propos devant tout le monde, c'est qu'il s'y est préparé. « Un sourire teinté d'amusement passa fugitivement au coin des lèvres de Wei Zhao.
Ce que le pauvre frère aîné venait de dire ne comportait certes aucune erreur ; il avait pourtant négligé un point : Zhao Hong-bo, tout vénérable quatrième aîné du pavillon des Nuages Azurés, inapprochable pour le commun des mortels, lequel ne pouvait ni lui adresser la parole ni obtenir de lui la moindre manœuvre louche — encore fallait-il se souvenir que se tenait là, en présence, le jeune maître Xu Ling-chong.
Aux yeux de Zhao Hong-bo, les autres n'étaient que fourmis, indignes de dialoguer avec lui ; mais ce jeune maître Xu, lui, n'était rien moins que le petit-fils légitime que Xu Yuan-zheng chérissait le plus, et représentait en un sens Xu Yuan-zheng en personne. Si le jeune maître lui demandait une faveur, pour peu qu'elle ne fût point par trop déplacée, ce vénérable Zhao n'hésiterait pas à l'accorder.