Chapitre 3644 — La voie du riche potentat
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
« Ça suffit, Meng Zhou, cesse de te réjouir. Un jade chacun, et il en va de même pour les autres ! » Meng Jueming n'avait nullement perçu, ni d'ailleurs nullement cure, des états d'âme de Li Zhengming ; en revanche, l'attitude niaise de Meng Zhou, tout sourire béat, l'agaçait un peu. Il fronça les sourcils et ordonna : « Vous deux, dès demain, vous pourrez annoncer aux autres le succès de la mise à l'épreuve. Puisque cet imbécile de Wei Zhao ne s'est toujours rendu compte de rien, il y a fort à parier qu'il ne comprendra jamais. Arrangez-vous pour les envoyer un par un échanger des jades spirituels auprès de Wei Zhao. Du moment qu'ils sont entrés sous ma coupe, il faut bien leur offrir quelque avantage. Je veux que les quinze bons jades que Wei Zhao a en main me reviennent tous ! »
« Entendu ! » répondit Meng Zhou avec ardeur ; voir Wei Zhao se faire rouler encore et encore, quel délice !
Li Zhengming acquiesça de son côté. Puisque Wei Zhao était un mur de boue impossible à crépir, qui ne voyait même pas des allusions aussi grosses, eh bien, advienne que pourra : il ne pouvait tout de même pas, pour un individu aussi insignifiant, éveiller les soupçons de Meng Jueming ; il n'était pas homme à commettre pareille sottise !
Les jours suivants, Wei Zhao se rendit comme toujours à la zone minière n° 10 pour extraire du minerai le jour, et rentra à sa caverne pour s'entraîner le soir. Mais, à la différence de ce qui s'était passé jusque-là, chaque soir, à son retour, quelqu'un l'attendait devant la porte de sa caverne.
C'étaient tous des nouveaux du Pavillon Qingyun, et leur dessein, en attendant Wei Zhao, était naturellement le même que celui du précédent Li Zhengming : échanger avec lui des jades spirituels.
Wei Zhao en était fort aise : quelqu'un venait-il lui proposer un échange ? Il l'acceptait. Suivant le précédent de Li Zhengming, la proportion était uniformément de trois contre un. En quelques jours à peine, y compris les deux jades donnés à Li Zhengming, Wei Zhao en avait échangé pas moins de quinze, empochant net trente.
Par la suite, pourtant, bien que l'« auréole du crétin » dont on affublait Wei Zhao se fût répandue de bouche en bouche parmi les nouveaux et fût même venue aux oreilles des recrues des deux autres pavillons, il ne se trouva plus un seul nouveau pour venir lui échanger des jades spirituels.
Non que leur conscience se fût éveillée : c'est que tous savaient désormais que Wei Zhao n'avait plus de bons jades en main. Quiconque irait le trouver, même sous le prétexte le plus irréprochable, ne rapporterait en fin de compte qu'un tas de jades hors d'usage. Ces belles âmes, ces « gens avisés », se gardaient bien de commettre pareille sottise.
Wei Zhao contemplait les trente jades spirituels qui s'étaient accumulés dans l'espace de son pendentif : la satisfaction qu'il en éprouvait se teintait néanmoins d'un secret regret. Pour que ces « gens avisés » continuent de lui refiler des jades hors d'usage selon leur manège habituel, il fallait leur faire savoir qu'il avait encore de bons jades en sa possession.
Mais il y fallait un prétexte honorable et officiel, comme cette fois où Meng Jueming en avait lâché quinze — sans quoi, même si Wei Zhao exhibait ses bons jades, il ne pourrait en expliquer raisonnablement la provenance. Or pareille occasion ne se présentait pas si facilement ; il faudrait patienter avec patience.
À faire le compte, Wei Zhao disposait à présent de plus de quatre-vingts jades spirituels. C'était déjà beaucoup pour un homme ordinaire, mais pour lui, qui s'était juré de réunir mille jades spirituels avant l'ouverture prochaine de la rue du milieu du mois suivant, c'était encore bien peu, une goutte d'eau dans la mer.