Chapitre 3652 — Le gourmand Meng Zhou
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
Avant son arrivée au Pavillon d'Accueil, Meng Zhou n'avait pas manqué de se régaler de bêtes spirituelles dans les forêts profondes de l'île du Nord — de bêtes plutôt faibles, du rang jaune ou même sans rang, s'entend : d'une part, elles n'étaient pas trop pénibles à capturer ; de l'autre, l'affaire ne faisait pas assez de tapage pour attirer l'attention d'autrui — ce dernier point était capital.
L'île des Degrés de Nuages n'a rien à voir avec le monde profane : là-bas, pour peu qu'on eût de la force, on pouvait chasser à loisir n'importe quelle bête spirituelle. Ici, en revanche, c'était impossible : même la mise à mort de la plus chétive des bêtes spirituelles, une fois éventée, vous attirait les pires ennuis.
Et pour cause : sur l'île des Degrés de Nuages, les bêtes spirituelles sont, à l'égal des hommes, des cultivateurs ; une fois leur puissance affermie, elles peuvent même prendre forme humaine. Sur la voie de la quête du Dao céleste, tous se tiennent d'égal à égal.
L'île du Sud, sur l'île des Degrés de Nuages, est de notoriété publique l'île des bêtes spirituelles. Y est rassemblée la puissante race des bêtes spirituelles, dont l'influence et la force ne le cèdent en rien à celles de n'importe quelle secte humaine.
Le manifeste publié par la race des bêtes spirituelles le déclare sans ambiguïté : quiconque, sur l'île des Degrés de Nuages, oserait tuer une bête spirituelle serait tenu pour ennemi de toute la race, et l'on n'aurait de cesse qu'il ne fût châtié. Et ce manifeste, grâce aux efforts incessants de la race, avait obtenu la reconnaissance de plusieurs des sectes suprêmes de l'île du Milieu.
Ainsi, non seulement les bêtes spirituelles de l'île du Sud, mais aussi celles répandues sur les autres îles, virent leur existence quelque peu garantie.
Toutefois, le véritable domaine de la race des bêtes spirituelles se limitait, en définitive, à l'île du Sud. Les experts humains des autres contrées, s'ils se gardaient de certaines choses en public, ne prenaient pas nécessairement ce manifeste au sérieux dans le privé.
À l'image de Meng Zhou, cultivateur accoutumé aux franches ripaille : devant témoins, jamais il n'eût massacré une bête spirituelle ; mais en cachette, les faibles bêtes spirituelles qui lui étaient passées entre les crocs se comptaient par dizaines, sinon par centaines. L'essentiel était de n'être ni surpris ni dénoncé : on mangeait, on nettoyait, et ni vu ni connu.
« Je me demande bien quelle bête spirituelle ce peut être ! » Les yeux de Meng Zhou s'illuminèrent ; aussitôt, tournant la tête, il se mit à fouiller les environs du regard à la recherche de l'ombre d'il y a un instant.
Voilà plus de vingt jours qu'il était arrivé au Pavillon d'Accueil, et à cause de l'environnement, il n'avait pas pu avaler un seul morceau de viande. Après tant de jours d'abstinence, sa bouche en était devenue fade à en mourir ; qu'une bête spirituelle vînt d'elle-même s'offrir, comment eût-il pu la laisser filer de gaieté de cœur ?
Le Pavillon des Jades Spirituels était étroitement gardé, dedans comme dehors ; seul le couloir qui précédait l'entrée de la zone minière demeurait sans sentinelles.
Ce qui faisait bien l'affaire de Meng Zhou : partout ailleurs, les gardes l'eussent empêché de capturer une bête spirituelle à la barbe de tous, sous peine d'être arrêté comme individu suspect.
Mais il eut beau battre le couloir en tous sens, il ne trouva pas la moindre trace de la bête. Il allait y renoncer et regagner la zone minière d'un pas maussade, quand, devant la grande porte, il aperçut de nouveau la silhouette noire et blanche.
« Un ours à collier ? » Devant la petite forme qui, furtive, s'apprêtait à se glisser par la porte, Meng Zhou écarquilla les yeux.